Cafarnaún: El Pueblo que Jesús Llamó su Hogar

El pueblo donde vivió Jesús

Cuando el Evangelio de Mateo quiere explicar dónde asentó Jesús su ministerio público, no dice Jerusalén, y no dice Nazaret, el pueblo donde creció. Dice Cafarnaún: «Y dejando Nazará, vino a residir en Cafarnaúm junto al mar, en el término de Zabulón y Neftalí» (Biblia de Jerusalén, Mateo 4:13). Ese único versículo marca un giro real en el relato evangélico — Cafarnaún se convierte, en la práctica, en el hogar operativo de Jesús durante la mayor parte de su ministerio galileo, el lugar al que regresaba entre viajes y el escenario de más milagros registrados que en cualquier otro pueblo concreto de los Evangelios.

El pueblo en sí era un modesto asentamiento pesquero en la orilla norte del mar de Galilea, situado en una ruta comercial y un cruce aduanero, lo que explica la mención evangélica de un puesto de recaudador de impuestos allí — el puesto donde, según el propio relato de Mateo, Jesús lo llamó a convertirse en discípulo. Los arqueólogos han estimado la población de Cafarnaún en el siglo I en apenas unas 1.500 personas, un detalle que hace aún más llamativa la concentración de actividad evangélica centrada allí.

El pueblo de Pedro, y la casa de Pedro

Cafarnaún fue también el hogar de Simón Pedro y su hermano Andrés, pescadores en el mar de Galilea antes de que Jesús los llamara a dejar sus redes y "convertirse en pescadores de hombres". Las excavaciones arqueológicas realizadas a lo largo del siglo XX descubrieron, bajo los restos de una iglesia bizantina octogonal posterior, una casa del siglo I que muestra señales de haberse convertido en un espacio de reunión para el culto cristiano de manera notablemente temprana — con grafitos e inscripciones que se remontan hasta el siglo II e invocan a Jesús y a Pedro por su nombre. Aunque la certeza sobre cualquier casa antigua concreta es siempre, hasta cierto punto, provisional, las capas de evidencia arqueológica y textual han llevado a la mayoría de los estudiosos y a los custodios franciscanos del sitio a identificar esta casa, con razonable confianza, como la de Pedro, y por extensión un lugar donde probablemente se alojó el propio Jesús durante su tiempo en el pueblo.

Los Evangelios describen a Jesús sanando a la suegra de Pedro de una fiebre en esta casa (Marcos 1:29-31), entre otros episodios, reforzando la tradición de que este modesto hogar de pescadores se convirtió en algo parecido a un cuartel general informal para el ministerio temprano de Jesús en Galilea.

Una sinagoga, y un lugar de enseñanza

La sinagoga de Cafarnaún tiene una historia igualmente estratificada. El Evangelio de Marcos registra que Jesús enseñaba allí con una autoridad que asombraba a los presentes, pues «les enseñaba como quien tiene autoridad, y no como los escribas» (Biblia de Jerusalén, Marcos 1:22), y según se cuenta fue en esta sinagoga donde pronunció parte del discurso sobre el Pan de Vida recogido en Juan 6. La llamativa sinagoga de piedra caliza blanca cuyas ruinas son visibles hoy en el lugar se construyó en realidad más tarde, datada generalmente por los arqueólogos en el siglo IV o V, edificada directamente sobre los cimientos —visibles en piedra basáltica negra debajo— de una sinagoga anterior que habría estado en pie en tiempos del propio Jesús.

Esa superposición es en sí misma significativa: muestra una tradición continua, de siglos de duración, del mismo terreno sagrado utilizado para el culto, reconstruido y ampliado a medida que cambiaban la población y la fortuna del pueblo. La elaborada talla en piedra de la sinagoga posterior, con motivos florales y geométricos junto con algunas representaciones de objetos rituales, la convirtió en una de las sinagogas antiguas arquitectónicamente más significativas descubiertas en toda la región.

Milagros recordados, y una advertencia dada

Además de la curación de la suegra de Pedro, los Evangelios sitúan un número llamativo de los milagros registrados de Jesús en Cafarnaún o cerca de allí: la curación del criado de un centurión (Mateo 8:5-13), la curación de un paralítico bajado a través de un techo por sus amigos (Marcos 2:1-12), y la expulsión de un espíritu impuro en la propia sinagoga (Marcos 1:21-28), entre otros. La densidad de estos episodios en un pueblo tan pequeño es una de las razones por las que Cafarnaún se ha descrito a veces, de manera informal, como el pueblo de los milagros de Jesús.

Sin embargo, los Evangelios también registran una advertencia directa dirigida al pueblo. A pesar de todo lo presenciado allí, Jesús reprende a Cafarnaún por no arrepentirse, advirtiendo: «Y tú, Cafarnaúm, ¿hasta el cielo te vas a encumbrar? ¡Hasta el Hades te hundirás!» por su falta de respuesta comparada con las ciudades paganas de Tiro y Sidón (Biblia de Jerusalén, Mateo 11:23-24). Los comentaristas cristianos han leído durante mucho tiempo este pasaje como una sobria afirmación sobre el privilegio y la responsabilidad — que la cercanía a una revelación extraordinaria conlleva su propio peso de responsabilidad.

De las ruinas al lugar de peregrinación

El declive de Cafarnaún llegó de forma gradual. La evidencia arqueológica e histórica sugiere que el pueblo persistió durante siglos después del periodo del Nuevo Testamento antes de ser finalmente abandonado hacia el siglo XI, sin que sus últimos años exactos estén documentados con precisión. Quedó en gran medida olvidado hasta que comenzaron las excavaciones sistemáticas a finales del siglo XIX y principios del XX, un trabajo que fue descubriendo gradualmente las ruinas de la sinagoga, el barrio residencial y la casa identificada con Pedro.

Hoy el lugar está a cargo principalmente de la Custodia Franciscana de Tierra Santa, que construyó una iglesia moderna, elevada sobre pilotes, directamente encima de los restos excavados del sitio tradicional de la casa de Pedro — permitiendo a los visitantes mirar a través de un suelo de cristal hacia los cimientos antiguos de abajo mientras están de pie en un lugar de culto contemporáneo. Una sección aparte del sitio, que contiene las ruinas de la Sinagoga Blanca, está mantenida por la Iglesia ortodoxa griega cercana. Cafarnaún sigue siendo una de las paradas más visitadas de forma constante en los itinerarios de peregrinación cristiana por Galilea, valorada precisamente porque tanto de lo que allí se ve conecta, capa sobre capa, con el pueblo que los Evangelios describen como el lugar que Jesús llamó su hogar.