Santuario de Nuestra Señora de Fátima

Un campo vacío antes de 1917

Antes del 13 de mayo de 1917, la Cova da Iria no tenía ninguna significación religiosa — era simplemente tierra de labranza, una modesta hondonada con algunos árboles y afloramientos rocosos, en el límite de la parroquia de Fátima, en el centro de Portugal, en parte propiedad de la familia de una pastorcita de diez años llamada Lúcia dos Santos. Ella y sus primos menores, Francisco y Jacinta Marto, apacentaban allí las ovejas cuando dijeron haber visto la primera de lo que se convertiría en seis apariciones mensuales de una mujer radiante, que continuaron hasta el 13 de octubre de ese mismo año. El artículo de este blog sobre Nuestra Señora de Fátima trata en detalle las apariciones en sí; esta pieza se centra en lo que creció después sobre ese terreno.

Construir en el lugar exacto

Según el relato de los niños, la Señora hizo durante las apariciones una petición directa y concreta: que se construyera una capilla en el lugar en su honor. La devoción local se movió con rapidez en cuanto se difundió el relato, y la construcción de una pequeña Capilla de las Apariciones se llevó a cabo entre el 28 de abril y el 15 de junio de 1919, situada exactamente donde los niños decían que habían ocurrido las visiones. La devoción no fue bien recibida por todos — el Portugal de aquellos años estaba gobernado por una república anticlerical hostil a las manifestaciones religiosas organizadas — y la capilla original fue destruida por una bomba el 6 de marzo de 1922. Se reconstruyó en menos de un año y, ya restaurada, se mantiene en pie desde entonces, siendo hoy el punto de peregrinación más íntimo y concreto de todo el recinto: el lugar mismo, y no un monumento posterior construido cerca de él.

Una basílica levantada a lo largo de tres décadas

La Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Fátima, mucho más grande, llegó después y tardó mucho más en completarse. Su primera piedra se colocó el 13 de mayo de 1928 — undécimo aniversario de la primera aparición — y las obras continuaron durante otros veintiséis años, hasta finalizar en 1954. Diseñada inicialmente por el arquitecto neerlandés Gerardus van Krieken y terminada bajo la dirección de João Antunes, la larga fachada porticada y el campanario exento de la basílica se convirtieron en el centro visual del santuario, y su interior alberga hoy las tumbas de Francisco y Jacinta Marto, ambos canonizados en 2017, junto con la de su prima Lúcia, que vivió como religiosa carmelita hasta su muerte en 2005.

A medida que el número de peregrinos siguió creciendo a lo largo del siglo XX — Fátima se había convertido para entonces en uno de los mayores santuarios marianos del mundo —, el recinto sumó un segundo espacio de culto, más grande, la Basílica de la Santísima Trinidad, consagrada en 2007 con capacidad para varios miles de personas a la vez, situada frente a la basílica más antigua, al otro lado de la enorme explanada pavimentada que hoy define la escala del lugar. Esa explanada es en sí misma una respuesta arquitectónica directa a la historia: se construyó lo bastante ancha y abierta como para acoger multitudes del orden de las cerca de 70.000 personas que, según los relatos, se congregaron en ese mismo campo para la última aparición de 1917 y el suceso que llegó a conocerse como el Milagro del Sol. En las fechas de aniversario más importantes, en especial el 13 de mayo y el 13 de octubre de cada año, la explanada sigue llenándose de peregrinos llegados de todo el mundo, algunos de los cuales recorren de rodillas el último tramo de su camino por una senda dedicada que conduce hasta la Capilla de las Apariciones.

El tercer secreto, y un mensaje que el santuario sigue transmitiendo

Parte de lo que ha mantenido a Fátima como un destino tan vivo, y no como un santuario congelado en 1917, es la historia continua que rodea a los llamados "secretos" que los niños dijeron haber recibido durante las apariciones — mensajes sobre la guerra, la conversión y una visión ampliamente interpretada como un anuncio de la persecución que sufriría la Iglesia en el siglo XX. El Vaticano publicó el texto del último de ellos, el llamado tercer secreto, en el año 2000, junto con un comentario teológico que lo situaba dentro de la enseñanza más amplia de la Iglesia sobre las revelaciones privadas. Aquí conviene ser claros sobre un punto de doctrina: las revelaciones privadas, incluso aquellas que la Iglesia considera dignas de crédito, nunca se colocan al mismo nivel que el depósito de la revelación pública, cerrado con la muerte del último apóstol; los fieles pueden encontrarlas espiritualmente provechosas, pero nunca están obligados a aceptarlas como artículo de fe. Esa distinción cuidadosa es parte de lo que ha permitido que el santuario crezca como un gran centro de oración por la paz y la conversión, sin llegar nunca a funcionar como una fuente rival de doctrina junto a la Escritura y la Tradición.

Más que un monumento a un solo acontecimiento

Lo que hace distinto al santuario de Fátima entre los santuarios marianos es hasta qué punto su trazado físico sigue reproduciendo las apariciones tal como se relataron. Los peregrinos caminan sobre el mismo terreno que pisaron los tres niños, rezan en la misma capilla que marca el mismo lugar, y pasan junto a las tumbas de aquellos niños que fueron los primeros en contar lo que vieron — una continuidad que va del pastizal abierto al santuario de peregrinación global a lo largo de poco más de un siglo. Juan Pablo II dio al santuario un lugar especial dentro de su propio pontificado, al atribuir a Nuestra Señora de Fátima haberle salvado la vida durante el atentado sufrido en la Plaza de San Pedro en 1981, y al donar más tarde la bala extraída de su cuerpo para que fuera engastada en la corona de la imagen de la Virgen venerada en el santuario — un gesto que unió uno de los actos de violencia más recordados del siglo XX a este único campo de la Portugal rural.

Hoy el santuario funciona como mucho más que un monumento a un solo conjunto de sucesos. Alberga catequesis continua, una rectoría que atiende a los peregrinos en decenas de idiomas, y un calendario constante de misas y devociones que se mantienen durante todo el año, no solo en las fechas de aniversario. Para un lugar que comenzó siendo roca sin dueño y matorral atendido por una familia de pastores, la escala de lo que ha crecido allí — arquitectónica, espiritual y en simple número de visitantes — sigue siendo una de las transformaciones más llamativas de la historia católica moderna.