La cathédrale de Tolède, Espagne

Un site stratifié d'histoire

La cathédrale de Tolède occupe un sol à l'histoire religieuse inhabituellement profonde, même selon les standards des anciennes villes espagnoles. Avant la conquête musulmane de la péninsule Ibérique en 711, Tolède servait de capitale au royaume wisigoth, et une église chrétienne — probablement bâtie au VIe ou VIIe siècle — se dressait sur ou près du site actuel de la cathédrale, desservant un siège dont les évêques détenaient déjà une autorité ecclésiastique significative dans toute l'Espagne wisigothique. Plusieurs conciles importants de l'Église, les conciles de Tolède, se tinrent dans la ville durant cette période, consacrant son importance dans l'Église espagnole primitive.

Après 711, l'église fut convertie en mosquée principale de Tolède, qui demeura telle pendant plus de trois siècles et demi tandis que la ville traversait la domination musulmane. Lorsqu'Alphonse VI de Castille prit Tolède en 1085 — l'une des toutes premières victoires majeures de la longue Reconquista — la mosquée fut d'abord reconvertie en cathédrale avec des changements relativement modestes, comme ce fut le cas à Séville et Cordoue. Cet arrangement dura jusqu'en 1226, lorsque le roi Ferdinand III et l'archevêque Rodrigo Jiménez de Rada décidèrent que l'ancien bâtiment ne correspondait plus au statut de la ville, et la construction commença sur une toute nouvelle cathédrale gothique, stylisée explicitement d'après les grandes cathédrales françaises de la période, en particulier Bourges.

Primat d'Espagne

Le titre de « primat d'Espagne » attaché à l'archevêque de Tolède est une question d'honneur historique plutôt qu'une charge dotée d'une autorité directe sur tous les autres diocèses espagnols aujourd'hui. La revendication remonte au statut de Tolède comme centre politique et ecclésiastique de l'Espagne wisigothique, renforcée au fil des siècles suivants par une série de concessions papales et de privilèges royaux reconnaissant à l'évêque de Tolède une certaine prééminence parmi les sièges espagnols. D'autres archidiocèses espagnols, dont Saint-Jacques-de-Compostelle, ont parfois contesté des aspects de cette primauté, et dans le gouvernement ecclésiastique moderne, chaque archevêque métropolitain conserve pleine autorité au sein de sa propre province — mais le titre est resté attaché à Tolède suffisamment continûment pour être encore employé aujourd'hui, un lien vivant avec le passé wisigothique de la ville.

Près de trois siècles de construction

La construction de la cathédrale gothique actuelle se poursuivit, comme pour la plupart des cathédrales médiévales, à travers de nombreuses générations plutôt qu'une campagne de construction unifiée unique. Le travail commença en 1226 et les voûtes principales ne furent achevées que vers 1493, une durée d'environ 265 ans qui vit le bâtiment traverser toute l'évolution du style architectural gothique, des formes plus anciennes et d'influence française du XIIIe siècle aux fioritures plus élaborées et distinctement espagnoles du XVe. Les cinq larges nefs de la cathédrale, son vaste cycle de vitraux — plus de 750 fenêtres individuelles nous sont parvenues — et ses stalles de chœur finement sculptées reflètent tous des contributions ajoutées au fil de ces siècles par différentes générations de maîtres bâtisseurs et d'artistes.

Longtemps après l'achèvement de la structure elle-même, les siècles suivants continuèrent d'ajouter au bâtiment dans des styles radicalement différents. L'exemple le plus frappant est le Transparente, un élaboré retable baroque et puits de lumière achevé en 1732 par le sculpteur Narciso Tomé, qui perça une ouverture directement à travers la voûte gothique du déambulatoire pour permettre à un rayon de lumière naturelle d'illuminer d'en haut le tabernacle du maître-autel — un ajout théâtral, presque lyrique, qui se trouve en contraste visuel délibéré avec la sobre maçonnerie gothique environnante.

Le Tolède du Greco

Peu d'artistes sont aussi étroitement associés à une seule ville que le Greco l'est à Tolède, où le peintre né en Crète et formé à Venise et à Rome s'installa vers 1577 et demeura pour le reste de sa vie, produisant l'essentiel des tableaux religieux intensément spirituels, allongés, et dramatiquement éclairés pour lesquels on se souvient de lui. La cathédrale de Tolède lui commanda directement une œuvre presque aussitôt après son arrivée : son tableau El Expolio (Le Dépouillement du Christ), achevé vers 1579 pour la sacristie de la cathédrale, demeure l'une de ses œuvres les plus célébrées et est toujours accroché dans la pièce pour laquelle il fut créé.

Au fil des décennies suivantes, la collection de la cathédrale s'enrichit d'environ dix-huit tableaux du Greco, rassemblés dans sa sacristie aux côtés d'œuvres d'autres grands maîtres espagnols et européens, dont Goya, Vélasquez, le Titien et le Caravage — faisant de la collection d'art de la cathédrale, indépendamment de son architecture, l'une des plus importantes d'Espagne en dehors du Prado.

La chapelle mozarabe

Parmi les caractéristiques les plus inhabituelles de la cathédrale figure la chapelle mozarabe, établie au début du XVIe siècle par le cardinal Cisneros pour préserver l'ancien rite liturgique hispanique — la forme de culte chrétien employée en Espagne avant que le rite romain ne soit formellement adopté dans toute la péninsule au XIe siècle. La communauté chrétienne de Tolède avait continué de pratiquer cet ancien rite même durant les siècles de domination musulmane, lorsque les chrétiens vivant sous gouvernance islamique étaient connus comme mozarabes, et la fondation de Cisneros garantit que l'ancienne liturgie continuerait d'être célébrée quotidiennement plutôt que de disparaître entièrement comme cela s'était produit presque partout ailleurs en Espagne. La messe selon le rite mozarabe est encore célébrée aujourd'hui dans la chapelle, en faisant l'un des très rares endroits au monde où cette tradition liturgique, plus ancienne que le rite romain standard employé dans la majeure partie de l'Église latine, survit en pratique continue.

La Custodia et le Corpus Christi

Parmi les trésors de la cathédrale figure la Custodia de Arfe, un énorme ostensoir processionnel en argent et en or, créé au XVIe siècle par l'orfèvre Enrique de Arfe employant, selon la tradition, une partie du tout premier or rapporté des Amériques. Chaque année, à la fête du Corpus Christi, l'ostensoir est porté lors d'une grande procession publique à travers les rues de Tolède, une tradition remontant à des siècles qui demeure l'un des événements religieux et civiques annuels les plus importants de la ville, attirant des foules qui emplissent le centre historique pour voir passer l'élaborée structure d'argent, portée par des équipes de porteurs le long d'un parcours bordé de tapisseries et d'auvents érigés spécifiquement pour l'occasion.

Pour d'autres cathédrales bâties sur d'anciennes mosquées à la suite de la Reconquista espagnole, voir la cathédrale de Séville ; pour une autre grande cathédrale de pèlerinage centrale à l'identité catholique espagnole, voir la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.