La imagen de la Divina Misericordia: historia y significado

Una visión, y la instrucción de pintarla

Santa Faustina Kowalska, una joven religiosa de la Congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia en Polonia, registró una serie de experiencias místicas en el diario que llevó a lo largo de la década de 1930 por obediencia a sus directores espirituales. Entre las primeras y más trascendentales, fechada en febrero de 1931 mientras vivía en el convento de su congregación en Płock, hubo una visión de Cristo de pie ante ella, vestido con una túnica blanca, una mano alzada en bendición y la otra tocando la zona cercana a su corazón, de donde salían dos rayos de luz: uno pálido, otro rojo. Según su relato, una instrucción acompañó a la visión: que se pintara una imagen según lo que había visto, con la inscripción "Jesús, en Ti confío", y que la imagen fuera venerada primero en la capilla de su propio convento y con el tiempo en todo el mundo.

Faustina, sin formación artística propia, necesitó ayuda para traducir la visión en una pintura terminada, y el esfuerzo por lograrlo tardaría varios años e implicaría al menos a dos pintores distintos trabajando en circunstancias muy diferentes, produciendo dos imágenes visualmente distintas que hoy circulan ambas bajo el mismo título.

La primera pintura, hecha en Vilna

El primer intento de cumplir la instrucción llegó en 1934, después de que Faustina fuera trasladada al convento de su congregación en Vilna, donde quedó bajo la dirección espiritual del padre Miguel Sopoćko, un sacerdote que se convertiría en uno de los principales promotores de la devoción que ella describía. Sopoćko encargó a Eugeniusz Kazimirowski, un pintor polaco sin especial reputación en el arte religioso, la ejecución de la pintura, un trabajo de unos seis meses bajo estrecha supervisión tanto de Sopoćko como, según la mayoría de los relatos, de la propia Faustina, quien, según se cuenta, se mostró insatisfecha en varios momentos con lo fielmente que la imagen que iba surgiendo coincidía con lo que decía haber visto realmente.

La pintura terminada de Kazimirowski en 1934 representa a Cristo en un estilo bastante severo y algo formal, típico de la pintura religiosa académica de la época, con los rayos rojo y pálido representados como corrientes de luz claramente diferenciadas. Esta pintura original permanece hoy entronizada en el Santuario de la Divina Misericordia, en la Iglesia del Espíritu Santo de Vilna, Lituania, donde sigue atrayendo peregrinos, aunque durante gran parte del siglo XX permaneció relativamente desconocida fuera de Lituania y Polonia, con su fama más amplia superada por una segunda versión posterior.

Una segunda versión se convierte en la familiar

En 1943, varios años después de la muerte de Faustina, un pintor distinto llamado Adolf Hyła creó otra versión de la imagen de la Divina Misericordia, esta vez para la capilla del convento de Cracovia-Łagiewniki donde Faustina había vivido y muerto y donde con el tiempo se entronizarían sus restos. La versión de Hyła, de estilo más suave y con una expresión de Cristo más abiertamente emotiva que la del original más formal de Kazimirowski, se convirtió en la imagen reproducida mucho más ampliamente en estampas, láminas y estatuas distribuidas a medida que la devoción se extendía internacionalmente en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Para la mayoría de los católicos hoy que imaginan la imagen de la Divina Misericordia, es la versión de Hyła de 1943, y no la pintura original de Kazimirowski de 1934, la que viene a la mente, una inversión de la importancia relativa original de las dos pinturas que refleja cómo la reproducción y la distribución, más que la prioridad histórica estricta, suelen determinar qué versión de una imagen devocional se vuelve culturalmente dominante.

El simbolismo explicado en el propio relato de Faustina

Faustina registró en su diario una explicación específica de los dos rayos de luz, atribuida al propio Cristo dentro de la visión: que el rayo pálido representa el agua que, según el Evangelio de Juan, brotó del costado traspasado de Cristo en la crucifixión, simbolizando el sacramento del Bautismo y la justificación del alma, mientras que el rayo rojo representa la sangre que brotó junto con ella, simbolizando la Eucaristía y la vida del alma. Juntos, los dos rayos se explicaron como representación de la totalidad de la misericordia divina derramada a través de la vida sacramental de la Iglesia, ofrecida a cada alma sin importar el peso de lo que necesitara ser perdonado.

La devoción asociada a la imagen recibió un enorme respaldo institucional bajo el papa Juan Pablo II, él mismo polaco y bien familiarizado con la tradición en torno a las visiones de Faustina desde sus años como arzobispo de Cracovia. Canonizó a Faustina en 2000 y estableció formalmente el domingo posterior a la Pascua como el Domingo de la Divina Misericordia para la Iglesia universal, consolidando tanto la fiesta como la imagen asociada a ella como parte fija del calendario litúrgico católico moderno, dando continuidad, a través de dos pintores distintos que trabajaron con una década de diferencia, a una instrucción que una joven monja dijo haber recibido: hacer una imagen y confiar en que, con el tiempo, la gente acudiría a ella.

La propia Faustina murió en 1938, tres años antes de que la pintura de Vilna se instalara finalmente en público para su veneración, y no vivió para ver cómo la devoción se extendía más allá de un pequeño círculo de clérigos y hermanas que la habían conocido personalmente. La magnitud de lo que siguió —una fiesta celebrada en toda la Iglesia universal, una imagen reproducida por millones, y una monja canonizada en menos de un siglo tras su muerte— contrasta marcadamente con lo modesta e incierta que parecía toda la empresa al principio, cuando una joven religiosa sin formación artística propia simplemente intentaba lograr que se hiciera correctamente una sola pintura.