La Cattedrale di Siviglia

Da moschea a cattedrale

Siviglia trascorse oltre cinque secoli sotto dominio musulmano, dagli inizi dell'VIII secolo fino alla conquista da parte del re Ferdinando III di Castiglia nel 1248, e la Grande Moschea della città, costruita principalmente sotto la dinastia almohade nel XII secolo, era uno degli edifici religiosi più importanti della Spagna islamica. Dopo la conquista, la moschea fu consacrata come cattedrale cristiana e usata in gran parte nella sua forma originaria per oltre un secolo — una pratica comune nei territori appena conquistati, dato che convertire una struttura esistente era più rapido ed economico che ricostruire da zero.

All'inizio del XV secolo, tuttavia, la vecchia moschea trasformata in cattedrale si era deteriorata notevolmente, e il capitolo della cattedrale prese una decisione drammatica: invece di riparare l'edificio ormai vetusto, ne avrebbero demolito quasi tutto per costruire una cattedrale interamente nuova su una scala pensata per rivaleggiare, e probabilmente superare, qualunque altra cosa costruita nell'Europa cristiana. La costruzione iniziò nel 1401 e il corpo principale della nuova cattedrale gotica fu in gran parte completato entro il 1506, una tempistica insolitamente rapida per un edificio di queste dimensioni, ottenuta riversando enormi risorse civiche ed ecclesiastiche nel progetto durante l'ascesa di Siviglia come grande potenza commerciale e, in seguito, coloniale.

Ricchezza da un impero

Quel tempismo non era casuale. La cattedrale di Siviglia si innalzò proprio nei decenni in cui la città stava diventando il principale porto spagnolo per il commercio con le Americhe dopo i viaggi di Colombo, e la ricchezza che affluiva in città contribuì a finanziare un programma edilizio di straordinaria ambizione. La pala d'altare principale della cattedrale, il Retablo Mayor, è essa stessa una testimonianza di quella ricchezza: impiegò circa ottant'anni per essere completata, si estende per l'intera larghezza della navata centrale, ed è generalmente considerata la più grande e una delle pale d'altare più riccamente dorate al mondo, scolpita con 45 scene della vita di Cristo e ricoperta di foglia d'oro.

La Giralda: un minareto reso cristiano

Mentre gran parte dell'antica Grande Moschea fu abbattuta per far posto alla nuova cattedrale, il suo minareto era troppo ben costruito, e troppo visivamente sorprendente, per essere distrutto. Costruita tra il 1184 e il 1198 sotto il califfo almohade Abu Yusuf Ya'qub al-Mansur, la torre serviva originariamente a chiamare i fedeli alla preghiera secondo lo stile islamico, con la sua muratura in mattoni decorata secondo la tradizione geometrica almohade. I costruttori cristiani la incorporarono direttamente nel nuovo complesso cattedrale invece di sostituirla, e negli anni Sessanta del Cinquecento l'architetto Hernán Ruiz aggiunse alla sommità un campanile rinascimentale, coronato da una statua di bronzo che simboleggia la Fede e funge anche da banderuola — dando alla torre il suo nome, La Giralda, dallo spagnolo girar, "girare".

Il risultato è uno degli esempi superstiti più chiari in tutta la Spagna di un edificio fisicamente stratificato con storia sia islamica sia cristiana in un'unica struttura, invece che l'una che cancella l'altra — una fusione che l'UNESCO citò specificamente quando aggiunse il complesso cattedrale alla propria Lista del Patrimonio Mondiale nel 1987.

La tomba di Colombo

All'interno della cattedrale si erge uno dei suoi monumenti più visitati: una grande tomba del XIX secolo attribuita a Cristoforo Colombo, la cui bara è sorretta in alto da quattro grandi figure di bronzo che rappresentano i regni medievali di Castiglia, León, Aragona e Navarra. La storia effettiva della sepoltura di Colombo è notoriamente intricata — morì a Valladolid nel 1506, e le sue spoglie furono in seguito trasferite a Siviglia, poi a Santo Domingo nei Caraibi, poi all'Avana, e infine di nuovo a Siviglia nel 1898 dopo che la Spagna perse il controllo di Cuba. Per decenni, gli storici dibatterono se la tomba di Siviglia custodisse le vere spoglie di Colombo o quelle di un altro membro della famiglia, ma l'analisi del DNA pubblicata nel XXI secolo ha sostenuto che le spoglie di Siviglia siano autenticamente sue, anche se alcune domande sulla catena di custodia completa restano materia di discussione storica in corso piuttosto che certezza acquisita.

La più grande cattedrale gotica sulla terra

Per volume racchiuso, la Cattedrale di Siviglia detiene il primato di essere la più grande cattedrale gotica al mondo, e tra tutti gli edifici ecclesiastici di qualunque stile, solo la Basilica di San Pietro a Roma la supera in scala. La sua navata centrale si innalza per circa 42 metri, sostenuta da volte a costoloni slanciate tipiche dello stile gotico maturo, mentre cinque ampie navate laterali danno all'interno una pianta insolitamente ampia e spaziosa invece delle navate lunghe e strette tipiche delle cattedrali gotiche francesi come Chartres o Notre-Dame.

Il Patio de los Naranjos

Annesso al lato nord della cattedrale si trova il Patio de los Naranjos, il Cortile degli Aranci — un altro frammento superstite del complesso originario della moschea, un tempo usato per le abluzioni rituali prima della preghiera presso una fontana che si trova ancora al centro. Le file ordinate di aranci del cortile e il suo portale ad arco a ferro di cavallo sono tra le tracce superstiti più chiare della disposizione originaria della moschea, poiché la sala di preghiera principale stessa fu interamente sostituita dalla cattedrale gotica. Pellegrini e visitatori entrano ancora oggi nel complesso della cattedrale attraverso questo cortile, attraversando lo stesso spazio di transizione che un tempo separava la strada ordinaria dal recinto sacro della moschea, e che ora svolge in gran parte la stessa funzione per la cattedrale che le succedette.

Un insieme UNESCO

Quando l'UNESCO riconobbe la Cattedrale di Siviglia come sito del Patrimonio Mondiale nel 1987, non designò l'edificio in isolamento ma come parte di un insieme più ampio insieme al vicino Real Alcázar, un palazzo reale la cui stessa architettura fonde l'artigianato islamico mudéjar con aggiunte cristiane successive, e l'Archivio Generale delle Indie, che custodisce la documentazione storica dell'impero americano spagnolo. Insieme, i tre edifici — cattedrale, palazzo e archivio — formano un'unica iscrizione UNESCO proprio perché dimostrano con tanta chiarezza lo scambio culturale stratificato e secolare tra la Spagna islamica e quella cristiana, con la cattedrale che si erge come la più grande e visitata dei tre.

Per altre cattedrali costruite sopra o accanto a siti di precedente significato religioso, si veda la Basilica del Santo Sepolcro e la Sagrada Família, Barcellona, un'altra vasta chiesa spagnola definita da una cronologia costruttiva straordinariamente lunga.