La Cattedrale di Toledo, Spagna

Un sito stratificato di storia

La cattedrale di Toledo occupa un terreno con una storia religiosa insolitamente profonda anche per gli standard delle antiche città spagnole. Prima della conquista musulmana della penisola iberica nel 711, Toledo era capitale del regno visigoto, e una chiesa cristiana — probabilmente costruita nel VI o VII secolo — sorgeva sul sito attuale della cattedrale o nelle sue vicinanze, al servizio di una sede i cui vescovi detenevano già una significativa autorità ecclesiastica in tutta la Spagna visigota. Diversi importanti concili della Chiesa, i Concili di Toledo, si tennero in città durante questo periodo, consolidandone l'importanza nella Chiesa spagnola delle origini.

Dopo il 711, la chiesa fu convertita nella principale moschea di Toledo, che rimase tale per oltre tre secoli e mezzo mentre la città attraversava il dominio musulmano. Quando Alfonso VI di Castiglia conquistò Toledo nel 1085 — una delle prime grandi vittorie della lunga Reconquista — la moschea fu inizialmente riconvertita in cattedrale con cambiamenti relativamente modesti, come accadde anche a Siviglia e Cordova. Quell'assetto durò fino al 1226, quando il re Ferdinando III e l'arcivescovo Rodrigo Jiménez de Rada decisero che il vecchio edificio non corrispondesse più allo status della città, e iniziò la costruzione di una cattedrale gotica interamente nuova, modellata esplicitamente sulle grandi cattedrali francesi del periodo, in particolare Bourges.

Primate di Spagna

Il titolo di "primate di Spagna" attribuito all'arcivescovo di Toledo è oggi una questione di onore storico piuttosto che una carica con autorità diretta su ogni altra diocesi spagnola. La rivendicazione risale allo status di Toledo come centro politico ed ecclesiastico della Spagna visigota, rafforzato nei secoli successivi da una serie di concessioni papali e privilegi regi che riconoscevano al vescovo di Toledo una certa preminenza tra le sedi spagnole. Altre arcidiocesi spagnole, incluso Santiago de Compostela, hanno talvolta contestato aspetti di questo primato, e nel governo ecclesiastico moderno ciascun arcivescovo metropolita conserva piena autorità all'interno della propria provincia — ma il titolo è rimasto abbastanza legato a Toledo da essere ancora usato oggi, un legame vivo con il passato visigoto della città.

Quasi tre secoli per costruirla

La costruzione dell'attuale cattedrale gotica procedette, come per la maggior parte delle cattedrali medievali, attraverso molte generazioni invece che un'unica campagna edilizia unificata. I lavori iniziarono nel 1226 e le volte principali non furono completate fino a circa il 1493, un arco di circa 265 anni che vide l'edificio attraversare l'intera evoluzione dello stile architettonico gotico, dalle prime forme di influenza francese del XIII secolo ai più elaborati e distintivamente spagnoli fregi del XV. Le cinque ampie navate della cattedrale, il suo esteso ciclo di vetrate — sopravvivono oltre 750 finestre singole — e i suoi intricati stalli del coro riflettono tutti contributi aggiunti nel corso di questi secoli da diverse generazioni di capimastri e artisti.

Molto tempo dopo il completamento della struttura stessa, i secoli successivi continuarono ad aggiungere all'edificio elementi in stili drammaticamente diversi. L'esempio più sorprendente è il Transparente, un'elaborata pala d'altare barocca e lucernario completata nel 1732 dallo scultore Narciso Tomé, che tagliò un'apertura direttamente attraverso la volta gotica del deambulatorio per permettere a un raggio di luce naturale di illuminare dall'alto il tabernacolo dell'altare maggiore — un'aggiunta teatrale, quasi operistica, che si pone in deliberato contrasto visivo con la sobria muratura gotica circostante.

La Toledo del Greco

Pochi artisti sono associati a una singola città con la stessa intensità con cui El Greco è associato a Toledo, dove il pittore nato a Creta e formato a Venezia e a Roma si stabilì intorno al 1577 e rimase per il resto della vita, producendo la maggior parte dei dipinti religiosi intensamente spirituali, allungati e drammaticamente illuminati per cui è ricordato. La Cattedrale di Toledo gli commissionò lavori diretti quasi subito dopo il suo arrivo: il suo dipinto Espolio (La spogliazione di Cristo), completato intorno al 1579 per la sacrestia della cattedrale, resta una delle sue opere più celebri e si trova ancora nella stanza per cui fu creato.

Nei decenni successivi, la collezione della cattedrale crebbe fino a includere circa diciotto dipinti del Greco, radunati nella sacrestia accanto a opere di altri grandi maestri spagnoli ed europei, tra cui Goya, Velázquez, Tiziano e Caravaggio — rendendo la collezione artistica della cattedrale, a prescindere dalla sua architettura, una delle più importanti di Spagna al di fuori del Prado.

La Cappella Mozarabica

Tra le caratteristiche più insolite della cattedrale c'è la Cappella Mozarabica, istituita all'inizio del XVI secolo dal cardinale Cisneros per preservare l'antico rito liturgico ispanico — la forma di culto cristiano usata in Spagna prima che il rito romano fosse formalmente adottato in tutta la penisola nell'XI secolo. La comunità cristiana di Toledo aveva continuato a praticare questo rito più antico anche durante i secoli di dominio musulmano, quando i cristiani che vivevano sotto il governo islamico erano noti come mozarabi, e la fondazione di Cisneros garantì che l'antica liturgia continuasse a essere celebrata quotidianamente invece di scomparire del tutto come era accaduto quasi ovunque nel resto della Spagna. La Messa nel rito mozarabico viene ancora celebrata oggi nella cappella, rendendola uno dei pochissimi luoghi al mondo dove questa tradizione liturgica, più antica del rito romano standard usato nella maggior parte della Chiesa latina, sopravvive in pratica continua.

La Custodia e il Corpus Domini

Tra i tesori della cattedrale si trova la Custodia de Arfe, un enorme ostensorio processionale d'argento e oro, creato nel XVI secolo dal maestro orafo Enrique de Arfe usando, secondo la tradizione, parte del primo oro riportato dalle Americhe. Ogni anno, nella festa del Corpus Domini, l'ostensorio viene portato in una grande processione pubblica per le strade di Toledo, una tradizione che risale a secoli fa e resta uno degli eventi religiosi e civici annuali più significativi della città, attirando folle che riempiono il centro storico per vedere passare l'elaborata struttura d'argento, portata da squadre di portatori lungo un percorso costeggiato da arazzi e tendoni allestiti appositamente per l'occasione.

Per altre cattedrali costruite sopra precedenti moschee dopo la Reconquista spagnola, si veda la Cattedrale di Siviglia; per un'altra grande cattedrale di pellegrinaggio centrale per l'identità cattolica spagnola, si veda la Cattedrale di Santiago de Compostela.