Catedral de Sevilla

De mezquita a catedral

Sevilla pasó más de cinco siglos bajo dominio musulmán, desde principios del siglo VIII hasta su conquista por el rey Fernando III de Castilla en 1248, y la Mezquita Mayor de la ciudad, construida principalmente bajo la dinastía almohade en el siglo XII, se alzaba como uno de los edificios religiosos más importantes de la España islámica. Tras la conquista, la mezquita se consagró como catedral cristiana y se usó en gran medida en su forma original durante más de un siglo — una práctica común en territorio recién conquistado, ya que convertir una estructura existente era más rápido y barato que empezar de cero.

Sin embargo, para principios del siglo XV, la antigua mezquita convertida en catedral se había deteriorado de forma significativa, y el cabildo catedralicio tomó una decisión drástica: en lugar de reparar el edificio envejecido, demolerían casi todo y construirían una catedral enteramente nueva a una escala pensada para rivalizar, e incluso superar, cualquier otra cosa construida en la Europa cristiana. La construcción comenzó en 1401 y el cuerpo principal de la nueva catedral gótica estaba en gran parte terminado hacia 1506, una línea temporal inusualmente rápida para un edificio de su tamaño, lograda volcando enormes recursos cívicos y eclesiásticos en el proyecto durante el ascenso de Sevilla como gran potencia comercial y, más tarde, colonial.

Riqueza de un imperio

Ese momento no fue casual. La catedral de Sevilla se levantó precisamente durante las décadas en que la ciudad se convertía en el principal puerto español para el comercio con las Américas tras los viajes de Colón, y la riqueza que fluía hacia la ciudad ayudó a financiar un programa constructivo de ambición extraordinaria. El retablo mayor de la catedral es en sí mismo un testimonio de esa riqueza: tardó unos ochenta años en completarse, abarca todo el ancho de la nave central, y se considera generalmente el retablo más grande y uno de los más ricamente dorados del mundo, tallado con 45 escenas de la vida de Cristo y cubierto de pan de oro.

La Giralda: un alminar convertido en cristiano

Aunque la mayor parte de la antigua Mezquita Mayor se derribó para dar paso a la nueva catedral, su alminar estaba demasiado bien construido, y era demasiado llamativo visualmente, para destruirlo. Construida entre 1184 y 1198 bajo el califa almohade Abu Yusuf Ya'qub al-Mansur, la torre servía originalmente para llamar a los fieles a la oración al estilo islámico, su ladrillo dispuesto en el patrón geométrico de la tradición almohade. Los constructores cristianos la incorporaron directamente al nuevo complejo catedralicio en lugar de sustituirla, y en la década de 1560 el arquitecto Hernán Ruiz le añadió en la cima un campanario renacentista, coronado por una estatua de bronce que simboliza la Fe y que a la vez funciona como veleta — dando a la torre su nombre, la Giralda, del español girar.

El resultado es uno de los ejemplos supervivientes más claros de cualquier lugar de España de un edificio físicamente estratificado con historia tanto islámica como cristiana en una sola estructura, en lugar de que una borre a la otra — una fusión que la UNESCO citó específicamente cuando añadió el complejo catedralicio a su Lista del Patrimonio Mundial en 1987.

La tumba de Colón

Dentro de la catedral se alza uno de sus monumentos más visitados: una gran tumba del siglo XIX atribuida a Cristóbal Colón, su ataúd sostenido en alto por cuatro grandes figuras de bronce que representan los reinos medievales de Castilla, León, Aragón y Navarra. La historia real del entierro de Colón es notoriamente enredada — murió en Valladolid en 1506, y sus restos fueron trasladados posteriormente a Sevilla, después a Santo Domingo en el Caribe, luego a La Habana, y finalmente de vuelta a Sevilla en 1898 tras la pérdida española del control de Cuba. Durante décadas, los historiadores debatieron si la tumba de Sevilla contenía los restos reales de Colón o los de un familiar distinto, pero análisis de ADN publicados en el siglo XXI han respaldado que los restos de Sevilla son auténticamente suyos, aunque algunas dudas sobre la cadena completa de custodia siguen siendo objeto de discusión histórica en curso más que una certeza asentada.

La catedral gótica más grande de la tierra

Por volumen encerrado, la catedral de Sevilla ostenta la distinción de ser la catedral gótica más grande del mundo, y entre todos los edificios eclesiásticos de cualquier estilo, solo la Basílica de San Pedro en Roma la supera en escala. Su nave central se eleva a unos 42 metros, sostenida por esbeltas bóvedas de crucería típicas del gótico maduro, mientras cinco amplias naves laterales dan al interior una planta inusualmente ancha y espaciosa en lugar de las naves largas y estrechas típicas de las catedrales góticas francesas como Chartres o Notre-Dame.

El Patio de los Naranjos

Adjunto al lado norte de la catedral está el Patio de los Naranjos — otro fragmento superviviente del complejo original de la mezquita, usado en su día para las abluciones rituales antes de la oración en una fuente que todavía se alza en su centro. Las hileras ordenadas de naranjos del patio y su portada de arco de herradura se cuentan entre los rastros más claros que quedan de la disposición original de la mezquita, ya que la propia sala de oración principal fue reemplazada por completo por la catedral gótica. Peregrinos y visitantes todavía entran hoy al complejo catedralicio a través de este patio, atravesando el mismo espacio de transición que en su día separaba la calle cotidiana del recinto sagrado de la mezquita, y que ahora cumple prácticamente la misma función para la catedral que la sucedió.

Un conjunto de la UNESCO

Cuando la UNESCO reconoció la catedral de Sevilla como Patrimonio de la Humanidad en 1987, no designó el edificio de forma aislada sino como parte de un conjunto más amplio junto al vecino Real Alcázar, un palacio real cuya propia arquitectura mezcla la artesanía mudéjar islámica con añadidos cristianos posteriores, y el Archivo General de Indias, que alberga el registro documental histórico del imperio americano de España. Juntos, los tres edificios — catedral, palacio y archivo — forman una sola inscripción de la UNESCO precisamente por lo claramente que demuestran el intercambio cultural estratificado y de siglos entre la España islámica y la cristiana, siendo la catedral la más grande y visitada de los tres.

Para otras catedrales construidas sobre o junto a sitios de significado religioso anterior, véase la Iglesia del Santo Sepulcro y la Sagrada Familia, Barcelona, otra vasta iglesia española definida por una línea temporal de construcción extraordinariamente larga.