Cos'è l'ecumenismo? L'insegnamento cattolico sull'unità dei cristiani

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

La notte prima della sua crocifissione, Gesù pregò per qualcosa di preciso a favore dei suoi discepoli, qualcosa che, duemila anni dopo, non si è ancora pienamente realizzato: "che tutti siano una sola cosa" (Giovanni 17,21). Da allora, il cristianesimo si è invece frammentato in migliaia di denominazioni e comunità distinte, separate da scismi storici, dispute teologiche e divisioni culturali, grandi e piccole. Il movimento moderno che lavora per sanare almeno una parte di questa frattura, senza far finta che le differenze reali non esistano, ha un nome: ecumenismo. Ecco cosa intende davvero la Chiesa cattolica con questo termine, e cosa esplicitamente non intende.

Una parola fondata sulla preghiera stessa di Cristo

La parola "ecumenismo" viene dal greco oikoumene, "il mondo abitato" — usata in origine per descrivere l'intero mondo conosciuto, e in seguito applicata specificamente agli sforzi rivolti all'unità dell'intero mondo cristiano, per quanto si fosse diviso. Il fondamento teologico a cui rimanda l'insegnamento cattolico non è la decisione di un comitato moderno; sono le parole stesse di Cristo, pronunciate nella notte prima della sua morte, perché i suoi discepoli "siano una sola cosa; come tu, Padre, sei in me e io in te, siano anch'essi in noi, perché il mondo creda che tu mi hai mandato" (Giovanni 17,21). L'ecumenismo cattolico considera la divisione tra i cristiani non un piccolo inconveniente istituzionale, ma una vera ferita inflitta a qualcosa per cui Cristo stesso ha pregato direttamente — e, in modo significativo, legato alla credibilità stessa del messaggio evangelico agli occhi di un mondo che osserva.

A historical painting depicting the Second Council of Nicaea in 787, showing bishops gathered in formal assembly to settle a Church controversy.

Unknown artist, The Council of Nicaea A.D. 787, Statens Museum for Kunst — public domain.

Cosa ha diviso il cristianesimo, in origine

L'unità cristiana si è frantumata gradualmente, attraverso diverse grandi rotture storiche. L'articolo di questo sito sulle Chiese cattoliche orientali approfondisce un ramo importante di questa storia, ma in sintesi: lo Scisma d'Oriente del 1054 divise formalmente il cristianesimo occidentale (latino) e quello orientale (ortodosso) a causa di una combinazione di dispute teologiche, questioni sull'autorità papale e secoli di crescente distanza culturale e politica tra Roma e Costantinopoli. La Riforma protestante del XVI secolo frantumò ulteriormente il cristianesimo occidentale, quando riformatori come Martin Lutero, Giovanni Calvino e altri ruppero con Roma per disaccordi sulla giustificazione, sull'autorità della Scrittura rispetto alla tradizione della Chiesa e sulla natura dei sacramenti — divisioni che si sono a loro volta ulteriormente frammentate in migliaia di distinte denominazioni protestanti nei secoli successivi.

Cosa insegna davvero la Chiesa cattolica al riguardo

È essenziale essere precisi qui, perché l'ecumenismo viene talvolta frainteso, in entrambe le direzioni, sia come relativismo indifferente ("tutte le chiese sono in fondo la stessa cosa") sia come strategia sottile per riassorbire le altre comunità cristiane nel cattolicesimo solo a condizioni cattoliche. L'insegnamento cattolico ufficiale è più attento di entrambe le caricature.

La Chiesa insegna che l'unica Chiesa fondata da Cristo, con la pienezza dei mezzi di salvezza, "sussiste in" quella cattolica — un'espressione scelta deliberatamente al Concilio Vaticano II per affermare l'identità unica della Chiesa cattolica pur riconoscendo che altre comunità cristiane possiedono veri e autentici "elementi di santificazione e di verità" al di fuori della struttura visibile cattolica. I cristiani battezzati in altre tradizioni non vengono descritti come estranei da conquistare attraverso la trattativa, ma come veri fratelli e sorelle in Cristo, sebbene non ancora pienamente uniti. L'ecumenismo, in questa prospettiva, non chiede ai cattolici di considerare irrilevanti le differenze dottrinali — chiede loro di perseguire l'unità con onestà, attraverso un dialogo autentico, la preghiera condivisa e la carità reciproca, senza minimizzare ciò che resta davvero irrisolto.

Dalla cautela alla ricerca attiva: il Concilio Vaticano II

Per secoli dopo la Riforma, l'atteggiamento della Chiesa cattolica verso le altre comunità cristiane tendeva alla cautela e, a volte, all'aperta diffidenza, plasmato dai conflitti reali dell'epoca. Quell'atteggiamento cambiò in modo decisivo con il Concilio Vaticano II (1962-1965), che pubblicò un decreto dedicato al tema, Unitatis Redintegratio ("Ristabilimento dell'unità"), impegnando formalmente la Chiesa cattolica a un coinvolgimento ecumenico attivo e continuo come priorità autentica e non come preoccupazione periferica. Il concilio riconobbe esplicitamente la quota di responsabilità storica della stessa Chiesa cattolica nella divisione cristiana, un' ammissione notevole e, all'epoca, sorprendente da parte di un documento ufficiale della Chiesa.

Dopo il concilio, il dialogo ecumenico ha prodotto risultati reali e sostanziali, pur senza raggiungere la piena riunione. La Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione del 1999, firmata dalla Chiesa cattolica e dalla Federazione Luterana Mondiale, ha risolto formalmente secoli di reciproca condanna su una delle questioni teologiche più divisive della Riforma, con entrambe le parti che hanno affermato di non considerare più le condanne storiche su quella specifica dottrina applicabili all'insegnamento attuale dell'altra parte. Continuano inoltre dialoghi formali regolari tra la Chiesa cattolica e le Chiese ortodosse orientali, la Comunione anglicana e numerosi altri corpi cristiani.

Cosa non è l'ecumenismo

L'ecumenismo non è la stessa cosa del dialogo interreligioso, uno sforzo cattolico collegato ma distinto, che riguarda i rapporti con religioni del mondo del tutto diverse come l'ebraismo, l'islam e il buddhismo — l'ecumenismo riguarda specificamente le relazioni tra comunità cristiane che condividono la fede in Cristo e il battesimo. Non è nemmeno, nell'insegnamento cattolico, un sinonimo di indifferentismo dottrinale — l'idea che i singoli insegnamenti della Chiesa non contino davvero, purché ognuno ami Gesù a modo suo. La Chiesa cattolica continua a insegnare e a difendere pienamente la propria dottrina mentre persegue i rapporti ecumenici; i due impegni sono destinati a convivere, non ad annullarsi a vicenda.

Un'unità ancora incompiuta

La piena unità visibile tra tutti i cristiani non è stata raggiunta, e l'insegnamento cattolico è onesto nel riconoscere che potrebbe non esserlo in alcun orizzonte temporale prevedibile — le divisioni sono profonde, e toccano questioni reali di autorità, sacramenti e dottrina che decenni di dialogo non hanno risolto del tutto. Ciò che è cambiato, in modo decisivo, dalla metà del XX secolo è l'atteggiamento: da comunità che un tempo per lo più si evitavano o si condannavano a vicenda, a comunità che oggi pregano insieme, studiano insieme e lavorano insieme su preoccupazioni condivise, pur restando onestamente divise su un terreno teologico reale. Questo, nella comprensione stessa della Chiesa cattolica, significa prendere sul serio la preghiera di Cristo in Giovanni 17, senza fingere che il lavoro necessario a realizzarla sia già concluso.

Trivia

Cosa significa ecumenismo?

L'ecumenismo indica il movimento e lo sforzo tra le chiese e le comunità cristiane per lavorare verso una maggiore unità, una comprensione reciproca e, alla fine, la piena comunione, affrontando al contempo le divisioni storiche e teologiche che le separano. La parola viene dal greco oikoumene, "il mondo abitato".

L'ecumenismo significa che la Chiesa cattolica ritiene ugualmente vere tutte le denominazioni cristiane?

No. La Chiesa cattolica insegna che la pienezza dei mezzi di salvezza, e la Chiesa fondata da Cristo, sussiste specificamente nella Chiesa cattolica, pur riconoscendo che altre comunità cristiane possiedono veri elementi di santificazione e di verità, e che i singoli cristiani in quelle comunità sono veri fratelli e sorelle in Cristo. L'ecumenismo persegue l'unità senza considerare irrilevanti tutte le differenze dottrinali.

Qual è la differenza tra ecumenismo e dialogo interreligioso?

L'ecumenismo riguarda specificamente i rapporti tra le chiese e le comunità cristiane — cattolici, ortodossi, protestanti e altri che condividono la fede in Cristo e il battesimo. Il dialogo interreligioso è uno sforzo più ampio, collegato ma distinto, che riguarda i rapporti tra il cristianesimo e religioni del mondo del tutto diverse, come l'ebraismo, l'islam o il buddhismo.

Quando la Chiesa cattolica ha abbracciato formalmente l'ecumenismo?

Il Concilio Vaticano II (1962-1965) segnò la grande svolta formale della Chiesa cattolica verso l'ecumenismo, soprattutto con il decreto Unitatis Redintegratio ("Ristabilimento dell'unità"), che impegnò la Chiesa a perseguire attivamente l'unità cristiana come priorità autentica, un cambiamento significativo rispetto all'atteggiamento più guardingo dei secoli precedenti.

L'ecumenismo ha portato alla riunione di qualche chiesa cristiana con Roma?

Una riunione piena e formale tra la Chiesa cattolica e i principali corpi protestanti e ortodossi non si è verificata, ma il dialogo ecumenico ha prodotto importanti dichiarazioni congiunte su dottrine un tempo divisive — soprattutto la Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione del 1999 tra la Chiesa cattolica e la Federazione Luterana Mondiale — oltre a riunioni su scala più ridotta di comunità specifiche, come alcune Chiese cattoliche orientali che mantengono la piena comunione con Roma pur conservando le proprie tradizioni liturgiche orientali.