La Lanza de Longino: la Santa Lanza que traspasó el costado de Cristo

Un solo versículo, y un soldado anónimo

De todas las reliquias asociadas a la Pasión de Cristo, la Santa Lanza descansa sobre el fundamento bíblico más delgado de todas ellas. El Evangelio de Juan es el único de los cuatro Evangelios que la menciona, y lo hace en una sola frase escueta que describe los acontecimientos después de que Jesús ya había muerto: "uno de los soldados le atravesó el costado con una lanza y al instante salió sangre y agua" (Juan 19:34). Juan se esfuerza por insistir en que este detalle procede de un testigo ocular —"el que lo vio lo atestigua y su testimonio es válido" (19:35)— y vincula el traspaso a dos pasajes del Antiguo Testamento que interpreta como cumplidos proféticamente: que ningún hueso de Cristo sería quebrado, y que la gente "mirarán al que traspasaron" (19:36-37).

Eso es todo lo que dice la Escritura. Ningún nombre para el soldado, ninguna descripción del arma más allá de la palabra griega lonche ("lanza"), y ninguna indicación de qué le ocurrió después. Todo lo que sigue —el nombre del soldado, su vida posterior y los viajes de la reliquia por tres continentes— procede de una tradición que se desarrolló a lo largo de los siglos posteriores a la redacción del Evangelio.

Cómo un soldado anónimo se convirtió en San Longino

El nombre "Longino" aparece por primera vez en una fuente visual, no en un texto: los Evangelios de Rabula, un manuscrito sirio iluminado en el año 586 y conservado hoy en la Biblioteca Laurenciana de Florencia. En una de sus miniaturas, el soldado que hunde la lanza en el costado de Cristo está etiquetado, en letras griegas, como "LOGINOS". Los estudiosos han señalado desde hace tiempo el casi-juego de palabras entre ese nombre y logche, la palabra griega para la lanza misma, lo que plantea la posibilidad de que el nombre surgiera de la propia descripción del arma más que de cualquier registro histórico de quién la sostuvo.

La leyenda completó el resto. Según la tradición desarrollada alrededor de esta figura, el soldado fue curado de una afección ocular por una gota de la sangre y el agua que cayeron sobre él desde la herida, y el milagro lo llevó a su conversión. Algunas versiones lo fusionan con el centurión de Marcos 15:39, el soldado sin nombre que, al ser testigo de la crucifixión, declara "¡Verdaderamente este hombre era Hijo de Dios!"; aunque el Evangelio de Marcos no da nombre alguno a ese centurión, por lo que la identificación es en sí misma una armonización posterior, no algo del propio texto bíblico. Longino es venerado como santo en algunas zonas de la tradición de la Iglesia, con una fiesta celebrada el 15 de marzo en algunos calendarios, pero esto debe leerse por lo que es: una leyenda devocional construida a lo largo de siglos alrededor de una sola figura sin nombre del Evangelio de Juan, no una biografía apoyada en fuentes históricas independientes.

La reliquia aparece en Jerusalén

Sea lo que sea que ocurriera con la lanza física en las décadas posteriores a la crucifixión, no se tiene noticia escrita de ella durante cerca de cinco siglos. La primera referencia clara proviene de Casiodoro, a mediados del siglo VI, y, un poco más tarde, de Gregorio de Tours, ambos señalando que una lanza que se creía la del Calvario se conservaba en Jerusalén. El peregrino Antonino de Piacenza, que visitó la ciudad hacia el año 570, relata haber visto "la corona de espinas con la que fue coronado Nuestro Señor y la lanza con la que fue herido en el costado" expuestas juntas en la basílica del Monte Sion, situando las reliquias de la Pasión como un conjunto emparejado desde muy temprano, el mismo emparejamiento que recorrería la historia posterior junto con la Corona de Espinas.

Esa estabilidad no duró. En 615, Jerusalén cayó ante un ejército persa dirigido por un teniente del rey Cosroes, y las reliquias de la Pasión de la ciudad fueron confiscadas junto con todo lo demás. Según la crónica bizantina conocida como el Chronicon Paschale, la punta de la lanza se había roto en algún momento y ese mismo año fue entregada a un hombre llamado Nicetas, que la llevó a Constantinopla y la depositó en Santa Sofía. Siglos más tarde, en 1244, ese fragmento fue entregado por Balduino II de Constantinopla al rey Luis IX de Francia (San Luis) y enshrinado en la Sainte-Chapelle junto a la Corona de Espinas, solo para desaparecer durante el caos de la Revolución francesa, cuando el gobierno revolucionario confiscó y dispersó los tesoros reales y eclesiásticos; a diferencia de la Corona, este fragmento nunca se recuperó.

De Jerusalén a Roma: la lanza de San Pedro

La porción mayor de la lanza —la hoja principal, sin su punta rota— permaneció en Jerusalén, donde el peregrino Arculfo relató haberla visto hacia el año 670, al parecer devuelta a la ciudad por el emperador Heraclio tras su recuperación de Jerusalén de manos de los persas. Después de eso, los relatos de peregrinos occidentales sobre una lanza en Jerusalén se vuelven notablemente escasos; en particular, San Wilibaldo, que visitó la ciudad en 715, no dice nada al respecto. Historiadores como Herbert Thurston, al redactar el relato de la Enciclopedia Católica sobre la reliquia, han deducido de este silencio que el fragmento mayor probablemente se trasladó a Constantinopla en algún momento antes del siglo X, muy posiblemente junto con la Corona de Espinas.

Fuentes bizantinas, especialmente relatos de peregrinos rusos, atestiguan una reliquia de lanza circulando entre las iglesias de Constantinopla durante los siglos siguientes. En 1492, con la ciudad ya caída en manos otomanas desde hacía tiempo, el sultán Bayaceto II envió lo que describió como esta reliquia al papa Inocencio VIII, como gesto diplomático destinado a asegurar que el papa mantuviera bajo custodia al hermano rival del sultán y prisionero político, Cem (Zizim). El regalo nunca volvió a salir de Roma. Se conserva hasta hoy bajo la cúpula de la Basílica de San Pedro, una de cuatro reliquias tradicionalmente honradas allí junto a otros objetos asociados al propio San Pedro. En el siglo XVIII, el papa Benedicto XIV comparó un dibujo de la forma del fragmento de París con la punta de la lanza romana y concluyó que las dos piezas habían pertenecido originalmente a la misma hoja, aunque, como gran parte de esta historia, se trata de un argumento histórico y no de una enseñanza formalmente definida por la Iglesia.

La lanza rival del Sacro Imperio Romano

Mientras la lanza de Roma traza un camino desde Jerusalén a través de Constantinopla, una reliquia completamente distinta —conocida hoy como la Santa Lanza de Viena, o la Lanza de San Mauricio— desarrolló su propia y muy diferente trayectoria en Occidente. Documentada como parte de las insignias imperiales al menos desde 1273, cuando se usó en la coronación del rey de los Germanos (y futuro emperador del Sacro Imperio) en Aquisgrán, esta lanza quedó ligada a la legitimidad política del propio poder imperial: poseer las insignias, incluida la lanza, era mostrar visiblemente la autoridad sancionada del Imperio. Viajó a Núremberg en 1424 junto con el resto del tesoro imperial y hoy se conserva en el Palacio de Hofburgo, en Viena, entre el tesoro imperial de la dinastía de los Habsburgo.

La tradición medieval también asoció esta lanza concreta con el emperador Constantino, creyendo que enshrinaba un clavo —o un fragmento de uno— de la crucifixión misma, incrustado en la hoja. Ese detalle, que superpone una reliquia de la Pasión dentro de otra, es en sí mismo una señal de cuán urgentemente la Europa medieval quería que sus símbolos políticos más importantes llevaran una autoridad sagrada inequívoca. Por separado, una lanza que se dice hallada en Antioquía en 1098 durante la Primera Cruzada, tras visiones relatadas por un soldado llamado Pedro Bartolomé, generó un enorme entusiasmo entre el ejército cruzado en aquel momento, pero su historia posterior es confusa, y la investigación de Herbert Thurston para la Enciclopedia Católica sugiere que podría ser idéntica a otra reliquia completamente distinta: la que todavía se conserva en Echmiadzín.

La lanza armenia de Echmiadzín

La catedral de la Iglesia Apostólica Armenia en Echmiadzín, sede espiritual de esa Iglesia, conserva su propia reliquia venerada como la Santa Lanza, conocida localmente como el Gueghard (que significa "lanza" en armenio), nombre también dado a un monasterio construido específicamente para albergarla. La investigación académica sobre su forma física, resumida por Thurston, concluyó que este objeto probablemente nunca fue en origen una hoja de lanza, sino más bien la cabeza de un estandarte militar. Una línea de tradición asociada con ella la vincula en cambio a una leyenda posterior y distinta: residentes judíos de Beirut golpeando un crucifijo con una lanza, provocando un supuesto flujo milagroso de sangre desde la imagen. Cualquiera que sea su verdadero origen, la reliquia ha sido venerada por los cristianos armenios durante siglos y sigue siendo uno de los tesoros más importantes del cristianismo armenio, conservada en el mismo complejo que sustenta la identidad histórica de la Iglesia armenia.

Una quinta lanza, reclamada en Cracovia, Polonia, y que se dice que ha permanecido allí durante casi ocho siglos, completa la lista de reliquias que llevan este nombre, aunque, como con las demás, su historia documentada solo se remonta hasta cierto punto antes de que el rastro se enfríe.

Cuatro lanzas, una tradición, y lo que realmente pide la Iglesia

Puestas una junto a otra, estas cuatro o cinco lanzas no pueden ser todas el arma literal descrita en Juan 19:34, un simple hecho físico sobre el que los custodios rivales han discrepado en ocasiones a lo largo de los siglos, desde las dudas planteadas en Roma en 1492 (cuando los funcionarios ya conocían la existencia de lanzas rivales en Núremberg y París) hasta debates posteriores entre historiadores que intentan trazar la cadena de custodia de cada fragmento. La Iglesia Católica nunca ha intentado resolver esa disputa mediante un decreto dogmático. Como con la Vera Cruz y la Corona de Espinas, la enseñanza real de la Iglesia sobre las reliquias, reflejada en el Catecismo de la Iglesia Católica (n. 1674), alienta la práctica de la veneración sin exigir certeza sobre el origen material de ningún objeto concreto: el honor dado a una reliquia, según la antigua enseñanza del Segundo Concilio de Nicea, pasa a través del objeto hacia lo que representa, no hacia el artefacto considerado como una cosa con poder en sí misma.

Esa distinción importa aquí más que con casi cualquier otra reliquia de la Pasión, precisamente porque la historia de la lanza está tan enredada con el poder mundano: coronaciones imperiales, regalos diplomáticos entre un sultán y un papa, la moral de un ejército cruzado. Despojada de la política, lo que queda es simplemente el gesto irreflexivo de un soldado, registrado en un solo versículo, que la tradición cristiana ha pasado quince siglos tratando de retener en forma física. Cualquiera que sea la hoja, si alguna lo es, que realmente tocó el costado de Cristo, la devoción que creció alrededor de todas ellas apunta de vuelta al mismo momento: sangre y agua fluyendo de una herida destinada a confirmar, sin lugar a dudas, que esto era verdaderamente una muerte, y, para los creyentes, el comienzo de todo lo que siguió.