Das Barmherzigkeitsbild: Geschichte und Bedeutung

Eine Vision, und der Auftrag, sie zu malen

Die heilige Faustyna Kowalska, ein junges Mitglied der Kongregation der Schwestern Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit in Polen, hielt eine Reihe mystischer Erfahrungen in dem Tagebuch fest, das sie während der 1930er Jahre auf Anweisung ihrer geistlichen Begleiter führte. Unter den frühesten und folgenreichsten, datiert auf Februar 1931, während sie im Kloster ihrer Kongregation in Płock lebte, war eine Vision Christi, der vor ihr stand, in ein weißes Gewand gekleidet, eine Hand zum Segen erhoben, die andere die Stelle nahe seinem Herzen berührend, aus der zwei Lichtstrahlen hervortraten – einer blass, einer rot. Ihrem Bericht zufolge begleitete eine Anweisung die Vision: dass ein Bild nach dem gemalt werden solle, was sie gesehen hatte, mit der Inschrift "Jesus, ich vertraue auf Dich", und dass das Bild zunächst in der Kapelle ihres eigenen Klosters und schließlich in der ganzen Welt verehrt werden solle.

Faustyna, ohne eigene künstlerische Ausbildung, brauchte Hilfe, um die Vision in ein fertiges Gemälde zu übersetzen, und dieses Bemühen sollte mehrere Jahre in Anspruch nehmen und mindestens zwei verschiedene, unter sehr unterschiedlichen Umständen arbeitende Maler einbeziehen, die zwei visuell unterschiedliche Bilder schufen, die heute beide unter demselben Titel kursieren.

Das erste Gemälde, entstanden in Vilnius

Der erste Versuch, dem Auftrag nachzukommen, kam 1934, nachdem Faustyna in das Kloster ihrer Kongregation in Vilnius versetzt worden war, wo sie unter die geistliche Leitung von Pater Michael Sopoćko kam, einem Priester, der zu einem der bedeutendsten Förderer der von ihr geschilderten Andacht werden sollte. Sopoćko beauftragte Eugeniusz Kazimirowski, einen polnischen Maler ohne besonderen Ruf für religiöse Kunst, mit der Ausführung des Gemäldes, das über rund sechs Monate hinweg unter enger Aufsicht sowohl Sopoćkos als auch, den meisten Berichten zufolge, Faustynas selbst entstand, die an verschiedenen Punkten Berichten zufolge unzufrieden war, wie genau das entstehende Bild dem entsprach, was sie zu sehen behauptete.

Kazimirowskis fertiges Gemälde von 1934 zeigt Christus in einem recht strengen, etwas formellen Stil, typisch für die akademische religiöse Malerei der Zeit, die roten und blassen Strahlen als deutlich getrennte Lichtströme wiedergegeben. Dieses Originalgemälde wird bis heute im Heiligtum der Göttlichen Barmherzigkeit in der Kirche des Heiligen Geistes in Vilnius, Litauen, verehrt, wo es weiterhin Pilger anzieht, blieb jedoch über weite Teile des 20. Jahrhunderts außerhalb Litauens und Polens relativ unbekannt, seine breitere Bekanntheit von einer zweiten, späteren Fassung überflügelt.

Eine zweite Fassung wird die vertraute

1943, mehrere Jahre nach Faustynas Tod, schuf ein anderer Maler namens Adolf Hyła eine weitere Fassung des Barmherzigkeitsbildes, diesmal für die Kapelle des Klosters in Krakau-Łagiewniki, wo Faustyna gelebt hatte und gestorben war und wo ihre sterblichen Überreste schließlich verehrt werden sollten. Hyłas Fassung, weicher im Stil und in Christi Gesichtsausdruck deutlich emotionaler als Kazimirowskis formaleres Original, wurde zu dem weitaus stärker verbreiteten Bild in Drucken, Andachtsbildchen und Statuen, die in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg im Zuge der internationalen Verbreitung der Andacht verteilt wurden. Für die meisten Katholiken heute, die sich das Barmherzigkeitsbild vorstellen, ist es Hyłas Fassung von 1943, nicht Kazimirowskis Originalgemälde von 1934, das ihnen in den Sinn kommt – eine Umkehrung der ursprünglichen relativen Bedeutung der beiden Gemälde, die zeigt, wie oft Reproduktion und Verbreitung, statt strenger historischer Priorität, bestimmen, welche Fassung eines Andachtsbildes kulturell dominant wird.

Die in Faustynas eigenem Bericht erklärte Symbolik

Faustyna hielt in ihrem Tagebuch eine konkrete, Christus selbst innerhalb der Vision zugeschriebene Erklärung für die beiden Lichtstrahlen fest: dass der blasse Strahl das Wasser darstelle, das dem Johannesevangelium zufolge bei der Kreuzigung aus Christi durchbohrter Seite floss, das Sakrament der Taufe und die Rechtfertigung der Seele symbolisierend, während der rote Strahl das mit ihm fließende Blut darstelle, die Eucharistie und das Leben der Seele symbolisierend. Zusammen wurden die beiden Strahlen als Darstellung der Gesamtheit der göttlichen Barmherzigkeit erklärt, ausgegossen durch das sakramentale Leben der Kirche, jeder Seele angeboten, ungeachtet des Gewichts dessen, was ihr vergeben werden musste.

Die mit dem Bild verbundene Andacht erhielt enorme institutionelle Unterstützung unter Papst Johannes Paul II., selbst Pole und aus seinen Jahren als Erzbischof von Krakau mit der Überlieferung um Faustynas Visionen wohlvertraut. Er sprach Faustyna im Jahr 2000 heilig und legte formal den Sonntag nach Ostern als Barmherzigkeitssonntag für die Gesamtkirche fest, wodurch sowohl das Fest als auch das damit verbundene Bild als fester Bestandteil des modernen katholischen Kirchenjahres verankert wurden – getragen durch zwei verschiedene, ein Jahrzehnt auseinander arbeitende Maler, einem Auftrag folgend, den eine junge Ordensschwester nach eigener Aussage erhalten hatte: ein Bild zu schaffen und darauf zu vertrauen, dass die Menschen mit der Zeit zu ihm finden würden.

Faustyna selbst starb 1938, drei Jahre bevor das Gemälde in Vilnius schließlich öffentlich zur Verehrung aufgestellt wurde, und erlebte nicht mehr, wie sich die Andacht über einen kleinen Kreis von Klerikern und Schwestern hinaus verbreitete, die sie persönlich gekannt hatten. Das Ausmaß dessen, was folgte – ein in der Gesamtkirche gefeiertes Fest, ein millionenfach reproduziertes Bild und eine binnen eines Jahrhunderts nach ihrem Tod heiliggesprochene Ordensschwester – steht in scharfem Gegensatz dazu, wie bescheiden und ungewiss das gesamte Unterfangen zu Beginn wirkte, als eine junge Schwester ohne eigene künstlerische Ausbildung schlicht versuchte, ein einziges Gemälde richtig anfertigen zu lassen.