Der Bischofsstab: Hirtenstab und Zeichen der Autorität

Ein Stab mit Stellenbeschreibung

Anders als viele Gegenstände, die nur allmählich und fast zufällig Eingang in den christlichen Gottesdienst fanden, kam der Bischofsstab bereits mit einer festen Bedeutung versehen. Der Artikel der Catholic Encyclopedia zu diesem Thema ist unverblümt darüber, was der Stab in dem Moment aussagen soll, in dem er einem neuen Bischof überreicht wird: Er ist "ein Symbol der Autorität und Jurisdiktion." Die Worte, die im alten römischen Pontifikale bei seiner Verleihung gesprochen werden, machen dies ausdrücklich deutlich und weisen den Bischof an, milde darin zu sein, Tugend zu fördern, aber entschieden darin, Fehler zu korrigieren — zu leiten, wie es der mittelalterliche Liturgiker Durandus formulierte, "mit einer Milde, die von Strenge gemäßigt wird."

Dieses Doppelbild — zugleich milde und entschieden — steckt genau in der Hirtenstock-Form. Ein echter Hirtenstab tut zweierlei: Mit dem gekrümmten Haken oben kann man ein verirrtes Schaf zurück zur Herde ziehen, mit der Länge des Schaftes ein widerstrebendes vorwärtstreiben. Christliche Autoren haben den Bischofsstab fast von Anfang an genauso gelesen. Die Verbindung zu Christi eigener Selbstbeschreibung durchzieht die ganze Tradition: "Ich bin der gute Hirt. Der gute Hirt gibt sein Leben hin für die Schafe. ... Ich habe noch andere Schafe, die nicht aus diesem Stall sind; auch sie muss ich führen und sie werden auf meine Stimme hören; dann wird es nur eine Herde geben und einen Hirten" (Joh 10,11.16). Ein Bischof handelt in der katholischen Theologie als Hirte seines besonderen Teils dieser einen Herde — und der Stab, den er trägt, ist der einfachste nur mögliche visuelle Anspruch auf diese Rolle.

Von einem gebogenen Stock zu einem liturgischen Fixpunkt

Der genaue Ursprung des Bischofsstabs ist tatsächlich ungewiss, und die Catholic Encyclopedia ist vorsichtig, nicht zu viel zu behaupten. Manche Gelehrte haben ihn direkt mit dem Hirtenstock in Verbindung gebracht, andere stattdessen mit dem lituus, dem gekrümmten Stab römischer Augurn bei ihren Weissagungsritualen, oder schlicht mit den gewöhnlichen Gehstöcken, die Menschen zur Unterstützung trugen, bevor Kirchen Sitzbänke hatten. Ob eine dieser Theorien die vollständige Erklärung liefert, ist nicht geklärt. Klar ist, wie früh der Stab speziell mit dem bischöflichen Amt verbunden wurde. Ein Brief Papst Cölestins I., der 432 starb, erwähnt ihn bereits. Der erste Beleg dafür, dass er ein unzweideutiger liturgischer Gegenstand war — nicht nur eine der Schrift entliehene Redewendung —, stammt aus dem 27. Kanon des Konzils von Toledo im Jahr 633: Ein Konzil von Bischöfen behandelte den Stab also bereits im frühen 7. Jahrhundert als feststehendes kirchliches Inventar, nicht als neue Idee.

Von dort aus festigte sich seine Stellung über die folgenden Jahrhunderte, bis etwa zu der Zeit, als Westeuropas Bau-Boom an Kathedralen und Klöstern im 10. und 11. Jahrhundert im Gange war — keine Bischofsweihe oder förmliche Einsetzung eines Abtes war mehr vollständig, ohne dass ihm einer in die Hände gelegt wurde. Die Catholic Encyclopedia beschreibt drei frühe Formen, die Kirchenhistoriker unterscheiden: das pedum, ein schlichter Holzstab, oben zum Haken gebogen und unten zugespitzt (die älteste und einfachste Form); die ferula oder cambuta, oben mit einem Knauf statt einem Haken, manchmal von einem Kreuz bekrönt, eher mit päpstlichem Gebrauch verbunden; und die crocia, bekrönt von einem griechischen T-Kreuz, dessen Arme oft wie zwei sich gegenüberstehende Schlangen geschnitzt wurden, verwendet von Äbten und Bischöfen des östlichen Ritus.

Zwei Traditionen, zwei Silhouetten

Diese letzte Form deutet auf eine echte und bleibende Trennung hin, wie die westliche und die östliche Kirche die Stäbe ihrer Bischöfe gestalteten. Im Westen bewahrte der Pastoralstab — der Name selbst stammt vom lateinischen pastor, Hirte — die Krümmung als sein bestimmendes Merkmal, die einzelne Haken-Schlaufe, die bei jedem Bischof, der heute in eine Kathedrale des lateinischen Ritus einzieht, sofort erkennbar bleibt.

Im christlichen Osten entwickelte der Stab, gemeinhin Dikanikion genannt, eine andere Silhouette: ein kleines Kreuz an der Spitze, flankiert von zwei geschnitzten Schlangenköpfen, die sich einander und dem Kreuz zwischen ihnen zuwenden. Nach orthodoxen katechetischen Quellen sind die Schlangen kein finsteres, sondern ein bewusst gewähltes Bild, verbunden mit Christi eigener Anweisung an seine Jünger, "klug wie die Schlangen und arglos wie die Tauben" zu sein (Mt 10,16) — ein Aufruf zur Weisheit, wie ein Bischof regiert, nicht zur Schlauheit um ihrer selbst willen. Dieselbe Tradition verknüpft das Bild weiter zurück mit der bronzenen Schlange, die Mose auf Gottes Geheiß an einer Stange aufrichtete, damit von giftigen Schlangen gebissene Israeliten sie ansehen und leben konnten (Num 21,8-9) — eine Episode, die christliche Leser seit langem als Vorausdeutung auf das Kreuz selbst verstehen. Zwei ganz verschiedene Gegenstände also — ein Hirtenhaken und ein Paar Schlangen, die einem Kreuz zugewandt sind — kommen zum gleichen zugrunde liegenden Anspruch: dass der Mann, der diesen Stab trägt, dafür verantwortlich ist, andere sicher zu führen, ob die Gefahr nun darin besteht, sich wie ein verlorenes Schaf zu verirren, oder durch Irrtum vergiftet zu werden.

Schätze der Goldschmiedewerkstatt

Sobald der Bischofsstab zur festen bischöflichen Ausstattung wurde, wurde er auch zu einer der prächtigsten Leinwände, die mittelalterlichen Metallkünstlern zur Verfügung standen — er konkurrierte mit Kelchen und Reliquiaren um die schlichte Kunstfertigkeit, die in ein einzelnes Objekt floss. Frühe Exemplare waren meist aus Zypressenholz, manchmal mit Gold oder Silber ummantelt; spätere wurden ganz aus Elfenbein, Gold, emailliertem Kupfer und vergoldetem Silber gefertigt. Die Catholic Encyclopedia verweist auf den in der Kathedrale von Brügge erhaltenen Bischofsstab, dem heiligen Malo, einem Bischof des sechsten Jahrhunderts, zugeschrieben, als eines der ältesten erhaltenen Beispiele — gebaut aus Elfenbeinstücken, verbunden durch Kupferstreifen, auch wenn seine dekorative Spirale eine spätere Ergänzung ist. Im 11. und 12. Jahrhundert füllten Goldschmiede die Krümmung des Hakens mit von Kreuzen durchbohrten Drachen, kunstvollem Blattwerk und schließlich, im 13. Jahrhundert, mit ganzen Szenen — Heiligen, Tieren, biblischen Erzählungen — die in die Windungen des Kopfes geschnitzt wurden.

Der vergoldete Silberstab, der für Richard Fox, Bischof von Winchester, im frühen 16. Jahrhundert gefertigt wurde und heute im Corpus Christi College in Oxford aufbewahrt wird — dem College, das Fox gründete —, ist ein spätes und besonders kunstvolles Beispiel dieser Tradition: ein straff gewundener gotischer Schaft, der sich zu einem gekrümmten Kopf erhebt, der eine kleine sitzende Figur unter einem Baldachin feinster Steinmetzarbeit umschließt, mit einem Engel und weiterem geschnitztem Schmuck in der Windung darunter. Stücke wie dieses, und die noch größeren, berühmteren Prozessionsschätze spanischer und französischer Kathedralen derselben Jahrhunderte, zeigen, wie weit sich die Form von einem gebogenen Stock in der Hand eines Wüstenhirten entfernt hat — ohne dass sich der zugrunde liegende Anspruch je wirklich geändert hätte.

Wer einen trägt, und wann

Die Regeln, wer einen Bischofsstab verwenden darf und wie, sind recht präzise geblieben. Er wird einem Bischof bei seiner Bischofsweihe verliehen und einem mitrierten Abt bei seiner Investitur, und von diesem Zeitpunkt an ist er berechtigt, ihn zu tragen, wann immer er eine feierliche pontifikale Handlung vollzieht — von Rechts wegen innerhalb seiner eigenen Diözese oder seines Klosters, und mit Erlaubnis, wenn er außerhalb davon zelebriert. Niederrangigere Prälaten, denen gelegentlich das Privileg gewährt wird, einen zu verwenden, halten ihn mit dem Haken nach innen, zu sich selbst gewandt, statt nach außen, zu den Gläubigen hin — ein kleines Detail der Haltung, das echte Jurisdiktion von einer verliehenen Ehre visuell unterscheiden soll. Abtsstäbe sind nach altem Brauch kleiner als die eines Bischofs gestaltet und werden traditionell verhüllt, wann immer ein Bischof bei derselben Zeremonie zugegen ist — eine stille Anerkennung des Rangs selbst in der Metallarbeit.

Der Papst ist die bemerkenswerte Ausnahme. Laut der Catholic Encyclopedia hatte der römische Pontifex bereits zur Zeit Innozenz' III. im frühen 13. Jahrhundert aufgehört, einen Bischofsstab der gewöhnlichen Form zu verwenden, obwohl frühere Papstdarstellungen auf Münzen und Denkmälern einen solchen in der Hand zeigen. Roms anderer, altüberlieferter Stab, die Ferula — bekrönt von einem Kreuz statt einem Hirtenhaken — nahm für den päpstlichen Gebrauch seinen Platz ein, und jüngere Päpste haben das Tragen einer Ferula bei großen Liturgien wiederbelebt, auch wenn sie nicht derselbe Gegenstand ist, den ein gewöhnlicher Bischof trägt.

Noch immer Hirtendienst, Jahrhunderte später

Nichts an dieser Zeremonie wird heute als bloßes Kostüm behandelt. Bei einer Bischofsweihe bleibt der Moment, in dem der Stab in die Hände des neuen Bischofs gelegt wird, eine der klarsten visuellen Aussagen des Ritus darüber, was von ihm für den Rest seines Dienstes erwartet wird: nicht aus der Ferne zu herrschen, sondern eine bestimmte Herde zu hüten, so wie es das Johannesevangelium von Christus für alle seine Schafe beschreibt, die ihm einzeln "bekannt" sind und beim Namen gerufen werden. Ob der Stab in der Hand eines heutigen Bischofs ein schlichtes modernes Design aus Holz und Silber ist oder ein jahrhundertealtes, durch seine Diözese weitergegebenes Erbstück — die Form selbst, gekrümmt, ausgreifend, gebaut, um etwas zurückzuziehen statt es zu verjagen, stellt noch immer dieselbe Behauptung auf wie im siebten Jahrhundert beim Konzil von Toledo: dass Autorität in der Kirche aussehen und handeln soll wie die eines Hirten.