Il Significato del Conclave Papale

Una chiave girata per frustrazione

Il nome del conclave e la sua caratteristica distintiva — isolare gli elettori dal mondo esterno — risalgono a una crisi storica precisa. Dopo la morte di Papa Clemente IV nel 1268, i cardinali si riunirono a Viterbo, a nord di Roma, si divisero in fazioni e semplicemente non riuscirono ad accordarsi su un successore. L'elezione si trascinò per quasi tre anni, una paralisi straordinaria che lasciò la Chiesa senza papa più a lungo che in quasi qualsiasi altro momento della sua storia.

Alla fine, gli abitanti locali esasperati presero in mano la situazione: chiusero a chiave i cardinali all'interno dell'edificio in cui si riunivano, secondo alcune fonti rimossero parte del tetto per esporli alle intemperie, e limitarono il loro cibo a pane e acqua, nella speranza di forzare una decisione. Funzionò — Papa Gregorio X fu infine eletto nel 1271 — e Gregorio, avendo vissuto in prima persona quella prova, formalizzò la procedura di isolamento in legge ecclesiastica ufficiale con la sua costituzione Ubi Periculum del 1274, istituendo il conclave (dal latino cum clave, "con la chiave") come metodo standard della Chiesa per eleggere i futuri papi.

Chi ha diritto di voto

Solo i cardinali con meno di 80 anni al momento in cui inizia la sede vacante hanno diritto di voto — una riforma introdotta da Papa Paolo VI nel 1970, intesa in parte a evitare che il corpo elettorale crescesse troppo e a bilanciare l'esperienza di lungo servizio con un certo ricambio generazionale. I cardinali che hanno già compiuto 80 anni mantengono il titolo e possono partecipare alle discussioni che precedono il conclave, chiamate congregazioni generali, ma perdono il diritto di entrare nel conclave stesso o di votare una volta iniziato.

Chiusi dentro, letteralmente

Una volta aperto il conclave, i cardinali partecipanti vengono isolati all'interno della Città del Vaticano, alloggiati nella residenza Domus Sanctae Marthae e riuniti ogni giorno all'interno della Cappella Sistina — con la volta affrescata di Michelangelo a vegliare sui lavori — per votare. I conclavi moderni impongono un rigoroso isolamento dal contatto esterno: niente telefoni, niente accesso a internet, niente giornali, e la cappella stessa viene bonificata da eventuali dispositivi di ascolto prima dell'inizio delle votazioni, riflettendo lo stesso obiettivo di fondo stabilito per la prima volta dalla riforma di Gregorio X nel XIII secolo — eliminare del tutto la pressione politica esterna dalla decisione.

Il voto in sé

Ogni cardinale scrive un nome su una scheda con impressa la frase latina Eligo in Summum Pontificem ("Eleggo come Sommo Pontefice"), la piega e la porta all'altare per deporla in un contenitore mentre recita un giuramento prescritto. Si possono tenere fino a quattro scrutini al giorno — due nella sessione mattutina, due in quella pomeridiana — e un candidato ha bisogno di una maggioranza dei due terzi dei cardinali elettori presenti per essere eletto. Se un gran numero di scrutini passa senza una decisione, le regole attuali permettono un ballottaggio riservato ai primi due candidati per numero di voti nell'ultimo scrutinio, che richiede comunque una maggioranza dei due terzi anche in quel turno di spareggio.

Fumata nera, fumata bianca

Dopo ogni turno di votazione, le schede vengono bruciate in una stufa all'interno della Cappella Sistina, producendo fumo visibile da Piazza San Pietro attraverso un camino installato sul tetto della cappella proprio per questo scopo. La fumata nera, creata aggiungendo un composto chimico alle schede in combustione, segnala che nessun candidato ha raggiunto la maggioranza richiesta. La fumata bianca annuncia che è stato eletto un nuovo papa. Poiché in passato il fumo nero e quello bianco erano talvolta difficili da distinguere con certezza, il Vaticano ha aggiunto una seconda conferma a partire dal 2005: le campane della Basilica di San Pietro ora suonano insieme alla fumata bianca proprio per eliminare ogni ambiguità per le folle che osservano dal basso.

Prima dell'isolamento: la sede vacante

Il periodo tra la morte o la rinuncia di un papa e l'elezione del successivo è chiamato sede vacante ("la sede essendo vacante"), e segue una propria serie di procedure prima ancora che il conclave abbia inizio. Il camerlengo (camerlengo di Santa Romana Chiesa), un cardinale incaricato di amministrare gli affari quotidiani del Vaticano durante questo intervallo, conferma formalmente la morte del papa, storicamente chiamandolo tre volte per il suo nome di battesimo e battendogli delicatamente la fronte con un martelletto d'argento, per poi sovrintendere alla sigillatura degli appartamenti papali. Durante la sede vacante, il Collegio dei Cardinali come corpo gestisce solo gli affari ordinari della Chiesa — nessuna decisione dottrinale importante, nomina o modifica di policy è permessa fino all'elezione del nuovo papa. I cardinali di tutto il mondo si riuniscono a Roma per le congregazioni generali quotidiane nei giorni precedenti l'apertura del conclave, discutendo delle necessità della Chiesa e conoscendo elettori che potrebbero non aver mai incontrato di persona, dato che i cardinali sono dispersi nelle diocesi di tutto il mondo tra un conclave e l'altro.

Durata e precedenti

I conclavi moderni tendono a svolgersi molto più rapidamente dei loro predecessori medievali. Dal 1900 in poi, la maggior parte dei conclavi si è conclusa entro due o quattro giorni di votazioni; il conclave del 2013 che elesse Papa Francesco richiese appena due giorni e cinque scrutini. Questa rapidità moderna contrasta nettamente con le elezioni medievali prolungate che diedero originariamente impulso al sistema del conclave, e riflette sia l'elettorato più piccolo e più chiaramente delimitato secondo le regole attuali, sia una generale preferenza istituzionale per raggiungere rapidamente il consenso una volta che i cardinali sono riuniti in isolamento.

Cosa succede dopo la fumata bianca

Una volta che il candidato accetta l'elezione, diventa immediatamente papa e sceglie il proprio nome pontificio. Viene poi rivestito con gli abiti papali bianchi — famosamente preparati in anticipo in tre taglie, dato che nessuno sa in anticipo chi sarà eletto — prima di apparire sulla loggia centrale della Basilica di San Pietro, dove il cardinale protodiacono annuncia alla folla in attesa la formula tradizionale Habemus Papam, latino per "Abbiamo un papa", seguita dal nome di nascita del nuovo papa e dal nome pontificio scelto, prima che il nuovo papa stesso appaia per impartire la sua prima benedizione alla città e al mondo.