Der Jordan: Wo Jesus getauft wurde

Ein unscheinbarer Fluss mit außergewöhnlicher Geschichte

Reisende, die erwarten, dass der Jordan wie aus einem großen biblischen Epos aussieht, sind oft überrascht. Über weite Strecken durch das untere Jordantal ist er ein schmaler, trüber, träge fließender Wasserlauf, eingefasst von dichtem Schilf und Tamarisken, ganz anders als die breiten, dramatischen Flüsse, die man sich mitunter vorstellt. Und doch tragen kaum andere Flüsse so viel angesammelte religiöse Bedeutung. Es ist der Fluss, den die Israeliten unter Josuas Führung überquerten, um in das Gelobte Land einzuziehen (Josua 3), der Fluss, an dem der Prophet Elija in einem Wirbelsturm in den Himmel aufgenommen wurde (2 Könige 2,11), der Fluss, an dem sein Nachfolger Elischa den aramäischen Heerführer Naaman anwies, sich siebenmal zu waschen und von seinem Aussatz geheilt zu werden (2 Könige 5) – und, so berichten alle vier Evangelien, der Fluss, an dem Johannes der Täufer predigte und taufte, als Jesus zu ihm kam.

Diese Dichte an Bedeutung erklärt mit, warum die Taufe Jesu innerhalb der größeren biblischen Erzählung so nachwirkt: Ein Fluss, der bereits mit Übergang, Heilung und prophetischem Wandel verbunden war, wird zum Schauplatz dessen, was die christliche Tradition als den formalen Beginn von Jesu öffentlichem Wirken betrachtet.

Johannes der Täufer und ein Dienst der Umkehr

Die Evangelien führen Johannes den Täufer als markante, asketische Gestalt ein – gekleidet in Kamelhaar, lebend von Heuschrecken und wildem Honig, predigend in der Wüste Judäas mit einer Dringlichkeit, die Menschenmengen aus Jerusalem und der Umgebung anzog. Seine Botschaft kreiste um Umkehr in Vorbereitung auf eine kommende, größere Gestalt als er selbst, und er nutzte die rituelle Waschung im Jordan als sichtbares, körperliches Zeichen dieser Umkehr – eine Praxis mit Wurzeln in bestehenden jüdischen Reinigungsriten, der Johannes' Predigt jedoch eine neue, zugespitzte Bedeutung verlieh.

Als Jesus an den Fluss kommt, um sich taufen zu lassen, berichtet das Matthäusevangelium von einem Moment des Zögerns bei Johannes: Er erkennt in Jesus jemanden, von dem er selbst getauft werden müsste, statt umgekehrt, und versucht zunächst, es zu verhindern, und fährt erst fort, nachdem Jesus darauf besteht, dass dies notwendig sei, "denn nur so können wir die Gerechtigkeit ganz erfüllen" (Matthäus 3,15). Dieser Wortwechsel hat jahrhundertelange theologische Reflexion hervorgerufen, da Jesus – nach christlicher Lehre ohne Sünde – keine persönliche Notwendigkeit für eine Taufe der Umkehr hatte, was die Lesart bestärkt, dass das Ereignis in erster Linie als öffentliche Offenbarung dessen dient, wer Jesus ist, statt einer Reinigung, die er selbst benötigte.

Eine Stimme aus dem Himmel

Die Taufe selbst wird in den synoptischen Evangelien mit zurückhaltender, doch eindrücklicher Sprache beschrieben. Matthäus berichtet: "Kaum war Jesus getauft und aus dem Wasser gestiegen, da öffnete sich der Himmel, und er sah den Geist Gottes wie eine Taube auf sich herabkommen. Und eine Stimme aus dem Himmel sprach: Das ist mein geliebter Sohn, an dem ich Gefallen gefunden habe" (Einheitsübersetzung, Matthäus 3,16-17). Die christliche Tradition liest diesen Augenblick seit langem als eine der klarsten biblischen Offenbarungen der Dreifaltigkeit – der Sohn steht im Wasser, der Geist steigt sichtbar herab, und die Stimme des Vaters ertönt aus dem Himmel, alles innerhalb einer einzigen Szene.

Das Ereignis markiert einen klaren erzählerischen Wendepunkt in den Evangelien: Unmittelbar danach zieht sich Jesus in jedem Bericht für vierzig Tage in die Wüste zurück, um versucht zu werden, bevor er sein öffentliches Lehren und Heilen ernsthaft aufnimmt. Aus diesem Grund wird die Taufe Jesu liturgisch begangen – in der katholischen Kirche am Fest, das die Weihnachtszeit abschließt – als formaler Beginn seiner Sendung.

Wo genau am Fluss?

Zwei traditionelle Hauptorte konkurrieren, mit sanftem Gegensatz, um die Verbindung zur Taufe, gelegen an gegenüberliegenden Ufern des Flusses nahe dem antiken Jericho: Qasr al-Yahud auf der westlichen, palästinensischen Seite, und Al-Maghtas (auch unter seinem byzantinischen Namen Bethanien jenseits des Jordan bekannt) auf der östlichen, jordanischen Seite. Beide Orte werden seit mindestens der byzantinischen Zeit von Pilgern verehrt, als der Historiker Eusebius und spätere Pilgerberichte diesen Flussabschnitt nahe Jericho bereits als traditionelle Taufstätte identifizierten, und archäologische Ausgrabungen auf der jordanischen Seite haben die Überreste zahlreicher antiker Kirchen, Taufbecken und klösterlicher Siedlungen freigelegt, die vom vierten Jahrhundert an datieren – ein starker materieller Beleg für eine sehr frühe und anhaltende christliche Verehrung dort.

Al-Maghtas wurde 2015 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, ausdrücklich gewürdigt für seine außergewöhnliche Dichte gut erhaltener religiöser und archäologischer Überreste im Zusammenhang mit der Tauftradition. Wie bei mehreren Stätten im Heiligen Land, an denen sich ein Fluss oder eine Landschaft über zwei Jahrtausende hinweg etwas verschoben hat, lässt sich der genaue ursprüngliche Ort der Taufe nicht mit absoluter geografischer Präzision bestimmen – doch die anhaltende, alte, konfessionsübergreifende Verehrung dieses bestimmten Jordanabschnitts verleiht der Zuordnung deutlich mehr historisches Gewicht als manch anderer, spätere oder spekulativere Ortstradition.

Eine lebendige Tradition am Wasser

Der Jordan bleibt bis heute ein aktiver Ort christlicher Taufe und Pilgerfahrt. Weiter nördlich, nahe dem Austritt des Flusses aus dem See Genezareth, wurde die moderne Anlage Yardenit eigens errichtet, um den großen Zahlen christlicher Besucher zu begegnen, die im Wasser des Jordan getauft werden oder ihr Taufversprechen erneuern möchten, auch wenn dieser Flussabschnitt geografisch von der traditionellen Taufstätte im Gebiet Jerichos getrennt ist. Besucher von Qasr al-Yahud und Al-Maghtas können heute bis ans Flussufer selbst hinabgehen und am Rand desselben Gewässers stehen, an dem, in einem Augenblick, den die Evangelien als entscheidend behandeln, eine Stimme aus dem Himmel Jesus kundtat, bevor er das Wirken begann, das den Rest seines überlieferten Lebens prägen sollte.