La Ascensión de Jesús: por qué los discípulos seguían mirando al cielo

Cuarenta días de prueba

El libro de los Hechos comienza retomando exactamente donde lo dejó el Evangelio de Lucas — el autor, tradicionalmente identificado como Lucas, dedica ambos libros a la misma persona, Teófilo, y los trata como un único relato continuo. Hechos 1:3 resume el período entre la Resurrección y la Ascensión en una sola frase densa: Jesús «se les presentó dándoles muchas pruebas de que vivía, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles acerca de lo referente al Reino de Dios».

Cuarenta es un número que carga peso a lo largo de toda la Escritura — el diluvio, Moisés en el Sinaí, el peregrinar de Israel en el desierto, el propio ayuno de Jesús en el desierto. Aquí marca un período sostenido en el que el Jesús resucitado se aparece repetidamente a sus seguidores, no como un único suceso sorprendente, sino como una confirmación extendida y deliberada de que estaba verdaderamente vivo, verdaderamente presente en su cuerpo, y no un fantasma ni una visión.

Una orden de esperar, no de partir

Antes de ascender, Jesús da a los discípulos una última instrucción muy concreta: quedarse en Jerusalén. No dispersarse a difundir la noticia de inmediato. Esperar. «Juan bautizó con agua, pero vosotros seréis bautizados en el Espíritu Santo dentro de pocos días» (Hechos 1:5). Los discípulos, todavía pensando en términos bastante terrenales y políticos, le preguntan directamente: «Señor, ¿es en este momento cuando vas a restablecer el Reino de Israel?» — una pregunta sobre la liberación nacional de la ocupación romana.

Jesús no responde directamente a esa pregunta. En cambio, la redirige por completo: «A vosotros no os toca conocer el tiempo y el momento que ha fijado el Padre con su autoridad, sino que recibiréis la fuerza del Espíritu Santo, que vendrá sobre vosotros, y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra» (Hechos 1:7-8). Es una redefinición de toda la misión — no un reino terrenal restaurado en un calendario fijo, sino un testimonio universal llevado adelante por el Espíritu, comenzando exactamente desde donde ellos estaban de pie.

Llevado ante sus ojos

«Y dicho esto, fue levantado en presencia de ellos, y una nube le ocultó a sus ojos» (Hechos 1:9). El relato del Evangelio de Lucas del mismo suceso añade que Jesús los condujo hacia Betania, cerca del monte de los Olivos, alzó las manos y los bendijo, y «mientras los bendecía, se separó de ellos y fue llevado al cielo» (Lucas 24:50-51). La nube es un detalle que merece atención — en el Antiguo Testamento, una nube señala con frecuencia la presencia de Dios (en el Sinaí, sobre el tabernáculo, en la visión de Daniel de «uno como hijo de hombre» viniendo sobre las nubes del cielo). Su aparición aquí marca la Ascensión como una entrada en la gloria misma de Dios, no simplemente como una partida.

«¿Qué hacéis ahí mirando al cielo?»

Lo que sucede después es el detalle que le da a la historia su momento más humano. Los discípulos, comprensiblemente, se quedan mirando hacia arriba, al cielo vacío donde Jesús acababa de desaparecer. «Se les aparecieron dos hombres vestidos de blanco» —entendidos en la tradición cristiana como ángeles, el mismo tipo de figuras que aparecieron en el sepulcro vacío— y les preguntaron, no sin amabilidad pero sí con firmeza: «Galileos, ¿qué hacéis ahí mirando al cielo? Este que os ha sido llevado, este mismo Jesús, vendrá así tal como le habéis visto subir al cielo» (Hechos 1:10-11).

El mensaje hace dos cosas a la vez. Promete el regreso final de Cristo —la base de la creencia cristiana posterior en la Segunda Venida— y redirige a los discípulos de la contemplación pasiva hacia la misión que se les acababa de encomendar. Ellos obedecen: Hechos 1:12 dice que volvieron a Jerusalén y, en los versículos siguientes, se dedicaron juntos a la oración mientras esperaban Pentecostés.

Un eco de Elías, y una partida sin igual

Cualquier lector formado en el Antiguo Testamento habría reconocido la forma de esta escena antes de que Lucas terminara de describirla. El profeta Elías, en 2 Reyes 2, es llevado al cielo en un torbellino mientras su discípulo Eliseo observa, y el maestro deja atrás una señal visible —su manto— como marca de la autoridad profética ahora transmitida. La Ascensión repite ese patrón de manera vaga, pero las diferencias importan más que la semejanza: Elías es arrebatado por fuerzas naturales ajenas a su control, mientras que Jesús asciende por su propio poder divino, de manera deliberada y serena, bendiciendo a sus discípulos mientras se eleva. Donde Eliseo se queda aferrado a un manto abandonado, los apóstoles reciben en cambio una promesa directa de la venida del Espíritu Santo y una misión que se extiende hasta «los confines de la tierra». El eco señala continuidad con la tradición profética; el contraste señala algo genuinamente nuevo.

Cómo ha representado la Iglesia este momento

El arte cristiano fijó pronto una manera bastante constante de representar la Ascensión: Cristo elevándose sobre un grupo de discípulos, a menudo con solo los pies o el borde de su túnica todavía visibles en el borde inferior de una nube, y los apóstoles abajo, sorprendidos a media reacción, mirando hacia arriba. Algunas de las representaciones más antiguas que se conservan aparecen en manuscritos iluminados de los Evangelios de los siglos V y VI, y la composición resultó tan duradera que pintores barrocos como Giacomo Cavedone, cuya Ascensión ilustra este artículo, seguían trabajando esencialmente dentro de la misma lógica visual mil años después. La elección recurrente de mostrar solo los pies de Cristo desapareciendo en la nube es una manera sutil de hacer visible un punto teológico: se va de la tierra de forma definitiva, no se desvanece poco a poco ni se queda en una partida ambigua a medias.

Lo que enseña la Iglesia sobre la Ascensión

La Ascensión es uno de los sucesos conmemorados en los credos más antiguos de la Iglesia — «subió a los cielos y está sentado a la derecha del Padre» aparece tanto en el Credo de los Apóstoles como en el Niceno. El Catecismo la describe como la entrada definitiva de Cristo en la gloria celestial en su humanidad, no un abandono de sus seguidores, sino la condición necesaria para el envío del Espíritu Santo y para la intercesión continua de Cristo por la humanidad (CIC 659-667). La Iglesia sigue marcando el suceso litúrgicamente en la fiesta de la Ascensión, celebrada tradicionalmente cuarenta días después de Pascua — un eco directo del período de tiempo que el propio libro de los Hechos registra.