Was bedeutet das Wort Konklave eigentlich?

Es stammt vom lateinischen cum clave, „mit dem Schlüssel" — ein Verweis auf die historische Praxis, die wählenden Kardinäle buchstäblich in ihrem Versammlungsraum einzuschließen, bis sie eine Entscheidung getroffen hatten, eine Maßnahme, die gezielt eingeführt wurde, um langwierige, politisch beeinflusste Wahlen zu verhindern.

Wer darf bei einem Papstkonklave wählen?

Nur Kardinäle, die zum Zeitpunkt des Beginns der Sedisvakanz jünger als 80 Jahre sind, dürfen wählen — eine Reform von Papst Paul VI. aus dem Jahr 1970. Kardinäle ab 80 Jahren können an den vorbereitenden Beratungen teilnehmen, aber weder das Konklave selbst betreten noch abstimmen.

Warum wurde das Konklave-System überhaupt eingeführt?

Es wurde offiziell nach der Papstwahl von 1268-1271 in Viterbo eingeführt, die sich wegen politischer Uneinigkeit der Kardinäle fast drei Jahre hinzog. Frustrierte Einwohner der Stadt schlossen die Kardinäle schließlich ein, entfernten das Dach des Gebäudes und beschränkten sie auf Brot und Wasser, um eine Entscheidung zu erzwingen — eine improvisierte Drucktaktik, die Papst Gregor X. später mit der Konstitution Ubi Periculum von 1274 in offizielles Kirchenrecht überführte.

Was bedeuten die verschiedenen Rauchfarben aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle?

Schwarzer Rauch (fumata nera) zeigt an, dass ein Wahlgang ohne die erforderliche Zweidrittelmehrheit für einen Kandidaten geendet hat. Weißer Rauch (fumata bianca), seit 2005 zur Eindeutigkeit zusätzlich vom Geläut der Glocken des Petersdoms begleitet, verkündet, dass ein neuer Papst gewählt wurde.

Wie viele Stimmen braucht ein Kandidat, um zum Papst gewählt zu werden?

Erforderlich ist eine Zweidrittelmehrheit der anwesenden wahlberechtigten Kardinäle. Pro Tag können bis zu vier Wahlgänge stattfinden (zwei am Vormittag, zwei am Nachmittag); zieht sich die Abstimmung über eine bestimmte Anzahl von Wahlgängen ohne Entscheidung hin, erlauben die aktuellen Regeln eine Stichwahl zwischen den beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen, wobei auch dort eine Zweidrittelmehrheit nötig bleibt.

Die Bedeutung des Papstkonklaves

Ein Schlüssel, aus Verzweiflung umgedreht

Der Name des Konklaves und sein prägendstes Merkmal — die Wähler von der Außenwelt abzuriegeln — gehen auf eine ganz bestimmte historische Krise zurück. Nach dem Tod Papst Clemens' IV. im Jahr 1268 versammelten sich die Kardinäle in Viterbo, nördlich von Rom, spalteten sich in Lager und konnten sich einfach nicht auf einen Nachfolger einigen. Die Wahl zog sich fast drei Jahre hin, eine außergewöhnliche Lähmung, die die Kirche länger papstlos ließ als fast zu jedem anderen Zeitpunkt ihrer Geschichte.

Michelangelo, Die Erschaffung Adams, Deckenfresko der Sixtinischen Kapelle, 1508-1512, Vatikanstadt — gemeinfrei.

Schließlich nahmen die erschöpften Einwohner der Stadt die Sache selbst in die Hand: Sie schlossen die Kardinäle in dem Gebäude ein, in dem sie tagten, entfernten Berichten zufolge einen Teil des Dachs, um sie der Witterung auszusetzen, und beschränkten ihre Verpflegung auf Brot und Wasser, in der Hoffnung, so eine Entscheidung zu erzwingen. Es funktionierte — 1271 wurde schließlich Papst Gregor X. gewählt —, und Gregor, der die Tortur selbst durchlebt hatte, formte das Einschließungsverfahren mit seiner Konstitution Ubi Periculum von 1274 zu offiziellem Kirchenrecht, wodurch das Konklave (vom lateinischen cum clave, „mit dem Schlüssel") zur Standardmethode der Kirche für die Wahl künftiger Päpste wurde.

Wer wählen darf

Nur Kardinäle unter 80 Jahren zum Zeitpunkt des Beginns der Sedisvakanz sind wahlberechtigt — eine 1970 von Papst Paul VI. eingeführte Reform, die unter anderem verhindern sollte, dass die Wählerschaft zu groß wird, und die langjährige Erfahrung mit einem gewissen Generationenwechsel ausbalancieren sollte. Kardinäle, die bereits ihren 80. Geburtstag hinter sich haben, behalten ihren Titel und können an den dem Konklave vorausgehenden Beratungen teilnehmen, den sogenannten Generalkongregationen, verlieren jedoch das Recht, das Konklave selbst zu betreten oder abzustimmen, sobald es begonnen hat.

Buchstäblich eingeschlossen

Sobald das Konklave beginnt, werden die teilnehmenden Kardinäle innerhalb der Vatikanstadt abgeschottet, untergebracht im Gästehaus Domus Sanctae Marthae, und versammeln sich täglich zur Abstimmung in der Sixtinischen Kapelle — unter Michelangelos freskiertem Deckengewölbe, das über dem Geschehen wacht. Moderne Konklaven setzen strikte Isolation von jedem Kontakt nach außen durch: keine Telefone, kein Internetzugang, keine Zeitungen, und die Kapelle selbst wird vor Beginn der Abstimmung auf Abhörgeräte durchsucht — dasselbe Grundziel, das Gregors X. Reform im 13. Jahrhundert erstmals festlegte: jeden äußeren politischen Druck vollständig aus der Entscheidung herauszuhalten.

Die Abstimmung selbst

Jeder Kardinal schreibt einen Namen auf einen Stimmzettel, der mit der lateinischen Formel Eligo in Summum Pontificem („Ich wähle zum Höchsten Priester") bedruckt ist, faltet ihn und trägt ihn zum Altar, um ihn unter Rezitation eines vorgeschriebenen Eides in ein Gefäß zu legen. Pro Tag können bis zu vier Wahlgänge stattfinden — zwei am Vormittag, zwei am Nachmittag —, und ein Kandidat braucht eine Zweidrittelmehrheit der anwesenden wahlberechtigten Kardinäle, um gewählt zu werden. Verstreicht eine größere Zahl von Wahlgängen ohne Entscheidung, erlauben die geltenden Regeln eine auf die beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen aus dem letzten Wahlgang beschränkte Stichwahl, bei der weiterhin eine Zweidrittelmehrheit erforderlich bleibt.

Schwarzer Rauch, weißer Rauch

Nach jedem Wahlgang werden die Stimmzettel in einem Ofen in der Sixtinischen Kapelle verbrannt, wodurch Rauch entsteht, der vom Petersplatz aus durch einen eigens dafür auf dem Kapellendach installierten Schornstein sichtbar ist. Schwarzer Rauch (fumata nera), erzeugt durch die Beimischung einer chemischen Verbindung zu den brennenden Stimmzetteln, zeigt an, dass kein Kandidat die erforderliche Mehrheit erreicht hat. Weißer Rauch (fumata bianca) verkündet, dass ein neuer Papst gewählt wurde. Da sich schwarzer und weißer Rauch früher gelegentlich schwer zuverlässig unterscheiden ließen, fügte der Vatikan 2005 eine zweite Bestätigung hinzu: Die Glocken des Petersdoms läuten seither gemeinsam mit dem weißen Rauch, um jede Unklarheit für die unten wartenden Menschenmengen zu beseitigen.

Vor der Einschließung: die Sedisvakanz

Die Zeit zwischen dem Tod oder Rücktritt eines Papstes und der Wahl des nächsten heißt Sedisvakanz („der leere Stuhl") und folgt ihren eigenen, festgelegten Abläufen, bevor überhaupt ein Konklave beginnt. Der Camerlengo (Kämmerer der Heiligen Römischen Kirche), ein Kardinal, der mit der Verwaltung der laufenden vatikanischen Geschäfte während dieser Zeit betraut ist, stellt förmlich den Tod des Papstes fest — historisch, indem er dreimal dessen Taufnamen ruft und sanft mit einem silbernen Hammer an seine Stirn klopft — und überwacht anschließend die Versiegelung der päpstlichen Gemächer. Während der Sedisvakanz erledigt das Kardinalskollegium als Gremium nur laufende Kirchengeschäfte — keine bedeutenden Lehrentscheidungen, Ernennungen oder Grundsatzänderungen sind erlaubt, bis der neue Papst gewählt ist. Kardinäle aus aller Welt versammeln sich in Rom zu täglichen Generalkongregationen in den Tagen vor Beginn des eigentlichen Konklaves, beraten über die Bedürfnisse der Kirche und lernen Mitwähler kennen, denen sie zuvor nie persönlich begegnet sind, da Kardinäle zwischen den Konklaven über Diözesen in aller Welt verstreut sind.

Dauer und Präzedenzfälle

Moderne Konklaven verlaufen weit rascher als ihre mittelalterlichen Vorgänger. Seit 1900 haben die meisten Konklaven innerhalb von zwei bis vier Wahltagen geendet; das Konklave von 2013, das Papst Franziskus wählte, dauerte nur zwei Tage und fünf Wahlgänge. Diese moderne Geschwindigkeit steht in scharfem Gegensatz zu den langwierigen mittelalterlichen Wahlen, die das Konklave-System überhaupt erst hervorbrachten, und spiegelt sowohl die kleinere, klarer abgegrenzte Wählerschaft unter den geltenden Regeln wider als auch eine grundsätzliche institutionelle Präferenz, rasch zu einem Konsens zu gelangen, sobald die Kardinäle beisammen abgeschottet sind.

Was nach dem weißen Rauch geschieht

Sobald ein Kandidat seine Wahl annimmt, wird er unmittelbar Papst und wählt seinen päpstlichen Namen. Er wird dann in die weißen päpstlichen Gewänder gekleidet — bekanntlich im Voraus in drei Größen vorbereitet, da niemand vorher weiß, wer gewählt wird —, bevor er auf dem zentralen Balkon des Petersdoms erscheint, wo der ranghöchste Kardinaldiakon der wartenden Menge die traditionelle Formel Habemus Papam, lateinisch für „Wir haben einen Papst", verkündet, gefolgt vom Geburtsnamen des neuen Papstes und dem von ihm gewählten päpstlichen Namen, bevor der neue Papst selbst erscheint, um der Stadt und der Welt seinen ersten Segen zu spenden.