Gruta de Massabielle, Lourdes

Una cueva anodina con un nombre anodino

Massabielle significa simplemente "roca vieja" en el dialecto gascón local — no es un nombre puesto pensando en nada especial, sino una etiqueta llana y funcional para un rasgo llano y funcional del paisaje. La gruta en sí es modesta: unos 3,8 metros de alto, 9,5 metros de profundidad y algo menos de 10 metros de ancho, una hendidura desgastada en un frente rocoso mucho mayor a orillas del río Gave de Pau, en las afueras de Lourdes. Estaba cerca de un terreno que los vecinos usaban para tirar desperdicios y pastar animales, el tipo de lugar por el que se pasaba de camino a otro sitio, no al que se iba a propósito. Antes de 1858, si tenía alguna reputación local, era la de un rincón de ribera ligeramente indeseable y algo desagradable, sin ningún motivo para detenerse cerca. El artículo de este blog sobre Santa Bernadette Soubirous recoge su vida y las apariciones al completo; este texto se centra en el propio lugar físico y en lo que llegó a ser.

El sitio donde recoger leña se convirtió en otra cosa

El 11 de febrero de 1858, Bernadette Soubirous, de catorce años, salió con su hermana y una amiga a recoger leña, y fue frente a esta cueva, en ese nicho de roca sin nada de especial, donde relató haber visto "algo blanco con forma de mujer". Volvió en repetidas ocasiones durante los meses siguientes — dieciocho apariciones en total, hasta el 16 de julio de ese mismo año — y cada vez el lugar era exactamente el mismo nicho en la misma roca, nunca ningún otro. Esa ubicación fija e invariable es, en parte, lo que dio a los relatos su coherencia interna a medida que se difundía la noticia y las autoridades locales se inquietaban cada vez más ante las multitudes que se congregaban en lo que, hasta hacía poco, no había sido destino de nadie.

Un manantial que antes no existía

Uno de los elementos más llamativos de la historia, desde el punto de vista físico, se desarrolló a mitad de las apariciones. Durante la novena visión relatada, el 25 de febrero de 1858, Bernadette contó que la Señora le indicó que bebiera de un manantial y se lavara en él — solo que en ese punto no había ningún manantial visible. Bernadette se puso a cavar la tierra embarrada con las manos ante una multitud de curiosos primero desconcertados y luego cada vez más asombrados. El agua comenzó a brotar de donde había cavado, y no ha dejado de correr desde entonces, más tarde canalizada en conductos y depósitos bajo el santuario que hoy alimentan los grifos y las piscinas que usan los peregrinos en Lourdes. El manantial quedó estrechamente ligado a la fama del lugar como sitio de sanación; la Iglesia católica ha investigado desde entonces numerosas curaciones médicas relacionadas con él, aplicando un proceso deliberadamente riguroso y escéptico antes de reconocer alguna de ellas como inexplicable por la medicina ordinaria.

De simple nicho en la roca a basílica

En 1864, seis años después de las apariciones, se instaló en el nicho sobre la gruta una estatua de la Virgen María tallada en mármol blanco de Carrara por el escultor Joseph-Hugues Fabisch — colocada exactamente en el punto donde Bernadette había descrito que se situaba la figura, y que sigue siendo hoy la imagen central que ven los peregrinos frente a la cueva. Sobre la propia gruta se construyó la Basílica de la Inmaculada Concepción, consagrada en 1876, a la que siguieron a lo largo del siglo siguiente otras iglesias en el mismo recinto, entre ellas una gran basílica subterránea levantada en el siglo XX para acoger el creciente número de peregrinos. Lo que había sido una cueva sin nombre ni nada de especial en el margen de un pequeño pueblo pirenaico recibe hoy cada año a millones de visitantes, muchos de ellos con el mismo sencillo motivo que llevó allí a Bernadette — acercarse, aunque solo sea un momento, a un nicho de roca llano que resultó no serlo tanto.

Cómo decide la Iglesia qué cuenta como milagro

Lourdes es un caso poco habitual entre los santuarios marianos por lo metódicamente que se han examinado las curaciones que allí se atribuyen. Los informes de sanación física relacionados con el agua del manantial comenzaron casi de inmediato, y en 1883 el santuario ya había creado una Oficina de Constataciones Médicas dedicada específicamente a examinarlos, un organismo que, cabe destacar, incluye médicos de cualquier fe o de ninguna, no solo católicos. Una curación reportada tiene que superar un listón extraordinariamente alto antes de que la Iglesia la declare milagrosa: la enfermedad debe ser grave y estar documentada médicamente antes de la curación, la recuperación debe ser repentina, completa y duradera, y no debe tener explicación médica plausible según la ciencia actual, un juicio que los médicos revisan a medida que avanza el conocimiento médico. De entre los muchos miles de curaciones reportadas desde 1858, solo un número reducido —unas pocas docenas— han recibido alguna vez la declaración formal de milagro por parte de la Iglesia, una proporción deliberadamente cautelosa que refleja lo en serio que se toma el proceso, y no ningún intento de inflar la reputación del santuario.

La cueva misma, apenas alterada

Un detalle que muchos peregrinos comentan es lo poco que ha cambiado la formación rocosa original de la gruta en comparación con todo lo que se ha construido a su alrededor. A diferencia de muchos santuarios donde el lugar original queda por completo absorbido por la arquitectura posterior, la cueva de Massabielle sigue abierta al cielo y en gran medida en su estado natural, enmarcada, no sustituida, por las basílicas que se alzan sobre ella y en torno a ella. Los visitantes todavía pueden tocar la misma roca ante la que se arrodilló Bernadette, ver correr el agua del mismo manantial que ella descubrió, y permanecer en un espacio de dimensiones modestas — más pequeño que muchas parroquias — que no pretende en absoluto competir con la magnitud de la devoción que ha crecido a su alrededor. Ese contraste, entre una cueva humilde y el enorme complejo de peregrinación que sostiene, es parte de lo que sigue impresionando a quienes visitan Lourdes por primera vez.