El Río Jordán: Donde Jesús Fue Bautizado

Un río poco llamativo con una historia extraordinaria

Los viajeros que esperan que el río Jordán se parezca a algo salido de una gran épica bíblica suelen llevarse una sorpresa. En gran parte de su recorrido por el bajo valle del Jordán, es un curso de agua estrecho, fangoso y de corriente lenta, encajonado entre densos juncos y tamariscos, nada parecido a los ríos anchos y dramáticos que a veces se imagina la gente. Y sin embargo, pocos ríos en cualquier lugar cargan con tanto peso religioso acumulado. Es el río que los israelitas cruzaron bajo el liderazgo de Josué para entrar en la Tierra Prometida (Josué 3), el río donde el profeta Elías fue llevado al cielo en un torbellino (2 Reyes 2:11), el río donde su sucesor Eliseo indicó al comandante arameo Naamán que se lavara siete veces y quedara curado de la lepra (2 Reyes 5) — y, según los cuatro Evangelios, el río donde Juan Bautista predicaba y bautizaba cuando Jesús se acercó a él.

Esa densidad de significado es parte de por qué el Bautismo de Jesús resuena como lo hace dentro del relato bíblico más amplio: un río ya asociado con el cruce, la curación y la transición profética se convierte en el escenario de lo que la tradición cristiana considera el inicio formal del ministerio público de Jesús.

Juan Bautista y un ministerio de arrepentimiento

Los Evangelios presentan a Juan Bautista como una figura llamativa y ascética — vestido con pelo de camello, alimentándose de langostas y miel silvestre, predicando en el desierto de Judea con una urgencia que atraía a multitudes desde Jerusalén y sus alrededores. Su mensaje se centraba en el arrepentimiento en preparación para la llegada de una figura mayor que él, y usaba el lavado ritual en el Jordán como un signo físico y visible de ese arrepentimiento, una práctica con raíces en los ritos de purificación judíos existentes pero a la que la predicación de Juan dio un sentido nuevo y concreto.

Cuando Jesús llega al río para ser bautizado, el Evangelio de Mateo registra un momento de vacilación por parte de Juan: al reconocer a Jesús como alguien por quien él mismo debería ser bautizado y no al revés, Juan intenta al principio impedirlo, y solo procede después de que Jesús insiste en que es necesario para «cumplir toda justicia» (Mateo 3:15). El intercambio ha suscitado siglos de reflexión teológica, ya que Jesús, entendido por la doctrina cristiana como alguien sin pecado, no tenía necesidad personal de un bautismo de arrepentimiento — lo que refuerza la lectura de que el acontecimiento sirve principalmente como una revelación pública de quién es Jesús, más que como una purificación que él necesitara.

Una voz del cielo

El bautismo en sí se describe con un lenguaje contenido pero llamativo en los Evangelios sinópticos. Mateo registra: «Bautizado Jesús, salió luego del agua; y en esto se abrieron los cielos y vio al Espíritu de Dios que bajaba en forma de paloma y venía sobre él. Y una voz que salía de los cielos decía: "Este es mi Hijo amado, en quien me complazco"» (Biblia de Jerusalén, Mateo 3:16-17). La tradición cristiana ha leído durante mucho tiempo este momento como una de las revelaciones escriturísticas más claras de la Trinidad — el Hijo de pie en el agua, el Espíritu descendiendo de forma visible, y la voz del Padre escuchada desde el cielo, todo dentro de una misma escena.

El acontecimiento marca un claro punto de inflexión narrativo en los Evangelios: inmediatamente después, en cada relato, Jesús se retira al desierto para ser tentado durante cuarenta días antes de comenzar en serio su ministerio público de enseñanza y curación. Por esa razón, el Bautismo de Jesús se conmemora litúrgicamente —en la Iglesia católica, en la fiesta que cierra el tiempo de Navidad— como el inicio formal de su misión.

¿En qué punto del río?

Dos sitios tradicionales principales compiten, con cierta suavidad, por la asociación con el bautismo, situados en orillas opuestas del río cerca de la antigua Jericó: Qasr al-Yahud, en el lado occidental de Cisjordania, y Al-Magtas (también conocido por su nombre bizantino, Betania al otro lado del Jordán), en el lado oriental jordano. Ambos lugares han sido venerados por peregrinos desde al menos la época bizantina, cuando el historiador Eusebio y relatos de peregrinos posteriores ya identificaban este tramo del río cerca de Jericó como el sitio tradicional del bautismo, y las excavaciones arqueológicas en el lado jordano han descubierto los restos de numerosas iglesias antiguas, piscinas bautismales y asentamientos monásticos que datan desde el siglo IV en adelante, ofreciendo una sólida evidencia material de una veneración cristiana muy temprana y sostenida allí.

Al-Magtas fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015, citado específicamente por su excepcional concentración de restos religiosos y arqueológicos bien conservados vinculados a la tradición del bautismo. Como ocurre con varios sitios de Tierra Santa donde un río o un paisaje se ha desplazado algo a lo largo de dos milenios, el punto exacto original del bautismo no puede establecerse con absoluta precisión geográfica — pero la veneración antigua, sostenida y compartida entre tradiciones de este tramo concreto del Jordán da a la identificación considerablemente más peso histórico que muchas tradiciones de otros sitios más tardías o especulativas.

Una tradición viva sobre el agua

El río Jordán sigue siendo hoy un lugar activo de bautismo y peregrinación cristiana. Más al norte, cerca de donde el río sale del mar de Galilea, la instalación moderna de Yardenit se desarrolló específicamente para acomodar al gran número de visitantes cristianos que desean bautizarse o renovar sus votos bautismales en las aguas del Jordán, aunque este tramo del río sea geográficamente distinto del sitio bautismal tradicional en la zona de Jericó. Los visitantes de Qasr al-Yahud y Al-Magtas hoy pueden bajar hasta la propia orilla del río, de pie junto al mismo curso de agua donde, en un momento que los Evangelios tratan como decisivo, una voz del cielo identificó a Jesús antes de que comenzara el ministerio que definiría el resto de su vida narrada.