El significado del conclave papal

Una llave que giro por frustracion

El nombre del conclave y su rasgo definitorio -encerrar a los electores lejos del mundo exterior- se remontan a una crisis historica muy concreta. Tras la muerte del papa Clemente IV en 1268, los cardenales, reunidos en Viterbo, al norte de Roma, se dividieron en facciones y sencillamente no lograban ponerse de acuerdo sobre un sucesor. La eleccion se prolongo casi tres años, una paralisis extraordinaria que dejo a la Iglesia sin papa durante mas tiempo que en casi cualquier otro momento de su historia.

Al final, los vecinos del lugar, exasperados, tomaron cartas en el asunto: encerraron a los cardenales dentro del edificio donde se reunian, segun se cuenta retiraron parte del techo para exponerlos a la intemperie, y limitaron su comida a pan y agua, con la esperanza de presionar una decision. Funciono: el papa Gregorio X fue finalmente elegido en 1271, y Gregorio, tras haber vivido la prueba en carne propia, convirtio el procedimiento de encierro en ley oficial de la Iglesia con su constitucion Ubi Periculum de 1274, estableciendo el conclave (del latin cum clave, "con llave") como el metodo habitual de la Iglesia para elegir a los futuros papas.

Quien tiene derecho a voto

Solo los cardenales menores de 80 años en el momento en que comienza la sede vacante tienen derecho a votar, una reforma introducida por el papa Pablo VI en 1970, pensada en parte para evitar que el cuerpo electoral creciera demasiado y para equilibrar la experiencia de larga trayectoria con cierto recambio generacional. Los cardenales que ya han cumplido 80 años conservan su titulo y pueden participar en las discusiones previas al conclave, llamadas congregaciones generales, pero pierden el derecho a entrar en el conclave mismo o a emitir un voto una vez que comienza.

Encerrados, literalmente

Una vez abierto el conclave, los cardenales participantes quedan recluidos dentro de la Ciudad del Vaticano, alojados en la residencia Domus Sanctae Marthae y reuniendose cada dia dentro de la Capilla Sixtina -con el techo frescado de Miguel Angel presidiendo la sesion- para votar. Los conclaves modernos imponen un aislamiento estricto del contacto exterior: nada de telefonos, nada de acceso a internet, nada de periodicos, y la propia capilla se rastrea en busca de dispositivos de escucha antes de que comience la votacion, reflejando el mismo objetivo de fondo que estableciera por primera vez la reforma de Gregorio X en el siglo XIII: eliminar por completo la presion politica externa de la decision.

La votacion en si

Cada cardenal escribe un nombre en una papeleta con la frase latina Eligo in Summum Pontificem ("Elijo como Sumo Pontifice"), la dobla y la lleva hasta el altar para depositarla en un recipiente mientras recita un juramento prescrito. Pueden celebrarse hasta cuatro votaciones por dia -dos en la sesion de la mañana, dos en la de la tarde- y un candidato necesita una mayoria de dos tercios de los cardenales electores presentes para ser elegido. Si un numero elevado de votaciones transcurre sin decision, las normas actuales permiten una segunda vuelta restringida a los dos candidatos mas votados en la ultima votacion, que sigue exigiendo mayoria de dos tercios incluso en esa ronda final.

Humo negro, humo blanco

Despues de cada ronda de votacion, las papeletas se queman en una estufa dentro de la Capilla Sixtina, produciendo un humo visible desde la Plaza de San Pedro a traves de una chimenea instalada en el tejado de la capilla especificamente con este fin. El humo negro (fumata nera), obtenido añadiendo un compuesto quimico a las papeletas al quemarlas, indica que ningun candidato alcanzo la mayoria requerida. El humo blanco (fumata bianca) anuncia que se ha elegido un nuevo papa. Como en el pasado el humo negro y el blanco a veces resultaban dificiles de distinguir con fiabilidad, el Vaticano añadio una segunda confirmacion a partir de 2005: las campanas de la Basilica de San Pedro repican ahora junto con el humo blanco precisamente para eliminar cualquier ambiguedad entre la multitud que observa abajo.

Antes del encierro: el interregno

El periodo entre la muerte o renuncia de un papa y la eleccion del siguiente se llama sede vacante ("la sede estando vacia"), y sigue sus propios procedimientos establecidos antes de que comience un conclave. El camarlengo (camarero de la Santa Iglesia Romana), un cardenal designado para administrar los asuntos cotidianos del Vaticano durante este intervalo, confirma formalmente la muerte del papa -historicamente llamandolo tres veces por su nombre de bautismo y golpeandole suavemente la frente con un martillo de plata- y despues supervisa el sellado de los aposentos papales. Durante la sede vacante, el Colegio Cardenalicio como cuerpo solo gestiona los asuntos ordinarios de la Iglesia: no se permiten decisiones doctrinales importantes, nombramientos ni cambios de politica hasta que se elija al nuevo papa. Los cardenales de todo el mundo se reunen en Roma para las congregaciones generales diarias en los dias previos a la apertura del conclave, donde discuten las necesidades de la Iglesia y conocen a electores con quienes tal vez nunca se hayan visto en persona, ya que los cardenales estan repartidos por diocesis de todo el mundo entre un conclave y otro.

Duracion y precedentes

Los conclaves modernos tienden a moverse mucho mas rapido que sus predecesores medievales. Desde 1900, la mayoria de los conclaves han concluido en un plazo de dos a cuatro dias de votacion; el conclave de 2013 que eligio al papa Francisco tardo solo dos dias y cinco votaciones. Esta rapidez moderna contrasta fuertemente con las elecciones medievales prolongadas que originalmente motivaron el sistema del conclave, y refleja tanto el electorado mas pequeño y claramente delimitado bajo las normas actuales como una preferencia institucional general por alcanzar el consenso rapidamente una vez que los cardenales quedan recluidos juntos.

Lo que ocurre despues del humo blanco

En cuanto el candidato acepta la eleccion, se convierte de inmediato en papa y elige su nombre pontificio. Se le viste entonces con las vestiduras papales blancas -famosamente preparadas de antemano en tres tallas distintas, ya que nadie sabe de antemano quien sera elegido- antes de aparecer en el balcon central de la Basilica de San Pedro, donde el cardenal decano anuncia a la multitud que espera la formula tradicional Habemus Papam, latin para "Tenemos papa", seguida del nombre de nacimiento del nuevo papa y del nombre pontificio que ha elegido, antes de que el propio nuevo papa aparezca para impartir su primera bendicion a la ciudad y al mundo.