Catedral de Toledo, España

Un sitio estratificado de historia

La catedral de Toledo ocupa un terreno con una historia religiosa inusualmente profunda incluso para los estándares de las antiguas ciudades de España. Antes de la conquista musulmana de la península ibérica en 711, Toledo sirvió como capital del reino visigodo, y una iglesia cristiana — probablemente construida en los siglos VI o VII — se alzaba en o cerca del sitio actual de la catedral, sirviendo a una sede cuyos obispos ya llevaban una autoridad eclesiástica significativa por toda la España visigoda. Varios concilios eclesiásticos importantes, los Concilios de Toledo, se celebraron en la ciudad durante este período, consolidando su importancia en la primera Iglesia española.

Después de 711, la iglesia se convirtió en la mezquita principal de Toledo, que se mantuvo así durante más de tres siglos y medio mientras la ciudad pasaba por el dominio musulmán. Cuando Alfonso VI de Castilla tomó Toledo en 1085 — una de las primeras grandes victorias de la larga Reconquista —, la mezquita se convirtió inicialmente de nuevo en catedral con cambios relativamente modestos, como ocurrió en Sevilla y Córdoba. Ese arreglo duró hasta 1226, cuando el rey Fernando III y el arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada decidieron que el viejo edificio ya no estaba a la altura del estatus de la ciudad, y comenzó la construcción de una catedral gótica enteramente nueva, diseñada explícitamente según las grandes catedrales francesas de la época, en particular Bourges.

Primado de España

El título de "Primado de España" asociado al arzobispo de Toledo es un asunto de honor histórico más que un cargo con autoridad directa sobre cada una de las demás diócesis españolas hoy. La reivindicación se remonta al estatus de Toledo como centro político y eclesiástico de la España visigoda, reforzado en siglos posteriores por una serie de concesiones papales y privilegios reales que reconocían al obispo de Toledo cierta preeminencia entre las sedes españolas. Otras archidiócesis españolas, entre ellas Santiago de Compostela, han cuestionado en ocasiones aspectos de esta primacía, y en el gobierno eclesiástico moderno cada arzobispo metropolitano conserva plena autoridad dentro de su propia provincia — pero el título se ha mantenido asociado a Toledo con suficiente continuidad como para que todavía se use hoy, un vínculo vivo con el pasado visigodo de la ciudad.

Casi tres siglos de construcción

La construcción de la actual catedral gótica avanzó, como con la mayoría de las catedrales medievales, a lo largo de muchas generaciones y no de una sola campaña constructiva unificada. El trabajo comenzó en 1226 y las bóvedas principales no se completaron hasta hacia 1493, un lapso de unos 265 años que vio al edificio pasar por toda la evolución del estilo arquitectónico gótico, desde las formas más tempranas de influencia francesa del siglo XIII hasta los adornos más elaborados y claramente españoles del siglo XV. Las cinco amplias naves de la catedral, su extenso ciclo de vidrieras — sobreviven más de 750 ventanas individuales — y su sillería coral intrincadamente tallada reflejan todos ellos aportaciones añadidas a lo largo de estos siglos por distintas generaciones de maestros constructores y artistas.

Mucho después de terminada la propia estructura, los siglos posteriores continuaron añadiendo al edificio en estilos dramáticamente distintos. El ejemplo más llamativo es el Transparente, un elaborado retablo y claraboya barrocos terminado en 1732 por el escultor Narciso Tomé, quien abrió una apertura directamente a través de la bóveda del deambulatorio gótico para permitir que un haz de luz natural iluminara el tabernáculo del altar mayor desde arriba — un añadido teatral, casi operístico, que se sitúa en contraste visual deliberado con la sobria cantería gótica que lo rodea.

El Toledo de El Greco

Pocos artistas están tan estrechamente asociados a una sola ciudad como El Greco lo está a Toledo, donde el pintor nacido en Creta y formado en Venecia y Roma se instaló hacia 1577 y permaneció el resto de su vida, produciendo el grueso de las pinturas religiosas intensamente espirituales, alargadas y dramáticamente iluminadas por las que se le recuerda. La catedral de Toledo le encargó trabajo directo casi de inmediato tras su llegada: su pintura El Expolio, terminada hacia 1579 para la sacristía de la catedral, sigue siendo una de sus obras más célebres y todavía cuelga en la sala para la que se creó.

En las décadas siguientes, la colección de la catedral creció hasta incluir unas dieciocho pinturas de El Greco, reunidas en su sacristía junto a obras de otros grandes maestros españoles y europeos, entre ellos Goya, Velázquez, Tiziano y Caravaggio — convirtiendo la colección de arte de la catedral, aparte de su arquitectura, en una de las más significativas de España fuera del Prado.

La Capilla Mozárabe

Entre las características más singulares de la catedral está la Capilla Mozárabe, establecida a principios del siglo XVI por el cardenal Cisneros para preservar el antiguo rito litúrgico hispano — la forma de culto cristiano usada en España antes de que el rito romano se adoptara formalmente en toda la península en el siglo XI. La comunidad cristiana de Toledo había seguido practicando este rito más antiguo incluso durante los siglos de dominio musulmán, cuando los cristianos que vivían bajo el gobierno islámico eran conocidos como mozárabes, y la fundación de Cisneros aseguró que la antigua liturgia siguiera celebrándose a diario en lugar de desaparecer por completo como había ocurrido casi en cualquier otro lugar de España. La misa en rito mozárabe todavía se celebra hoy en la capilla, convirtiéndola en uno de los muy pocos lugares del mundo donde esta tradición litúrgica, más antigua que el rito romano estándar usado en la mayor parte de la Iglesia latina, sobrevive en práctica continua.

La Custodia y el Corpus Christi

Entre los tesoros de la catedral se encuentra la Custodia de Arfe, una enorme custodia procesional de plata y oro, creada en el siglo XVI por el orfebre Enrique de Arfe usando, según la tradición, parte del primer oro traído de las Américas. Cada año, en la fiesta del Corpus Christi, la custodia se lleva en una gran procesión pública por las calles de Toledo, una tradición que se remonta siglos atrás y que sigue siendo uno de los acontecimientos religiosos y cívicos anuales más importantes de la ciudad, atrayendo multitudes que llenan el centro histórico para ver pasar la elaborada estructura de plata, portada por equipos de cargadores a lo largo de una ruta engalanada con tapices y toldos erigidos específicamente para la ocasión.

Para otras catedrales construidas sobre mezquitas anteriores tras la Reconquista española, véase la catedral de Sevilla; para otra gran catedral de peregrinación central para la identidad católica española, véase la catedral de Santiago de Compostela.