Betania y la Tumba de Lázaro

Un pueblo de amigos

Betania se encuentra en la ladera oriental del Monte de los Olivos, lo bastante cerca de Jerusalén como para ser una parada natural para cualquiera que viajara hacia o desde la ciudad, pero lo bastante lejos como para sentirse un retiro de ella. Los Evangelios la describen como el hogar de tres hermanos a quienes Jesús conocía bien y visitaba más de una vez: Marta, María y su hermano Lázaro. Es algo poco frecuente en el relato evangélico ver a Jesús en un escenario tan doméstico y relacional — no predicando a multitudes ni debatiendo con líderes religiosos, sino sentado en casa de un amigo, involucrado en un desacuerdo ordinario entre hermanas sobre la hospitalidad (Lucas 10:38-42), o, en el episodio más famoso de Betania, llorando junto a una familia de luto.

Enfermedad, demora y duelo

El Evangelio de Juan cuenta lo que sucedió cuando Lázaro cayó gravemente enfermo. Sus hermanas enviaron aviso a Jesús, que estaba en otro lugar en ese momento, pero en vez de apresurarse hacia Betania, Jesús se quedó deliberadamente donde estaba dos días más, diciendo a sus discípulos que la enfermedad era «para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella» (Juan 11:4). Para cuando Jesús finalmente llegó a Betania, Lázaro ya llevaba cuatro días muerto y enterrado — un detalle que el Evangelio subraya precisamente porque, en las costumbres funerarias judías de la época, cuatro días se entendía como tiempo suficiente para que la descomposición hubiera comenzado sin lugar a dudas, descartando cualquier posibilidad de que Lázaro simplemente hubiera estado en coma o pareciera muerto.

Marta se encuentra con Jesús en el camino con una mezcla de dolor y fe, diciéndole con franqueza: «Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano» (Juan 11:21), antes de afirmar su creencia en la resurrección venidera. María, al encontrarse con él, repite casi las mismas palabras entre lágrimas, y el propio Jesús, conmovido por la escena de duelo a su alrededor, también se registra llorando: «Jesús se echó a llorar» (Juan 11:35) — el versículo más corto en la mayoría de las traducciones de la Biblia, y señalado desde hace mucho por los comentaristas por su testimonio directo y sin adornos del auténtico dolor humano de Jesús.

"Lázaro, sal fuera"

La resurrección de Lázaro que sigue se describe con detalles vívidos, casi teatrales. Jesús va a la tumba — descrita en el texto como una cueva sellada con una piedra — y ordena que se abra, pese a la objeción práctica de Marta de que «ya huele; es el cuarto día» (Juan 11:39). Después de una oración de acción de gracias dirigida a su Padre, Jesús grita con fuerte voz: «¡Lázaro, sal fuera!». Y, como lo registra Juan: «Y salió el muerto, atado de pies y manos con vendas y envuelto el rostro en un sudario. Jesús les dice: "Desatadlo y dejadle andar"» (Biblia de Jerusalén, Juan 11:43-44).

El Evangelio de Juan enmarca este milagro como el último y más grande de los signos públicos que Jesús realiza antes de su propia muerte — y, de manera significativa, como un catalizador directo de ella. El mismo capítulo continúa relatando que la noticia del milagro llevó directamente a una reunión de los sumos sacerdotes y los fariseos, en la que el sumo sacerdote Caifás argumentó que era mejor que un solo hombre muriera por el pueblo a que toda la nación estuviera en peligro (Juan 11:47-50), un plan que Juan identifica explícitamente como el momento en que las autoridades decidieron matar a Jesús. Betania, en otras palabras, ocupa un verdadero punto de inflexión en el relato evangélico — el lugar del milagro que reveló el poder de Jesús con más dramatismo y, a la vez, puso en marcha los sucesos finales de su vida.

La casa de Simón el Leproso, y una unción

Betania reaparece poco después en los relatos evangélicos, como el escenario de la casa de un hombre identificado como Simón el Leproso, donde, según Mateo y Marcos, una mujer ungió la cabeza de Jesús con costoso aceite perfumado en un acto de devoción que él defendió ante las críticas como preparación para su sepultura (Mateo 26:6-13). El relato de Juan sitúa una unción similar, en la propia casa de Lázaro, en manos concretamente de María. Estas tradiciones superpuestas, ya describan un solo suceso o dos estrechamente relacionados, refuerzan el papel de Betania en los Evangelios como un lugar tanto de hospitalidad como de duelo silencioso y anticipatorio en los días previos a la Pasión.

La tumba y el pueblo hoy

El sitio identificado tradicionalmente como la Tumba de Lázaro ha sido venerado por peregrinos cristianos desde al menos el siglo IV, cuando relatos de peregrinos tempranos ya describen su visita, y ha sido marcado por una sucesión de iglesias —bizantinas, de la época de las Cruzadas, y más tarde franciscanas y otras estructuras— construidas y reconstruidas en el lugar a lo largo de los siglos. Los visitantes de hoy descienden por un estrecho tramo de escalones de piedra irregulares para llegar a una pequeña cámara funeraria bajo el nivel de la calle, una experiencia que da una sensación tangible y física de la profundidad y el encierro de la tumba, aunque la estructura antigua precisa se haya alterado muchas veces a lo largo del tiempo.

El pueblo moderno que ocupa el sitio, en Cisjordania, se llama Al-Eizariya, un nombre árabe derivado directamente de "Lázaro" (a través del griego Lazaros), un hilo lingüístico que conecta el propio nombre del pueblo contemporáneo con el suceso evangélico que primero lo hizo significativo, a través de casi dos mil años. Una iglesia católica administrada por los franciscanos, junto con una mezquita cercana y una iglesia ortodoxa griega, marcan distintos aspectos de la larga y superpuesta historia religiosa del lugar — una continuidad de memoria no muy distinta de la historia que conmemora, la de un hombre llamado a salir de la oscuridad de la tumba hacia la luz.