El báculo episcopal: cayado de pastor y símbolo de autoridad

Un báculo con un significado ya incorporado

A diferencia de muchos objetos que fueron abriéndose camino en el culto cristiano de forma gradual y casi accidental, el báculo llegó ya cargado de significado. La entrada de la Enciclopedia Católica sobre el tema no se anda con rodeos acerca de lo que debe decir el báculo en el momento en que se entrega a un nuevo obispo: es "un símbolo de autoridad y jurisdicción". Las palabras que se pronunciaban sobre él en el antiguo Pontifical Romano al conferirlo lo expresan sin ambigüedad, instruyendo al obispo electo a ser, en efecto, suave al alentar la virtud, pero firme al corregir las faltas — gobernando, como lo expresó el liturgista medieval Durando, "con una mansedumbre templada por la severidad".

Esa doble imagen — mansedumbre y firmeza a la vez — es exactamente la imagen detrás del cayado de pastor. Un cayado de pastor real hace dos cosas: el gancho curvo de la punta puede atraer de vuelta a una oveja descarriada, y la longitud del vástago puede usarse para empujar hacia delante a una reacia. Los escritores cristianos leyeron el báculo del obispo de la misma manera casi desde el principio. La conexión con la propia descripción que Cristo hace de sí mismo recorre toda la tradición: "Yo soy el buen pastor. El buen pastor da su vida por las ovejas... También tengo otras ovejas, que no son de este redil; también a ésas las tengo que conducir y escucharán mi voz; y habrá un solo rebaño, un solo pastor" (Juan 10,11.16). Un obispo, en la teología católica, actúa como pastor de la porción concreta que le toca de ese único rebaño — y el báculo que lleva es la afirmación visual más clara posible de ese papel.

De un simple bastón curvo a una pieza litúrgica fija

El origen exacto del báculo es genuinamente incierto, y la Enciclopedia Católica se cuida de no exagerar el caso. Algunos estudiosos lo han vinculado directamente al cayado de pastor; otros han señalado en cambio el lituus, la vara curva que usaban los augures romanos en sus ritos de adivinación, o simplemente los bastones comunes que la gente llevaba para apoyarse antes de que las iglesias tuvieran bancos. No está resuelto si alguna de estas teorías es la explicación completa. Lo que sí está claro es con qué rapidez el báculo quedó asociado específicamente al oficio de obispo. Una carta del papa Celestino I, muerto en 432, ya lo menciona. La primera referencia a él como objeto litúrgico inequívoco, y no como una simple figura retórica tomada de la Escritura, procede del canon vigésimo séptimo del Concilio de Toledo del año 633 — lo que significa que, a comienzos del siglo VII, un concilio de obispos ya trataba el báculo como mobiliario eclesiástico establecido, no como una idea nueva.

A partir de ahí, su lugar se consolidó a lo largo de los siglos siguientes hasta que, hacia la época del gran auge constructor de catedrales y monasterios en la Europa occidental de los siglos X y XI, ninguna consagración episcopal ni investidura formal de un abad se consideraba completa sin que se le pusiera uno en las manos. La Enciclopedia Católica describe tres formas tempranas que distinguen los eclesiólogos: el pedum, una simple vara de madera curvada en gancho en la parte superior y puntiaguda en la base (la forma más antigua y sencilla); la férula o cambuta, coronada por un pomo en lugar de un gancho, a veces rematada por una cruz, y asociada más al uso papal; y la crocia, coronada por una cruz en forma de T griega cuyos brazos a menudo se talleaban para parecer dos serpientes enfrentadas, usada por abades y obispos del rito oriental.

Dos tradiciones, dos siluetas

Esa última forma señala una división real y duradera entre cómo la Iglesia de Occidente y la de Oriente dieron forma a los báculos de sus obispos. En Occidente, el báculo pastoral — el nombre mismo viene del latín pastor, pastor — conservó el cayado curvo como su rasgo definitorio, el único gancho curvo todavía al instante reconocible en cualquier obispo que procesione hoy hacia una catedral de rito latino.

En el cristianismo oriental, el báculo, comúnmente llamado dikanikion, desarrolló una silueta distinta: una pequeña cruz en la punta, flanqueada por dos cabezas de serpiente talladas que se curvan hacia dentro para mirarse entre sí y mirar a la cruz entre ellas. Según fuentes catequéticas ortodoxas, las serpientes no son una imagen siniestra, sino deliberadamente significativa, ligada a la instrucción de Cristo a sus discípulos de ser "astutos como serpientes y sencillos como las palomas" (Mateo 10,16) — una llamada a la sabiduría en el modo en que un obispo gobierna, no a la astucia por sí misma. La misma tradición conecta la imagen más atrás todavía, con la serpiente de bronce que Moisés recibió la orden de levantar en un mástil en el desierto para que los israelitas mordidos por serpientes venenosas pudieran mirarla y vivir (Números 21,8-9), un episodio que los lectores cristianos han entendido desde hace mucho como prefiguración de la cruz misma. Dos objetos muy distintos, entonces — un gancho de pastor y un par de serpientes frente a una cruz — llegaron a la misma afirmación de fondo: que el hombre que lleva este báculo es responsable de guiar a otros con seguridad, ya sea el peligro extraviarse como una oveja perdida o envenenarse con el error.

Tesoros del taller del orfebre

Una vez que el báculo se convirtió en equipo episcopal estándar, se convirtió también en uno de los lienzos más lujosos disponibles para los orfebres medievales, rivalizando con los cálices y las relicarios por la pura destreza invertida en un solo objeto. Los primeros ejemplares eran típicamente de madera de ciprés, a veces revestida de oro o plata; los posteriores se hicieron directamente en marfil, oro, cobre esmaltado y plata dorada. La Enciclopedia Católica señala el báculo conservado en la catedral de Brujas, atribuido a San Maló, obispo del siglo VI, como uno de los ejemplos supervivientes más antiguos — construido con piezas de marfil unidas por tiras de cobre, aunque su voluta decorativa es una adición posterior. Hacia los siglos XI y XII, los orfebres llenaban la curva del cayado con dragones atravesados por cruces, intrincados entrelazos florales y, finalmente, en el siglo XIII, escenas completas — santos, animales, narraciones bíblicas — talladas en las espirales de la cabeza.

El báculo de plata dorada hecho para Richard Fox, obispo de Winchester, a comienzos del siglo XVI y conservado hoy en Corpus Christi College, Oxford — el colegio que el propio Fox fundó —, es un ejemplo tardío y particularmente elaborado de esta tradición: un vástago gótico apretadamente espiralado que se eleva hasta una cabeza curva que encierra una pequeña figura sentada bajo un dosel de tracería en miniatura, con un ángel y más ornamentación tallada trabajados en la voluta de debajo. Piezas como esta, y los mucho más grandes y famosos tesoros procesionales de catedrales españolas y francesas de los mismos siglos, muestran cuán lejos viajó la forma desde un simple bastón curvo en la mano de un pastor del desierto — sin que la afirmación de fondo que hace haya cambiado realmente nunca.

Quién lo lleva, y cuándo

Las reglas sobre quién puede usar un báculo, y cómo, se han mantenido bastante precisas. Se entrega a un obispo en su consagración episcopal y a un abad mitrado en su investidura, y a partir de ese momento tiene derecho a llevarlo siempre que celebre una función pontifical solemne — por derecho dentro de su propia diócesis o monasterio, y por privilegio cuando celebra fuera de ella. Los prelados de rango inferior a quienes ocasionalmente se concede el privilegio de usar uno lo sostienen con el cayado vuelto hacia sí mismos, en lugar de hacia el pueblo, un pequeño detalle de posición destinado a distinguir visualmente la jurisdicción genuina de un honor prestado. Los báculos de los abades, por antigua costumbre, se hacen más pequeños que los de un obispo y tradicionalmente se velan siempre que un obispo está presente en la misma ceremonia, un silencioso reconocimiento de rango incluso en la orfebrería.

El Papa es la excepción notable. Según la Enciclopedia Católica, el Romano Pontífice ya había dejado de usar un báculo del tipo episcopal habitual en tiempos de Inocencio III, a comienzos del siglo XIII, aunque imágenes anteriores de papas en monedas y monumentos los muestran sosteniendo uno. El otro báculo de larga tradición en Roma, la férula — coronada por una cruz en lugar de un cayado de pastor — ocupó su lugar para el uso papal, y los papas recientes han recuperado el uso de una férula en las grandes liturgias aunque no sea el mismo objeto que lleva un obispo ordinario.

Todavía pastoreando, siglos después

Nada de esta ceremonia se trata hoy como mero atuendo. En una ordenación episcopal, el momento en que se coloca el báculo en las manos del nuevo obispo sigue siendo una de las declaraciones visuales más claras del rito sobre lo que se le pide que haga durante el resto de su ministerio: no gobernar desde la distancia, sino pastorear a un rebaño concreto, tal como el Evangelio de Juan describe que Cristo hace con todas sus ovejas, "conocidas" por él individualmente y llamadas por su nombre. Ya sea que el báculo en las manos de un obispo determinado hoy sea un diseño moderno sencillo en madera y plata, o una reliquia de siglos transmitida a través de su diócesis, la forma misma — curva, que alcanza, construida para atraer algo de vuelta en lugar de alejarlo — sigue haciendo el mismo argumento que hacía en el siglo VII en el Concilio de Toledo: que la autoridad en la Iglesia debe parecerse, y actuar, como la de un pastor.