L'immagine della Divina Misericordia: storia e significato

Una visione, e l'istruzione di dipingerla

Santa Faustina Kowalska, giovane membro della Congregazione delle Suore di Nostra Signora della Misericordia in Polonia, registrò una serie di esperienze mistiche nel diario che tenne durante gli anni '30, per obbedienza ai suoi direttori spirituali. Tra le prime e più significative, datata al febbraio 1931 mentre viveva nel convento della sua congregazione a Płock, vi fu una visione di Cristo in piedi davanti a lei, vestito con una veste bianca, una mano alzata in benedizione e l'altra che toccava la zona vicino al cuore, da cui si estendevano due raggi di luce — uno pallido, uno rosso. Secondo il suo racconto, un'istruzione accompagnò la visione: che venisse dipinta un'immagine secondo ciò che aveva visto, recante l'iscrizione "Gesù, confido in Te", e che l'immagine venisse venerata dapprima nella cappella del proprio convento e infine in tutto il mondo.

Faustina, priva di formazione artistica propria, aveva bisogno di aiuto per tradurre la visione in un dipinto finito, e lo sforzo per farlo avrebbe richiesto diversi anni e coinvolto almeno due pittori diversi che lavoravano in circostanze molto diverse, producendo due immagini visivamente distinte che circolano entrambe oggi sotto lo stesso titolo.

Il primo dipinto, realizzato a Vilnius

Il primo tentativo di adempiere l'istruzione arrivò nel 1934, dopo che Faustina era stata trasferita al convento della sua congregazione a Vilnius, dove venne sotto la direzione spirituale di padre Michael Sopoćko, un sacerdote che sarebbe diventato uno dei più importanti promotori della devozione da lei descritta. Sopoćko commissionò a Eugeniusz Kazimirowski, un pittore polacco privo di una particolare reputazione nell'arte religiosa, l'esecuzione del dipinto, lavorando per circa sei mesi sotto la stretta supervisione sia di Sopoćko sia, secondo la maggior parte dei racconti, della stessa Faustina, che sarebbe rimasta insoddisfatta in vari momenti di quanto l'immagine emergente corrispondesse a ciò che diceva di aver effettivamente visto.

Il dipinto finito di Kazimirowski del 1934 raffigura Cristo in uno stile piuttosto severo e in qualche modo formale, tipico della pittura religiosa accademica del periodo, con i raggi rossi e pallidi resi come flussi di luce distinti e chiaramente separati. Questo dipinto originale resta oggi custodito nel Santuario della Divina Misericordia presso la Chiesa dello Spirito Santo a Vilnius, in Lituania, dove continua ad attirare pellegrini, sebbene per gran parte del XX secolo sia rimasto relativamente sconosciuto al di fuori di Lituania e Polonia, la sua fama più ampia superata da una seconda versione successiva.

Una seconda versione diventa quella familiare

Nel 1943, diversi anni dopo la morte di Faustina, un pittore diverso di nome Adolf Hyła creò un'altra versione dell'immagine della Divina Misericordia, questa volta per la cappella del convento di Cracovia-Łagiewniki dove Faustina aveva vissuto ed era morta e dove le sue spoglie sarebbero infine state custodite. La versione di Hyła, più morbida nello stile e più apertamente emotiva nell'espressione di Cristo rispetto all'originale più formale di Kazimirowski, divenne l'immagine riprodotta molto più ampiamente in stampe, santini e statue distribuiti mentre la devozione si diffondeva a livello internazionale nei decenni successivi alla Seconda guerra mondiale. Per la maggior parte dei cattolici oggi che immaginano l'immagine della Divina Misericordia, è la versione di Hyła del 1943, non il dipinto originale di Kazimirowski del 1934, a venire in mente — un'inversione dell'originaria importanza relativa dei due dipinti che riflette come la riproduzione e la distribuzione, più che la stretta priorità storica, determinino spesso quale versione di un'immagine devozionale diventi quella culturalmente dominante.

Il simbolismo spiegato nel racconto di Faustina

Faustina registrò nel suo diario una spiegazione specifica per i due raggi di luce, attribuita a Cristo stesso all'interno della visione: che il raggio pallido rappresenta l'acqua che, secondo il Vangelo di Giovanni, scaturì dal fianco trafitto di Cristo alla crocifissione, simboleggiando il sacramento del Battesimo e la giustificazione dell'anima, mentre il raggio rosso rappresenta il sangue che scaturì insieme ad essa, simboleggiando l'Eucaristia e la vita dell'anima. Insieme, i due raggi furono spiegati come rappresentanti la totalità della misericordia divina riversata attraverso la vita sacramentale della Chiesa, offerta a ogni anima indipendentemente dal peso di ciò per cui aveva bisogno di essere perdonata.

La devozione associata all'immagine ottenne un enorme sostegno istituzionale sotto papa Giovanni Paolo II, egli stesso polacco e ben familiare con la tradizione legata alle visioni di Faustina fin dai suoi anni come arcivescovo di Cracovia. Canonizzò Faustina nel 2000 e istituì formalmente la domenica dopo Pasqua come Domenica della Divina Misericordia per la Chiesa universale, consolidando sia la festa sia l'immagine ad essa associata come elementi fissi del moderno calendario liturgico cattolico, portando avanti, attraverso due pittori diversi che lavorarono a un decennio di distanza, un'istruzione che una giovane suora disse di aver ricevuto: far dipingere un'immagine e confidare che le persone, col tempo, vi si sarebbero rivolte.

Faustina stessa morì nel 1938, tre anni prima che il dipinto di Vilnius fosse finalmente installato pubblicamente per la venerazione, e non visse abbastanza da vedere la devozione diffondersi oltre una piccola cerchia di sacerdoti e suore che l'avevano conosciuta personalmente. La portata di ciò che seguì — una festa osservata in tutta la Chiesa universale, un'immagine riprodotta a milioni di copie, e una suora canonizzata entro un secolo dalla sua morte — contrasta nettamente con quanto modesto e incerto apparisse l'intero progetto agli inizi, quando una giovane suora priva di formazione artistica cercava semplicemente di far realizzare correttamente un unico dipinto.