Jericó y el Sicómoro de Zaqueo

La ciudad más antigua en el camino de Jesús

Jericó se encuentra en la depresión baja y calurosa del valle del Jordán, muy por debajo del nivel del mar, y ostenta un mérito que pocas otras ciudades en cualquier lugar pueden igualar: la evidencia arqueológica apunta a un asentamiento humano continuo allí que se remonta unos 11.000 años, convirtiéndola en una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas de la tierra, si no la más antigua. Mucho antes de aparecer en los Evangelios, Jericó ya estaba profundamente arraigada en la memoria bíblica como la primera ciudad cananea que los israelitas conquistaron tras cruzar el Jordán bajo el liderazgo de Josué, cuyas murallas, se dice, se derrumbaron después de siete días de marchar los israelitas alrededor de la ciudad con el Arca de la Alianza (Josué 6).

Para la época del ministerio de Jesús, Jericó era una ciudad próspera en una importante ruta comercial y de peregrinación, situada en el camino que conectaba Jerusalén con el valle del Jordán y los puntos al este — un camino que los viajeros, incluido el propio Jesús según el relato de Lucas, recorrían con regularidad camino a Jerusalén para las grandes fiestas.

Un hombre bajo en un árbol alto

El Evangelio de Lucas sitúa en Jericó uno de sus retratos de personaje más vívidos: la historia de Zaqueo, descrito como «jefe de publicanos, y rico» (Lucas 19:2). Los recaudadores de impuestos en la Judea del siglo I ocupaban una posición social especialmente despreciada — trabajaban bajo contrato con la autoridad ocupante romana, cobrando tributos a sus propios compatriotas, y el sistema se asociaba ampliamente con la extorsión, ya que se permitía a los recaudadores cobrar por encima de lo que Roma exigía y quedarse con la diferencia. Como jefe de recaudadores, supervisando a otros bajo su cargo, Zaqueo habría sido especialmente rico, y especialmente resentido.

Cuando Jesús pasa por Jericó seguido de una gran multitud, Zaqueo quiere verlo — pero Lucas señala un obstáculo pequeño, casi cómico: «Trataba de ver quién era Jesús, pero no podía a causa de la gente, porque era de pequeña estatura» (Lucas 19:3). En vez de rendirse, Zaqueo corre por delante y se sube a un sicómoro junto al camino para tener una vista clara por encima de la multitud — un gesto indecoroso para un hombre rico y socialmente prominente, y que subraya cuánto deseaba ver a Jesús.

"Hoy conviene que me quede en tu casa"

Lo que sucede después sorprende a todos los presentes, y a Zaqueo el primero. Jesús se detiene bajo el árbol, alza la vista y le habla directamente: «Zaqueo, baja pronto; porque conviene que hoy me quede yo en tu casa» (Biblia de Jerusalén, Lucas 19:5). La reacción de la multitud es inmediata y desfavorable — «Al verlo, todos murmuraban diciendo: "Ha ido a hospedarse a casa de un hombre pecador"» (Lucas 19:7), una reacción coherente con el patrón más amplio del Evangelio de Lucas de observadores religiosos que objetan la disposición de Jesús a relacionarse con personas consideradas moral o socialmente indignas.

La respuesta de Zaqueo es el verdadero punto de inflexión de la historia. De pie ante Jesús, hace una extraordinaria promesa pública: «Daré, Señor, la mitad de mis bienes a los pobres; y si en algo defraudé a alguien, le devolveré el cuádruplo» (Lucas 19:8) — una restitución muy superior a lo que exigía la ley judía para tales delitos. Jesús responde declarando: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, porque también éste es hijo de Abraham» (Lucas 19:9), una declaración de aceptación que redefine la identidad de Zaqueo no en torno a su despreciada profesión, sino en torno a su arrepentimiento y a su lugar dentro del pueblo de la alianza de Dios. El episodio se conecta temáticamente con una historia relacionada recordada en esta misma región: el relato de Zaqueo en el árbol se lee a menudo junto al patrón evangélico más amplio de Jesús de buscar a quienes están al margen de la respetabilidad social.

Un árbol que sigue en pie

La tradición local en la Jericó moderna señala un gran y añoso sicómoro que aún crece en la ciudad y que se asocia popularmente con el relato evangélico — un hito vivo que atrae a visitantes curiosos por estar de pie bajo un árbol vinculado, al menos por la memoria local sostenida durante mucho tiempo, a la subida de Zaqueo. Como ocurre con muchas tradiciones de árboles similares que se encuentran en sitios bíblicos de toda la región, la continuidad histórica específica entre cualquier árbol vivo hoy y el árbol exacto descrito en el relato de Lucas del siglo I no puede verificarse con certeza; los sicómoros, sin embargo, son notablemente longevos y capaces de sobrevivir muchos siglos, lo que da a la tradición al menos un fundamento plausible incluso donde no hay pruebas firmes disponibles.

Jericó hoy

La Jericó moderna, administrada como parte de la Autoridad Palestina, sigue siendo una ciudad habitada y una parada significativa en las rutas de peregrinación cristiana por el valle del Jordán, visitada a menudo junto con el cercano sitio tradicional del bautismo en el río Jordán y el Monte de la Tentación, donde la tradición sitúa los cuarenta días de ayuno de Jesús. Las excavaciones arqueológicas en el cercano Tel es-Sultan han descubierto extensas capas de la larga historia de la antigua ciudad, ofreciendo a los visitantes una sensación tangible de cuán lejos se remonta la historia de Jericó — mucho más allá de la conquista de Josué, y continuando hasta el árbol de Zaqueo y hasta el presente.