¿Qué Es el Ecumenismo? La Enseñanza Católica sobre la Unidad Cristiana

Una palabra construida sobre la propia oración de Cristo

La palabra "ecumenismo" viene del griego oikoumene, que significa "el mundo habitado" — usada originalmente para describir todo el mundo conocido, y aplicada más tarde específicamente a los esfuerzos orientados a la unidad de todo el mundo cristiano, por muy dividido que hubiera llegado a estar. El fundamento teológico al que apunta la enseñanza católica no es la decisión de un comité moderno; son las propias palabras de Cristo, pronunciadas en oración la noche antes de su muerte, pidiendo que sus seguidores "sean uno, como tú, Padre, en mí y yo en ti... para que el mundo crea que tú me has enviado" (Juan 17:21). El ecumenismo católico trata la división entre cristianos no como un inconveniente institucional menor, sino como una herida real contra algo por lo que el propio Cristo oró directamente — y, cabe notar, vinculado a la credibilidad misma del mensaje evangélico ante los ojos de un mundo que observa.

Qué dividió al cristianismo en un principio

La unidad cristiana se fracturó gradualmente, a través de varias grandes rupturas históricas. El artículo de este sitio sobre las Iglesias católicas orientales trata con más profundidad una gran rama de esa historia, pero, en líneas generales: el Gran Cisma de 1054 dividió formalmente al cristianismo occidental (latino) y oriental (ortodoxo) por una combinación de disputas teológicas, cuestiones sobre la autoridad papal y siglos de creciente distancia cultural y política entre Roma y Constantinopla. La Reforma protestante del siglo XVI fracturó después aún más al cristianismo occidental, cuando reformadores como Martín Lutero, Juan Calvino y otros rompieron con Roma por desacuerdos sobre la justificación, la autoridad de la Escritura frente a la tradición de la Iglesia y la naturaleza de los sacramentos — divisiones que a su vez han seguido fragmentándose en miles de denominaciones protestantes distintas en los siglos posteriores.

Lo que la Iglesia católica realmente enseña al respecto

Aquí es esencial ser precisos, porque el ecumenismo a veces se malinterpreta, en ambas direcciones, ya sea como un relativismo indiferente ("todas las iglesias son básicamente lo mismo") o como una estrategia sutil para absorber a otras comunidades cristianas de vuelta al catolicismo únicamente en términos católicos. La enseñanza católica oficial es más cuidadosa que cualquiera de las dos caricaturas.

La Iglesia enseña que la única Iglesia que Cristo fundó, con la plenitud de los medios de salvación, "subsiste en" la Iglesia católica — un lenguaje elegido deliberadamente en el Concilio Vaticano II para afirmar la identidad única de la Iglesia católica y, a la vez, reconocer que otras comunidades cristianas poseen "elementos de santificación y de verdad" reales y genuinos fuera de su estructura visible. A los cristianos bautizados en otras tradiciones se los describe no como personas ajenas a las que hay que convencer mediante negociación, sino como verdaderos hermanos y hermanas en Cristo, aunque unidos de forma imperfecta. El ecumenismo, dentro de este marco, no pide a los católicos que traten las diferencias doctrinales como si no importaran — les pide que busquen la unidad con honestidad, a través del diálogo genuino, la oración compartida y la caridad mutua, sin disimular lo que sigue realmente sin resolver.

De la cautela a la búsqueda activa: el Concilio Vaticano II

Durante siglos después de la Reforma, la postura de la Iglesia católica hacia otras comunidades cristianas tendió hacia la cautela y, a veces, la sospecha abierta, marcada por los conflictos reales de la época. Esa postura cambió de manera decisiva en el Concilio Vaticano II (1962-1965), que emitió un decreto dedicado al tema, Unitatis Redintegratio ("Restauración de la unidad"), comprometiendo formalmente a la Iglesia católica con un compromiso ecuménico activo y continuo como prioridad genuina y no como asunto periférico. El concilio reconoció explícitamente la propia parte de responsabilidad histórica de la Iglesia católica en la división cristiana, una admisión notable y, en su momento, sorprendente en un documento oficial de la Iglesia.

Desde el concilio, el diálogo ecuménico ha producido resultados reales y sustanciales, aun sin llegar a la reunión plena. La Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación de 1999, firmada por la Iglesia católica y la Federación Luterana Mundial, resolvió formalmente siglos de condenas mutuas sobre una de las cuestiones teológicas más divisorias de la Reforma, con ambas partes afirmando que ya no consideraban que las condenas históricas sobre esa doctrina concreta se aplicaran a la enseñanza actual de la otra. También continúan diálogos formales regulares entre la Iglesia católica y las Iglesias ortodoxas orientales, la Comunión Anglicana y numerosos otros cuerpos cristianos.

Lo que el ecumenismo no es

El ecumenismo no es lo mismo que el diálogo interreligioso, un esfuerzo católico relacionado pero distinto que concierne a las relaciones con religiones del mundo completamente diferentes, como el judaísmo, el islam y el budismo — el ecumenismo concierne específicamente a las relaciones entre comunidades cristianas que comparten la fe en Cristo y el bautismo. Tampoco es, en la enseñanza católica, un sinónimo de indiferentismo doctrinal — la idea de que las enseñanzas concretas de la Iglesia en realidad no importan mientras cada uno ame a Jesús a su manera. La Iglesia católica sigue enseñando y defendiendo plenamente su propia doctrina mientras persigue relaciones ecuménicas; los dos compromisos están pensados para coexistir, no para anularse mutuamente.

Una unidad todavía inacabada

La unidad visible y plena entre todos los cristianos no se ha alcanzado, y la enseñanza católica es honesta al reconocer que quizá no se alcance en ningún plazo previsible — las divisiones son profundas, y tocan cuestiones reales de autoridad, sacramentos y doctrina que décadas de diálogo no han resuelto del todo. Lo que sí ha cambiado, de forma decisiva, desde mediados del siglo XX es la postura: de comunidades que antes en su mayoría se evitaban o se condenaban mutuamente, a comunidades que hoy rezan juntas, estudian juntas y trabajan juntas en preocupaciones compartidas, aun permaneciendo honestamente divididas sobre un terreno teológico real. Eso, en el propio entendimiento de la Iglesia católica, es lo que significa tomar en serio la oración de Cristo en Juan 17 sin fingir que la tarea de responderla ya está terminada.