Was ist Ökumene? Katholische Lehre zur christlichen Einheit

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

In der Nacht vor seiner Kreuzigung betete Jesus für etwas Bestimmtes für seine Nachfolger, etwas, das zweitausend Jahre später noch immer nicht vollständig geschehen ist: "dass alle eins seien" (Johannes 17,21). Seither ist das Christentum stattdessen in Tausende eigenständige Konfessionen und Gemeinschaften zersplittert, getrennt durch historische Spaltungen, theologische Streitigkeiten und kulturelle Gräben großen und kleinen Ausmaßes. Die moderne Bewegung, die daran arbeitet, wenigstens einen Teil dieser Spaltung zu heilen, ohne so zu tun, als gäbe es die realen Unterschiede nicht, trägt einen Namen: Ökumene. Hier, was die katholische Kirche tatsächlich damit meint — und was ausdrücklich nicht.

Ein Wort, gegründet auf Christi eigenes Gebet

Das Wort "Ökumene" kommt vom griechischen oikoumene, "die bewohnte Welt" — ursprünglich verwendet, um die gesamte bekannte Welt zu beschreiben, später eigens angewandt auf Bemühungen um die Einheit der gesamten christlichen Welt, so gespalten sie auch geworden war. Das theologische Fundament, auf das die katholische Lehre verweist, ist keine moderne Ausschussentscheidung; es sind Christi eigene Worte, in der Nacht vor seinem Tod gebetet, dass seine Nachfolger "alle eins seien, wie du, Vater, in mir bist und ich in dir bin ... damit die Welt glaubt, dass du mich gesandt hast" (Johannes 17,21). Die katholische Ökumene behandelt die Spaltung unter Christen nicht als kleine institutionelle Unannehmlichkeit, sondern als echte Wunde gegen etwas, wofür Christus selbst unmittelbar gebetet hat — und, bemerkenswert, verknüpft mit der Glaubwürdigkeit der Botschaft des Evangeliums selbst in den Augen einer zusehenden Welt.

Ein historisches Gemälde des Zweiten Konzils von Nizäa im Jahr 787, das Bischöfe zeigt, die zur Beilegung eines kirchlichen Streits förmlich versammelt sind.

Unbekannter Künstler, Das Konzil von Nizäa 787 n. Chr., Statens Museum for Kunst — gemeinfrei.

Was das Christentum überhaupt spaltete

Die christliche Einheit zerbrach allmählich, durch mehrere große historische Brüche. Der Beitrag dieser Website zu den ostkatholischen Kirchen behandelt einen bedeutenden Zweig dieser Geschichte ausführlicher, aber im Groben: Das Große Schisma von 1054 spaltete das westliche (lateinische) und das östliche (orthodoxe) Christentum förmlich, aus einer Kombination theologischer Streitigkeiten, Fragen päpstlicher Autorität und jahrhundertelang wachsender kultureller und politischer Distanz zwischen Rom und Konstantinopel. Die protestantische Reformation des 16. Jahrhunderts spaltete das westliche Christentum dann weiter, als Reformatoren wie Martin Luther, Johannes Calvin und andere sich von Rom trennten, wegen Uneinigkeit über Rechtfertigung, die Autorität der Schrift gegenüber der kirchlichen Tradition und das Wesen der Sakramente — Spaltungen, die sich in den folgenden Jahrhunderten selbst weiter in Tausende eigenständige protestantische Konfessionen aufsplitterten.

Was die katholische Kirche tatsächlich darüber lehrt

Es ist wesentlich, hier präzise zu sein, denn Ökumene wird manchmal in beide Richtungen missverstanden, entweder als gleichgültiger Relativismus ("alle Kirchen sind im Grunde dasselbe") oder als eine subtile Strategie, andere christliche Gemeinschaften allein zu katholischen Bedingungen wieder in den Katholizismus einzugliedern. Die offizielle katholische Lehre ist sorgfältiger als beide Karikaturen.

Die Kirche lehrt, dass die eine von Christus gegründete Kirche, mit der Fülle der Heilsmittel, "in" der katholischen Kirche "subsistiert" — eine Formulierung, bewusst beim Zweiten Vatikanischen Konzil gewählt, um die einzigartige Identität der katholischen Kirche zu bekräftigen und dabei zugleich anzuerkennen, dass andere christliche Gemeinschaften echte, wirkliche "Elemente der Heiligung und Wahrheit" außerhalb der sichtbaren Struktur der katholischen Kirche besitzen. Getaufte Christen in anderen Traditionen werden nicht als Außenstehende beschrieben, die durch Verhandlung gewonnen werden sollen, sondern als wahre, wenngleich unvollkommen geeinte, Brüder und Schwestern in Christus. Ökumene verlangt in diesem Verständnis nicht von Katholiken, lehrmäßige Unterschiede für unwichtig zu halten — sie verlangt, dass sie Einheit ehrlich anstreben, durch echten Dialog, gemeinsames Gebet und gegenseitige Nächstenliebe, ohne das zu übertünchen, was wirklich ungelöst bleibt.

Von Vorsicht zu aktivem Bemühen: das Zweite Vatikanische Konzil

Jahrhundertelang nach der Reformation neigte die Haltung der katholischen Kirche gegenüber anderen christlichen Gemeinschaften zu Vorsicht und zeitweise offenem Misstrauen, geprägt von den realen Konflikten der jeweiligen Epoche. Diese Haltung wandelte sich entschieden beim Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965), das ein eigenes Dekret zu diesem Thema erließ, Unitatis Redintegratio ("Wiederherstellung der Einheit"), das die katholische Kirche förmlich zu aktivem, fortlaufendem ökumenischem Engagement als echter Priorität verpflichtete, statt es als Randfrage zu behandeln. Das Konzil erkannte ausdrücklich den eigenen Anteil der katholischen Kirche an der historischen Verantwortung für die christliche Spaltung an, ein bemerkenswertes und für die damalige Zeit auffälliges Eingeständnis eines offiziellen kirchlichen Dokuments.

Seit dem Konzil hat der ökumenische Dialog echte, substanzielle Ergebnisse hervorgebracht, auch ohne volle Wiedervereinigung. Die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre von 1999, unterzeichnet von der katholischen Kirche und dem Lutherischen Weltbund, löste förmlich Jahrhunderte gegenseitiger Verurteilungen zu einer der trennendsten theologischen Fragen der Reformation, wobei beide Seiten bekräftigten, dass sie die historischen Verurteilungen zu dieser bestimmten Lehre nicht mehr auf die jeweils gegenwärtige Lehre der anderen Seite bezogen sehen. Auch regelmäßige förmliche Dialoge zwischen der katholischen Kirche und den orthodoxen Kirchen, der anglikanischen Gemeinschaft und zahlreichen anderen christlichen Gemeinschaften halten an.

Was Ökumene nicht ist

Ökumene ist nicht dasselbe wie interreligiöser Dialog, ein verwandtes, aber eigenständiges katholisches Bemühen um Beziehungen zu ganz anderen Weltreligionen wie Judentum, Islam und Buddhismus — Ökumene betrifft ausdrücklich die Beziehungen unter christlichen Gemeinschaften, die den Glauben an Christus und die Taufe teilen. Sie ist in der katholischen Lehre auch kein Synonym für lehrmäßigen Indifferentismus — die Vorstellung, dass bestimmte kirchliche Lehren im Grunde egal seien, solange jeder Jesus auf seine eigene Weise liebt. Die katholische Kirche lehrt und verteidigt ihre eigene Lehre weiterhin vollständig, während sie ökumenische Beziehungen pflegt; die beiden Verpflichtungen sollen nebeneinander bestehen, nicht einander aufheben.

Eine noch unvollendete Einheit

Die volle sichtbare Einheit aller Christen ist nicht erreicht, und die katholische Lehre ist ehrlich darin, dass sie in absehbarer Zeit vielleicht nicht erreicht wird — die Spaltungen reichen tief und berühren echte Fragen von Autorität, Sakramenten und Lehre, die Jahrzehnte des Dialogs nicht vollständig gelöst haben. Was sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts entscheidend geändert hat, ist die Haltung: von Gemeinschaften, die einander früher meist mieden oder verurteilten, zu Gemeinschaften, die heute gemeinsam beten, gemeinsam studieren und gemeinsam an geteilten Anliegen arbeiten, während sie zugleich ehrlich auf realem theologischem Boden getrennt bleiben. Das ist nach katholischem Selbstverständnis, was es bedeutet, Christi Gebet in Johannes 17 ernst zu nehmen, ohne so zu tun, als sei die Arbeit, darauf zu antworten, bereits abgeschlossen.

Trivia

Was bedeutet Ökumene?

Ökumene bezeichnet die Bewegung und das Bemühen unter christlichen Kirchen und Gemeinschaften, auf größere Einheit, gegenseitiges Verständnis und schließlich volle Gemeinschaft hinzuarbeiten, während zugleich die historischen und theologischen Trennungen angegangen werden, die sie voneinander scheiden. Das Wort kommt vom griechischen oikoumene, 'die bewohnte Welt'.

Bedeutet Ökumene, dass die katholische Kirche alle christlichen Konfessionen für gleich wahr hält?

Nein. Die katholische Kirche lehrt, dass die Fülle der Heilsmittel und die von Christus gegründete Kirche gerade in der katholischen Kirche 'subsistiert', während sie zugleich anerkennt, dass andere christliche Gemeinschaften echte Elemente der Heiligung und Wahrheit besitzen und dass einzelne Christen in diesen Gemeinschaften wahre Brüder und Schwestern in Christus sind. Ökumene strebt Einheit an, ohne alle lehrmäßigen Unterschiede für unwichtig zu erklären.

Was ist der Unterschied zwischen Ökumene und interreligiösem Dialog?

Ökumene betrifft ausdrücklich die Beziehungen unter christlichen Kirchen und Gemeinschaften — Katholiken, Orthodoxe, Protestanten und andere, die den Glauben an Christus und die Taufe teilen. Interreligiöser Dialog ist ein breiteres, verwandtes, aber eigenständiges Bemühen, das die Beziehungen zwischen dem Christentum und ganz anderen Weltreligionen betrifft, etwa dem Judentum, dem Islam oder dem Buddhismus.

Wann hat sich die katholische Kirche formell der Ökumene zugewandt?

Das Zweite Vatikanische Konzil (1962-1965) markierte die große formelle Hinwendung der katholischen Kirche zur Ökumene, am unmittelbarsten durch sein Dekret Unitatis Redintegratio ('Wiederherstellung der Einheit'), das die Kirche verpflichtete, die christliche Einheit aktiv als echte Priorität zu verfolgen, ein bedeutender Wandel gegenüber der vorsichtigeren Haltung früherer Jahrhunderte.

Hat die Ökumene dazu geführt, dass christliche Kirchen sich wieder mit Rom vereinigt haben?

Eine vollständige, förmliche Wiedervereinigung zwischen der katholischen Kirche und den großen protestantischen und orthodoxen Gemeinschaften hat nicht stattgefunden, doch der ökumenische Dialog hat bedeutende gemeinsame Erklärungen zu zuvor trennenden Lehren hervorgebracht — allen voran die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre von 1999 zwischen der katholischen Kirche und dem Lutherischen Weltbund — sowie kleinere Wiedervereinigungen einzelner Gemeinschaften, etwa manche ostkatholischen Kirchen, die volle Gemeinschaft mit Rom bewahren und dabei ihre östlichen liturgischen Traditionen beibehalten.