Die Heilige Lanze von Wien: Reliquie der Heiligen Römischen Kaiser

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Rund fünf Jahrhunderte lang konnte niemand zum Heiligen Römischen Kaiser gekrönt werden, ohne dass dieser Gegenstand irgendwo in der Zeremonie zugegen war: eine abgenutzte eiserne Lanzenspitze, mit Silberdraht umwunden und teilweise mit Gold überzogen, von der Generationen mittelalterlicher Herrscher glaubten, sie könne den Ausgang einer Schlacht entscheiden, noch bevor sie geschlagen war. Friedrich Barbarossa vertraute ihr. Das NS-Regime versuchte 1938, ihre Legende zusammen mit dem Objekt selbst zu rauben. Heute steht sie hinter Glas in einem Wiener Palast, und die moderne Metallurgie hat endlich eine Frage geklärt, die mittelalterliche Kaiser nie zu stellen wagten.

Eine Lanzenspitze, die die meisten Schwerter überragte

Die meisten von der Kirche verehrten Reliquien verdienten ihren Platz durch stille Hingabe – die Gebeine eines Heiligen, ein Holzsplitter, ein Stoffstück, bewahrt von jemandem, der den ursprünglichen Besitzer liebte. Die Heilige Lanze von Wien nahm einen ganz anderen Weg. Sie wurde zu einem der politisch wirkmächtigsten Objekte des mittelalterlichen Europas, nicht primär wegen dessen, wen sie auf Golgota berührt haben soll, sondern wegen derer, die sie Jahrhunderte später in Schlachten und Krönungszeremonien trugen. Um sie zu verstehen, muss man die weitere Legende der Centurio-Lanze aus dem Johannesevangelium für einen Moment zur Seite legen – unser begleitender Artikel "Die Lanze des Longinus" behandelt diese Geschichte und Roms eigene rivalisierende Lanze ausführlich – und sich stattdessen ansehen, wie eine bestimmte eiserne Klinge mit dem Schicksal eines Reiches verbunden wurde.

Nahaufnahme der Heiligen Lanze von Wien mit ihrer eisernen Klinge, silbernem Bindedraht und der goldenen Hülse, die einen Nagel als Reliquie umschließt, ausgestellt in der Hofburg-Schatzkammer

Foto der Weltlichen Schatzkammer, Wien (2014), via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

Vom karolingischen Schlachtfeld zur Kaiserkrönung

Die heute in der Wiener Hofburg-Schatzkammer aufbewahrte Lanze tritt in der dokumentierten Geschichte als Teil der Reichskleinodien auf, der gesammelten Gegenstände – Krone, Reichsapfel, Schwert und Lanze zusammen –, die die rechtmäßige Herrschaft des Heiligen Römischen Kaisers symbolisierten. Mittelalterliche Überlieferung hielt fest, die Lanze habe dem heiligen Mauritius gehört, dem als Märtyrer verehrten römischen Heerführer, weshalb sie manchmal noch Lanze des heiligen Mauritius genannt wird. Als sie bei den Krönungszeremonien der deutschen Könige in Aachen getragen wurde, galt die Lanze bereits weniger als Schlachtfeldwaffe und mehr als Stück heiliger Insignien: Mit ihr zusammen mit der Krone investiert zu werden, bedeutete, sichtbar als Gottes gewählter Herrscher gekennzeichnet zu sein.

Zwei der gewaltigsten Herrscher der mittelalterlichen deutschen Geschichte knüpften ihren Ruf teilweise an dieses Objekt. Otto I., 962 zum Kaiser gekrönt, soll der Überlieferung zufolge die Lanze bei der entscheidenden Schlacht auf dem Lechfeld gegen die Magyaren 955 getragen haben, ein Sieg, der seine Macht über die deutschen Königreiche festigte. Zwei Jahrhunderte später vertraute auch Friedrich Barbarossa – derselbe Kaiser, dessen Heere Mailand plünderten und die Reliquien der Heiligen Drei Könige auf den Weg zum Kölner Dom brachten – der Lanze als Garantie für den Sieg in seinen eigenen Feldzügen. Ob dieser Glaube mehr widerspiegelt als die Art Schlachtfeldzuversicht, die jede Armee aus einem verehrten Symbol zieht, lässt sich historisch nicht überprüfen; sicher ist nur, dass der Besitz dieser bestimmten Lanze im Hochmittelalter untrennbar mit dem Anspruch auf rechtmäßige Kaiserherrschaft verbunden war.

Woraus die Klinge tatsächlich besteht

Entfernt man die Legende, ist die Lanze selbst ein bemerkenswertes, wirklich altes Objekt – nur nicht aus dem Jahrhundert, das ihre mittelalterlichen Besitzer glaubten. Der Kern ist eine geflügelte eiserne Lanzenspitze von einem für karolingische Waffen typischen Design, jener Dynastie, die, von Karl dem Großen gegründet, Westeuropa vom 8. bis 10. Jahrhundert beherrschte. An einem bestimmten Punkt, wahrscheinlich während der Herrschaft des Kaisers Karl IV. im 14. Jahrhundert, wurde eine dekorative Goldhülse auf halber Höhe der Klinge angebracht, die einen Abschnitt nahe der Tülle bedeckt und eine Inschrift trägt, die behauptet, ein Heiliger Nagel von der Kreuzigung selbst sei in das Eisen getrieben und nun unter dem Gold versiegelt. Feiner Silberdraht, in mehreren Bändern um die Klinge gewunden, hielt das ganze Objekt weiter zusammen – zu diesem Zeitpunkt ebenso sehr ein Stück andächtiger Reliquiarkunst wie eine Waffe.

Moderne metallurgische und kunsthistorische Untersuchungen des Stücks – direkte wissenschaftliche Untersuchung des Objekts selbst, nicht bloß eine Schlussfolgerung aus schriftlicher Legende – haben die eiserne Klinge auf etwa das 7. oder 8. Jahrhundert datiert. Das verlegt ihre Herstellung fest in die karolingische Zeit, viele Jahrhunderte nach der Kreuzigung, an die sie im Volksglauben erinnern sollte. Der Befund widerlegt nicht die Andachtstradition rund um den eingebetteten Nagel, da die Behauptung immer eine Reliquie betraf, die einer bereits bestehenden Klinge hinzugefügt wurde, nicht das Alter der Klinge selbst – doch er klärt als gesicherte Tatsache, dass die Lanzenspitze selbst keine römische Waffe aus dem 1. Jahrhundert sein kann.

Geraubt für ihre Legende, nicht für ihre Geschichte

Das seltsamste Kapitel der Lanze gehört dem 20. Jahrhundert. Bis in die frühen 1900er-Jahre hatte sich um das Objekt ein Geflecht aus nationalistischer und okkulter Legende gebildet, das es als Talisman darstellte, dessen Besitz mystische Macht über das Schicksal von Nationen verleihe – eine Behauptung ohne Grundlage in dokumentierter mittelalterlicher Überlieferung, die aber in bestimmten Strömungen des frühen deutschen und österreichischen Nationalismus des 20. Jahrhunderts aufmerksame Zuhörer fand. Nach dem Anschluss Österreichs an Nazi-Deutschland im März 1938 ließ das Regime die Reichskleinodien samt Lanze aus Wien entfernen und nach Nürnberg bringen, einer Stadt, die die NS-Partei bereits zum Zentrum ihrer Propaganda und Massenaufmärsche gemacht hatte. Die Überführung war ein dokumentiertes historisches Ereignis, durchgeführt aus Gründen politischer Symbolik, nicht aus irgendeinem echten historischen Anspruch auf die Regalien.

Die Lanze blieb, zusammen mit dem Rest der Regalien, bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Nürnberg. Amerikanische Truppen bargen die Sammlung nach der Niederlage Deutschlands, und die Reichskleinodien wurden 1946 nach Österreich zurückgegeben und in der Wiener Hofburg-Schatzkammer wieder aufgestellt, wo die Lanze seither ständig öffentlich ausgestellt ist.

Was die Kirche tatsächlich sagt, und was zur Geschichte gehört

Wie auch bei den anderen rivalisierenden Lanzen, die in unserem begleitenden Artikel über Longinus behandelt werden, hat die katholische Kirche nie dogmatisch bestätigt, dass dieses Objekt oder die daran hängende Nageltradition eine echte Reliquie der Kreuzigung sei. Der Katechismus der Katholischen Kirche behandelt die Verehrung von Reliquien allgemein als empfohlene Form der Volksfrömmigkeit (Nr. 1674), doch diese Empfehlung hing nie von einer wissenschaftlichen oder dogmatischen Entscheidung über den materiellen Ursprung eines bestimmten Artefakts ab, noch kam sie einer solchen gleich.

Was man mit Zuversicht und ohne Rückgriff auf umstrittene Legende sagen kann, ist in mancher Hinsicht interessanter als der Reliquienanspruch selbst: Dies ist eine wirklich alte karolingische Waffe, über Jahrhunderte zu einem der folgenreichsten Stücke politischer Insignien der europäischen Geschichte umgearbeitet, umkämpft, in Krönungen getragen und schließlich von einem Regime geraubt, das mehr an ihrem Mythos als an ihrem Metall interessiert war. Die Goldhülse, der Silberdraht, die Inschrift mit dem versteckten Nagel – all das erzählt die Geschichte davon, wie sehr das mittelalterliche und sogar moderne Europa wollte, dass seine Machtsymbole etwas Heiliges in sich bergen, ganz gleich, ob die Geschichte dieses Gewicht tatsächlich tragen konnte.

Wo dies geschah

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Trivia

Wo wird die Heilige Lanze von Wien heute aufbewahrt?

Sie wird in der Kaiserlichen Schatzkammer der Hofburg in Wien, Österreich, ausgestellt, als Teil der Reichskleinodien des Heiligen Römischen Reiches, neben der Reichskrone und anderen Krönungsgegenständen.

Ist die Wiener Lanze dieselbe Reliquie wie jene im Petersdom in Rom?

Nein. Es sind zwei völlig getrennte Reliquien mit eigenen, gut dokumentierten Geschichten. Roms Lanze ist an eine byzantinische Besitzkette und ein Geschenk eines osmanischen Sultans an Papst Innozenz VIII. im Jahr 1492 gebunden, während sich die Wiener Lanze unabhängig davon im Westen als Herrschaftsinsignie entwickelte. Zur vollständigen Legende des Longinus und der Wunde in Christi Seite nach Johannes 19,34 siehe unseren begleitenden Artikel 'Die Lanze des Longinus'.

Wie alt ist die Wiener Heilige Lanze nach heutiger Wissenschaft?

Metallurgische und kunsthistorische Datierungen verweisen die eiserne Klinge selbst ins 7. oder 8. Jahrhundert, in die karolingische Zeit – Jahrhunderte nach der Kreuzigung. Dies wurde durch direkte Untersuchung des Objekts festgestellt, nicht bloß aus der Legende erschlossen, und schließt die Klinge schon aus rein physischen Gründen als echte Reliquie aus dem 1. Jahrhundert aus.

Warum nahm das NS-Regime 1938 die Heilige Lanze von Wien an sich?

Nach dem Anschluss Österreichs im März 1938 ließ das NS-Regime die Reichskleinodien, einschließlich der Lanze, von Wien nach Nürnberg bringen, eine Stadt, die es als symbolisch zentral für die deutschnationale Mythologie behandelte. Der Umzug nutzte jahrzehntealte okkulte und nationalistische Legenden aus, die sich an die Lanze geheftet hatten, und behandelte sie als Talisman politischen Schicksals, nicht aus irgendeinem dokumentierten historischen Grund. Die Regalien wurden nach dem Krieg von amerikanischen Truppen aufgefunden und 1946 nach Österreich zurückgegeben.

Lehrt die katholische Kirche, dass die Wiener Lanze einen echten Nagel von der Kreuzigung enthält?

Nein. Die an der Klinge angebrachte Silberhülse trägt eine Inschrift, die behauptet, sie umschließe einen Heiligen Nagel, doch die Kirche hat diesen Anspruch nie dogmatisch bestätigt, und er sollte als mittelalterliche Andachtstradition verstanden werden, die dem Objekt später aufgelegt wurde, nicht als überprüfte historische Tatsache.