Il pastorale del vescovo: bastone pastorale e simbolo d'autorità

Un bastone con una funzione già scritta

A differenza di molti oggetti entrati nella cerimonia cristiana gradualmente e quasi per caso, il pastorale arrivò già con un significato ben definito. La voce della Catholic Encyclopedia sull'argomento è esplicita su ciò che il bastone deve dire nel momento in cui viene affidato a un nuovo vescovo: è "un simbolo di autorità e giurisdizione". Le parole pronunciate su di esso nell'antico Pontificale Romano al momento della consegna lo esprimono in modo chiaro, invitando il vescovo eletto a essere, in sostanza, mite nell'incoraggiare la virtù ma fermo nel correggere le colpe — governando, come scrisse il liturgista medievale Durando, "con una dolcezza temperata dalla severità".

Quella doppia immagine — mite e fermo insieme — è esattamente l'immagine dietro il bastone del pastore. Un vero bastone da pastore fa due cose: il gancio ricurvo in cima può riportare verso il gregge una pecora smarrita, e la lunghezza dell'asta può spingere avanti una pecora riluttante. Gli scrittori cristiani hanno letto il bastone del vescovo nello stesso modo quasi fin dall'inizio. Il collegamento con la descrizione che Cristo dà di se stesso attraversa tutta la tradizione: "Io sono il buon pastore. Il buon pastore dà la propria vita per le pecore... E ho altre pecore che non provengono da questo recinto: anche quelle io devo guidare. Ascolteranno la mia voce e diventeranno un solo gregge, un solo pastore" (Giovanni 10,11.16). Un vescovo, nella teologia cattolica, agisce come pastore della sua particolare porzione di quell'unico gregge — e il pastorale che porta è l'affermazione visiva più semplice possibile di quel ruolo.

Da un bastone curvato a un elemento fisso della liturgia

L'origine esatta del pastorale è genuinamente incerta, e la Catholic Encyclopedia è attenta a non esagerare la questione. Alcuni studiosi l'hanno collegato direttamente al bastone da pastore; altri hanno indicato invece il lituus, il bastone ricurvo usato dagli àuguri romani nei loro riti divinatori, o semplicemente i comuni bastoni da passeggio che la gente portava come sostegno prima che le chiese avessero i banchi. Se una qualsiasi di queste teorie sia la spiegazione completa non è stabilito. Ciò che è chiaro è quanto presto il bastone sia stato associato specificamente all'ufficio di vescovo. Una lettera di Papa Celestino I, morto nel 432, lo menziona già. Il primo riferimento a esso come oggetto liturgico inequivocabile, piuttosto che una semplice figura retorica presa in prestito dalla Scrittura, viene dal ventisettesimo canone del Concilio di Toledo del 633 — il che significa che già nel VII secolo un concilio di vescovi trattava il bastone come un arredo ecclesiastico consolidato, non come un'idea nuova.

Da lì, la sua posizione si consolidò nei secoli successivi finché, più o meno al tempo del grande sviluppo edilizio di cattedrali e monasteri in Europa occidentale nei secoli X e XI, nessuna consacrazione episcopale o investitura formale di un abate era completa senza che gli venisse posto in mano. La Catholic Encyclopedia descrive tre forme antiche distinte dagli ecclesiologi: il pedum, una semplice asta di legno curvata a gancio in cima e appuntita alla base (la forma più antica e semplice); la ferula o cambuta, sormontata da un pomo piuttosto che da un gancio, talvolta coronata da una croce, associata soprattutto all'uso papale; e la crocia, sormontata da una croce a forma di T greca le cui braccia erano spesso scolpite a somiglianza di due serpenti rivolti l'uno verso l'altro, usata da abati e vescovi di rito orientale.

Due tradizioni, due sagome

Quest'ultima forma indica una divisione reale e duratura tra il modo in cui le Chiese occidentale e orientale hanno modellato i bastoni dei loro vescovi. In Occidente, il bastone pastorale — il nome stesso viene dal latino pastor, pastore — ha conservato il gancio ricurvo come elemento distintivo, l'unico anello ricurvo ancora oggi immediatamente riconoscibile in qualsiasi vescovo che entri in processione in una cattedrale di rito latino.

Nell'Oriente cristiano, il bastone, comunemente chiamato dikanikion, ha sviluppato una sagoma diversa: una piccola croce in cima, affiancata da due teste di serpente scolpite che si curvano verso l'interno per guardarsi a vicenda e guardare la croce fra loro. Secondo le fonti catechetiche ortodosse, i serpenti non sono un'immagine sinistra ma deliberatamente significativa, legata all'istruzione di Cristo ai suoi discepoli di essere "prudenti come i serpenti e semplici come le colombe" (Matteo 10,16) — un invito alla saggezza nel modo in cui un vescovo governa, non all'astuzia per se stessa. La stessa tradizione collega l'immagine ancora più indietro, al serpente di bronzo che Mosè fu istruito a innalzare su un'asta nel deserto affinché gli israeliti morsi da serpenti velenosi potessero guardarlo e vivere (Numeri 21,8-9), un episodio che i lettori cristiani hanno da lungo tempo considerato una prefigurazione della croce stessa. Due oggetti molto diversi, dunque — un gancio da pastore e una coppia di serpenti rivolti verso una croce — sono arrivati alla stessa affermazione di fondo: che l'uomo che porta questo bastone è responsabile di guidare gli altri in sicurezza, sia il pericolo lo smarrirsi come una pecora perduta, sia l'avvelenamento dovuto all'errore.

Tesori della bottega dell'orafo

Una volta diventato strumento episcopale standard, il pastorale divenne anche una delle tele più sfarzose a disposizione degli orafi medievali, rivaleggiando con calici e reliquiari per l'abilità riversata in un singolo oggetto. I primi esemplari erano tipicamente in legno di cipresso, talvolta rivestiti d'oro o d'argento; quelli successivi furono realizzati direttamente in avorio, oro, rame smaltato e argento dorato. La Catholic Encyclopedia indica il pastorale conservato nella cattedrale di Bruges, attribuito a San Malò, vescovo del VI secolo, come uno dei più antichi esemplari sopravvissuti — costruito da pezzi di avorio uniti da strisce di rame, benché la sua voluta decorativa sia un'aggiunta posteriore. Entro l'XI e il XII secolo, gli orafi riempivano la curva del gancio con draghi trafitti da croci, intricati intrecci floreali e, infine, nel XIII secolo, intere scene — santi, animali, narrazioni bibliche — scolpite nelle spirali della testa.

Il pastorale in argento dorato realizzato per Richard Fox, vescovo di Winchester, all'inizio del XVI secolo, e oggi conservato al Corpus Christi College di Oxford — il collegio che Fox fondò — è un esempio tardo e particolarmente elaborato di questa tradizione: un'asta gotica strettamente avvolta a spirale che sale verso una testa a gancio che racchiude una piccola figura seduta sotto un baldacchino di trafori in miniatura, con un angelo e altri ornamenti scolpiti nella voluta sottostante. Pezzi come questo, e i molto più grandi e famosi tesori processionali delle cattedrali spagnole e francesi degli stessi secoli, mostrano quanto lontano la forma sia arrivata da un bastone curvato nella mano di un pastore del deserto — senza che l'affermazione di fondo sia mai davvero cambiata.

Chi lo porta, e quando

Le regole su chi può usare un pastorale, e come, sono rimaste abbastanza precise. Viene consegnato a un vescovo alla sua consacrazione episcopale e a un abate mitrato alla sua investitura, e da quel momento egli ha diritto a portarlo ogni volta che compie una funzione pontificale solenne — per diritto all'interno della propria diocesi o monastero, e per privilegio quando celebra altrove. I prelati di rango inferiore cui viene occasionalmente concesso il privilegio di usarne uno lo tengono con il gancio rivolto verso l'interno, verso se stessi, piuttosto che verso l'esterno, verso il popolo, un piccolo dettaglio di posizionamento pensato per distinguere visivamente la giurisdizione autentica da un onore preso in prestito. I pastorali degli abati, per antica consuetudine, sono fatti più piccoli di quelli di un vescovo e sono tradizionalmente velati ogni volta che un vescovo è presente nella stessa cerimonia, un tacito riconoscimento di rango anche nella lavorazione del metallo.

Il papa è l'eccezione degna di nota. Secondo la Catholic Encyclopedia, il pontefice romano aveva già smesso di usare un pastorale del tipo episcopale ordinario al tempo di Innocenzo III, all'inizio del XIII secolo, anche se immagini precedenti di papi su monete e monumenti li mostrano mentre lo tengono in mano. L'altro bastone di lunga tradizione romana, la ferula — sormontata da una croce piuttosto che da un gancio da pastore — ha preso il suo posto nell'uso papale, e i papi recenti hanno ripreso a portare una ferula nelle grandi liturgie, anche se non è lo stesso oggetto che un vescovo ordinario porta.

Ancora pastori, secoli dopo

Nulla di tutto questo cerimoniale viene trattato oggi come un costume fine a se stesso. In un'ordinazione episcopale, il momento in cui il pastorale viene posto nelle mani del nuovo vescovo resta una delle affermazioni visive più chiare del rito su ciò che gli viene chiesto per il resto del suo ministero: non governare da lontano, ma pascere un gregge particolare, come il Vangelo di Giovanni descrive che Cristo fa per tutte le sue pecore, "conosciute" individualmente e chiamate per nome. Che il bastone nelle mani di un dato vescovo oggi sia un disegno moderno e semplice in legno e argento, o un cimelio secolare tramandato dalla sua diocesi, la forma stessa — ricurva, tesa verso qualcosa, costruita per riportare indietro piuttosto che per allontanare — sta ancora facendo la stessa affermazione che faceva nel VII secolo al Concilio di Toledo: che l'autorità nella Chiesa deve somigliare, e agire, come quella di un pastore.