La cathédrale de Séville

De la mosquée à la cathédrale

Séville passa plus de cinq siècles sous domination musulmane, du début du VIIIe siècle jusqu'à sa conquête par le roi Ferdinand III de Castille en 1248, et la grande mosquée de la ville, bâtie principalement sous la dynastie almohade au XIIe siècle, se dressait comme l'un des édifices religieux les plus significatifs de l'Espagne islamique. Après la conquête, la mosquée fut consacrée cathédrale chrétienne et employée largement sous sa forme originale pendant plus d'un siècle — une pratique courante à travers les territoires nouvellement conquis, convertir une structure existante étant plus rapide et moins coûteux que de repartir de zéro.

Au début du XVe siècle, cependant, l'ancienne mosquée-cathédrale s'était significativement détériorée, et le chapitre cathédral prit une décision spectaculaire : plutôt que de réparer le bâtiment vieillissant, ils en démoliraient presque la totalité et construiraient une toute nouvelle cathédrale à une échelle destinée à rivaliser avec, et sans doute surpasser, tout ce qui avait été bâti ailleurs dans l'Europe chrétienne. La construction commença en 1401 et le corps principal de la nouvelle cathédrale gothique était largement achevé dès 1506, un calendrier inhabituellement rapide pour un bâtiment de cette taille, rendu possible en déversant d'énormes ressources civiques et ecclésiastiques dans le projet durant l'ascension de Séville comme grande puissance commerciale puis coloniale.

La richesse d'un empire

Ce moment n'était pas fortuit. La cathédrale de Séville s'éleva précisément durant les décennies où la ville devenait le principal port espagnol pour le commerce avec les Amériques à la suite des voyages de Colomb, et la richesse affluant dans la ville aida à financer un programme de construction d'une ambition extraordinaire. Le retable principal de la cathédrale, le Retablo Mayor, est en lui-même un témoignage de cette richesse : il fallut environ quatre-vingts ans pour l'achever, il s'étend sur toute la largeur de la nef centrale, et il est généralement considéré comme le plus grand et l'un des retables les plus richement dorés au monde, sculpté de 45 scènes de la vie du Christ et recouvert de feuille d'or.

La Giralda : un minaret devenu chrétien

Tandis que la majeure partie de l'ancienne grande mosquée fut démolie pour faire place à la nouvelle cathédrale, son minaret était trop bien bâti, et trop visuellement frappant, pour être détruit. Construite entre 1184 et 1198 sous le calife almohade Abu Yusuf Ya'qub al-Mansur, la tour servait à l'origine à appeler les fidèles à la prière selon la coutume islamique, sa maçonnerie ornée selon la tradition géométrique almohade. Les bâtisseurs chrétiens l'incorporèrent directement au nouveau complexe cathédral plutôt que de la remplacer, et dans les années 1560 l'architecte Hernán Ruiz ajouta à son sommet un beffroi Renaissance, couronné d'une statue de bronze symbolisant la Foi qui fait aussi office de girouette — donnant à la tour son nom, La Giralda, de l'espagnol girar, « tourner ».

Le résultat est l'un des exemples les plus clairs conservés en Espagne d'un bâtiment physiquement superposant histoire islamique et chrétienne au sein d'une structure unique, plutôt que l'une effaçant l'autre — une fusion que l'UNESCO citait spécifiquement lorsqu'elle ajouta le complexe cathédral à sa liste du patrimoine mondial en 1987.

La tombe de Colomb

À l'intérieur de la cathédrale se dresse l'un de ses monuments les plus visités : une grandiose tombe du XIXe siècle attribuée à Christophe Colomb, son cercueil porté par quatre grandes figures de bronze représentant les royaumes médiévaux de Castille, León, Aragon et Navarre. L'histoire réelle de l'ensevelissement de Colomb est notoirement embrouillée — il mourut à Valladolid en 1506, et ses restes furent ensuite transférés à Séville, puis à Saint-Domingue dans les Caraïbes, puis à La Havane, et finalement de retour à Séville en 1898 après que l'Espagne eut perdu le contrôle de Cuba. Pendant des décennies, les historiens débattirent de savoir si la tombe de Séville contenait les restes réels de Colomb ou ceux d'un autre membre de sa famille, mais une analyse ADN publiée au XXIe siècle a appuyé l'authenticité des restes de Séville, bien que certaines questions sur la chaîne complète de possession demeurent un sujet de discussion historique plutôt qu'une certitude établie.

La plus grande cathédrale gothique du monde

En volume clos, la cathédrale de Séville détient la distinction d'être la plus grande cathédrale gothique du monde, et parmi tous les édifices religieux de tout style, seule la basilique Saint-Pierre de Rome la dépasse en échelle. Sa nef centrale s'élève à environ 42 mètres, soutenue par des voûtes nervurées élancées typiques du style gothique mature, tandis que cinq larges bas-côtés donnent à l'intérieur une empreinte inhabituellement large et spacieuse plutôt que les nefs longues et étroites typiques des cathédrales gothiques françaises comme Chartres ou Notre-Dame.

Le Patio de los Naranjos

Attenant au côté nord de la cathédrale se trouve le Patio de los Naranjos, la cour des Orangers — un autre fragment conservé du complexe mosquée d'origine, autrefois employé pour les ablutions rituelles avant la prière dans une fontaine qui se dresse encore en son centre. Les rangées ordonnées d'orangers de la cour et sa porte à arc en fer à cheval comptent parmi les traces restantes les plus claires de la disposition originale de la mosquée, la salle de prière principale elle-même ayant été entièrement remplacée par la cathédrale gothique. Pèlerins et visiteurs entrent encore aujourd'hui dans le complexe cathédral par cette cour, traversant le même espace de transition qui séparait autrefois la rue ordinaire de l'enceinte sacrée de la mosquée, et remplissant maintenant à peu près la même fonction pour la cathédrale qui lui a succédé.

Un ensemble UNESCO

Lorsque l'UNESCO reconnut la cathédrale de Séville comme site du patrimoine mondial en 1987, elle ne désigna pas le bâtiment isolément mais comme partie d'un ensemble plus vaste aux côtés du Real Alcázar voisin, un palais royal dont la propre architecture mêle l'artisanat mudéjar islamique à des ajouts chrétiens ultérieurs, et les Archives générales des Indes, qui conservent les archives documentaires historiques de l'empire américain de l'Espagne. Ensemble, les trois bâtiments — cathédrale, palais et archives — forment une inscription UNESCO unique précisément parce qu'ils démontrent si clairement l'échange culturel stratifié et séculaire entre l'Espagne islamique et chrétienne, la cathédrale se dressant comme la plus grande et la plus visitée des trois.

Pour d'autres cathédrales bâties sur ou aux côtés de sites de signification religieuse antérieure, voir l'église du Saint-Sépulcre et la Sagrada Família, Barcelone, une autre vaste église espagnole définie par un calendrier de construction extraordinairement long.