La Santa Lanza de Viena: reliquia de los emperadores del Sacro Imperio

Una punta de lanza que superaba en rango a la mayoría de las espadas

La mayoría de las reliquias veneradas por la Iglesia se ganaron su lugar a través de una devoción discreta — los huesos de un santo, una astilla de madera, un trozo de tela guardado por alguien que amaba a su propietario original. La Santa Lanza de Viena tomó un camino completamente distinto. Se convirtió en uno de los objetos políticamente más poderosos de la Europa medieval, no tanto por aquello a lo que se decía que había tocado en el Calvario, sino por quienes la llevaron a batallas y ceremonias de coronación siglos después. Comprenderla exige dejar a un lado, por un momento, la leyenda más amplia de la lanza del centurión del Evangelio de Juan — nuestro artículo complementario, "La Lanza de Longinos", recoge esa historia y la lanza rival de Roma en detalle — y observar en su lugar cómo una hoja de hierro concreta terminó ligada al destino de un imperio.

De campo de batalla carolingio a coronación imperial

La lanza hoy conservada en el Tesoro de la Hofburg de Viena aparece en la historia documentada como parte de las Insignias Imperiales, las Reichskleinodien, el conjunto de objetos — corona, globo, espada y lanza juntos — que simbolizaban la autoridad legítima del emperador del Sacro Imperio. La tradición medieval sostenía que la lanza había pertenecido a san Mauricio, el comandante militar romano venerado como mártir, razón por la que todavía se la llama a veces la Lanza de San Mauricio. Para la época en que se llevaba a las ceremonias de coronación de los reyes de los germanos en Aquisgrán, la lanza ya se trataba menos como un arma de guerra y más como una pieza de insignias sagradas: ser investido con ella, junto a la corona, significaba quedar visiblemente marcado como el gobernante elegido por Dios.

Dos de los gobernantes más formidables de la historia medieval alemana vincularon en parte su reputación a este objeto. Otón I, coronado emperador en 962, es recordado por la tradición como portador de la lanza en la batalla decisiva de Lechfeld contra los magiares en 955, una victoria que afianzó su autoridad en todos los reinos germánicos. Dos siglos después, Federico Barbarroja — el mismo emperador cuyas tropas saquearon Milán y pusieron en camino las reliquias de los Reyes Magos hacia la catedral de Colonia — también se dice que confiaba en la lanza como garantía de victoria en sus propias campañas militares. Si alguna de esas creencias refleja algo más que el tipo de confianza en el combate que cualquier ejército extrae de un símbolo venerado es algo imposible de verificar históricamente; lo que sí es seguro es que, para la Alta Edad Media, poseer esta lanza concreta se había vuelto inseparable de reclamar el gobierno imperial legítimo.

De qué está hecha realmente la hoja

Si se deja a un lado la leyenda, la lanza en sí es un objeto notable y genuinamente antiguo por derecho propio — solo que no del siglo que creían sus dueños medievales. El núcleo es una punta de lanza alada de hierro, de un diseño típico del armamento de época carolingia, la dinastía fundada por Carlomagno que dominó Europa occidental entre los siglos VIII y X. En algún momento, probablemente durante el reinado del emperador Carlos IV en el siglo XIV, se añadió una funda decorativa de oro a media altura de la hoja, cubriendo una sección cercana al cubo y con una inscripción que afirma que un Santo Clavo de la propia crucifixión había sido clavado en el hierro y quedaba ahora sellado bajo el oro. Un fino alambre de plata, enrollado en varias bandas alrededor de la hoja, sujetaba además el conjunto — tanto una pieza de orfebrería devocional de relicario, para entonces, como un arma.

El examen metalúrgico e histórico-artístico moderno de la pieza — un estudio científico directo del objeto, no una simple inferencia a partir de la leyenda escrita — ha fechado la hoja de hierro hacia el siglo VII u VIII. Eso sitúa firmemente su fabricación en el periodo carolingio, muchos siglos después de la crucifixión que popularmente se creía que conmemoraba. El hallazgo no desmiente la tradición devocional en torno al clavo incrustado, ya que la pretensión siempre se refería a una reliquia añadida a una hoja preexistente y no a la antigüedad de la propia hoja — pero sí resuelve, como dato establecido, que la punta de lanza en sí no puede ser un arma romana del siglo I.

Confiscada por su leyenda, no por su historia

El capítulo más extraño de la lanza pertenece al siglo XX. Hacia comienzos del 1900, un entramado de leyenda nacionalista y ocultista había crecido alrededor del objeto, presentándolo como un talismán cuya posesión confería poder místico sobre el destino de las naciones — una afirmación sin ningún fundamento en la tradición medieval documentada, pero que encontró un público receptivo en ciertas corrientes del nacionalismo alemán y austriaco de principios del siglo XX. Tras la anexión de Austria por la Alemania nazi en marzo de 1938, el régimen hizo retirar de Viena las Insignias Imperiales, lanza incluida, y las trasladó a Núremberg, una ciudad que el partido nazi ya había convertido en eje central de su propia propaganda y de sus concentraciones masivas. El traslado fue un hecho histórico documentado, realizado por razones ligadas al simbolismo político y no por ninguna pretensión histórica genuina sobre las insignias.

La lanza, junto con el resto de las insignias, permaneció en Núremberg hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas estadounidenses recuperaron la colección tras la derrota de Alemania, y las Insignias Imperiales fueron devueltas a Austria en 1946, restituidas al Tesoro de la Hofburg en Viena, donde la lanza ha permanecido expuesta al público desde entonces.

Lo que la Iglesia dice realmente, y lo que pertenece a la historia

Como ocurre con las demás lanzas rivales tratadas en nuestro artículo complementario sobre Longinos, la Iglesia católica nunca ha certificado dogmáticamente que este objeto, ni la tradición del clavo asociada a él, sea una reliquia genuina de la crucifixión. El Catecismo de la Iglesia Católica trata la veneración de las reliquias, en general, como una forma alentada de piedad popular (n.º 1674), pero ese aliento nunca ha dependido de, ni equivalido a, un dictamen científico o doctrinal sobre el origen material de ningún objeto concreto.

Lo que puede afirmarse con confianza, y sin apoyarse en una leyenda discutida, resulta en cierto modo más interesante que la propia pretensión de reliquia: se trata de un arma carolingia genuinamente antigua, transformada a lo largo de los siglos en una de las piezas de insignias políticas más trascendentales de la historia europea, disputada, llevada a coronaciones y finalmente confiscada por un régimen que deseaba su mito más que su metal. La funda de oro, el alambre de plata, la inscripción que afirma un clavo oculto — todo ello cuenta la historia de cuánto deseaba la Europa medieval, e incluso la moderna, que sus símbolos de poder llevaran algo sagrado dentro, pudiera la historia sostener ese peso o no.