La estatua original de Nuestra Señora de Fátima

Una estatua construida con la memoria de otra persona

Nadie que tallara la estatua de Nuestra Señora de Fátima afirmó jamás haber visto lo que representa. Esa distinción importa, porque separa a este objeto de algo como un sudario o una reliquia ósea, donde la afirmación es que el objeto físico mismo tocó el acontecimiento sagrado. La estatua de Nuestra Señora de Fátima es, en cambio, una reconstrucción cuidadosa: un encargo devocional construido enteramente sobre un testimonio, concretamente los recuerdos de Lúcia dos Santos, la mayor de los tres pastorcillos que dijeron haber visto a una mujer radiante cerca del pueblo de Fátima, Portugal, seis veces entre mayo y octubre de 1917. (El artículo de este blog sobre Nuestra Señora de Fátima cubre por completo esas apariciones originales; este trata sobre el objeto que surgió de ellas.)

Hacia 1920, la devoción hacia lo que los niños habían reportado se extendía con rapidez por la región circundante, aunque la propia Iglesia todavía no había investigado ni fallado sobre el asunto; ese reconocimiento formal no llegaría hasta 1930. Un devoto de la cercana localidad de Torres Novas, Gilberto Fernandes dos Santos, encargó una escultura para venerar en el lugar. El encargo recayó en José Ferreira Thedim, un escultor que trabajaba en uno de los talleres de imaginería religiosa que abastecían de estatuaria a iglesias de todo el mundo católico de habla portuguesa. Thedim no tenía visión propia de la que partir. Lo que tenía era la descripción de Lúcia y, según el propio relato del santuario sobre la historia de la estatua, su aprobación de la pieza terminada antes de que se bendijera para la veneración pública.

Cedro, pintura y la última palabra de una adolescente

El resultado fue modesto en escala: una figura de poco más de un metro de altura (unos 104 centímetros), tallada en madera de cedro brasileño en lugar de piedra o bronce, con la policromía, el dorado y el trabajo de "carnación" de tonos de piel en el rostro y las manos realizados por el taller Casa Teixeira Fânzeres de Braga. Muestra a una mujer de pie vestida de blanco, con manto, las manos juntas en oración, los pies descalzos apoyados en lo que representa un pequeño globo o nube, detalles tomados directamente de cómo los niños habían descrito lo que vieron.

La estatua fue bendecida en la iglesia parroquial de Fátima —la misma iglesia donde Lúcia y sus primos habían sido bautizados— el 13 de mayo de 1920, tres años exactos después de la primera aparición reportada. Un mes más tarde, el 13 de junio de 1920, fue entronizada formalmente en la pequeña Capilla de las Apariciones, construida en el lugar exacto del campo de la Cova da Iria donde los niños dijeron que habían ocurrido las visiones. Desde ese día, esta única figura tallada se convirtió en el punto de referencia visual de una devoción que acabaría extendiéndose por todo el mundo católico, reproducida, como señalan los propios historiadores del santuario, en innumerables copias en iglesias, hogares y capillas de carretera en todos los continentes, todas remontándose al original de Thedim.

Una corona de gratitud, no de dinero

Durante más de dos décadas, la estatua estuvo de pie sin el ornamento que la mayoría asocia hoy con ella. Eso cambió gracias a un esfuerzo popular que no tuvo nada que ver con una iniciativa del clero del santuario. En 1941, un grupo de mujeres portuguesas lanzó una campaña nacional pidiendo a otras mujeres de todo el país que donaran su propia joyería de oro —no dinero— para financiar una corona para la estatua, en acción de gracias porque Portugal, solo entre tantos de sus vecinos europeos, se había mantenido fuera de la Segunda Guerra Mundial. Llegaron miles de piezas de oro y gemas, y los joyeros lisboetas Casa Leitão & Irmão, una firma con siglos de experiencia fabricando piezas para la corte real portuguesa y para la Iglesia, pasaron unos tres meses y emplearon a doce artesanos para convertir el oro donado en una corona real cerrada, de ocho arcos, coronada por una cruz sobre un globo, la forma heráldica tradicional usada para señalar un reinado entendido como sostenido bajo la propia autoridad de Dios.

La corona se terminó en 1942, pero su uso formal se retrasó cuatro años. El 13 de mayo de 1946, el papa Pío XII envió a su legado personal, el cardenal Benedetto Masella, a Fátima para realizar una coronación canónica solemne de la estatua, un acto litúrgico formal distinto de simplemente colocar una corona sobre una imagen, destinado a afirmar públicamente la devoción que el propio Pío XII ya había alentado al nombrar a Nuestra Señora de Fátima "Reina de la Paz y del Mundo".

La bala que encontró un espacio vacío

El detalle que más ha hecho por fijar esta estatua concreta en el imaginario moderno llegó décadas después, e involucra a un papa que casi muere. El 13 de mayo de 1981, el papa Juan Pablo II fue disparado y gravemente herido en la Plaza de San Pedro por un pistolero llamado Mehmet Ali Ağca, en la fecha exacta de la primera aparición de 1917, una coincidencia que el propio Papa trató como profundamente significativa. Más tarde dijo que creía que la intercesión de Nuestra Señora de Fátima le había salvado la vida ese día.

Un año después, exactamente el 13 de mayo de 1982, Juan Pablo II viajó a Fátima específicamente para dar gracias en el santuario, y llevó como ofrenda la bala que los cirujanos habían extraído de su cuerpo. Según los joyeros que habían hecho la corona cuarenta años antes, el rector del santuario se puso en contacto con Casa Leitão & Irmão preguntando qué hacer con la bala, y los artesanos de la firma descubrieron que uno de los ocho engastes decorativos en la parte superior de la corona —vacío desde 1942— coincidía casi exactamente con el calibre de la bala. La fundieron en ese espacio con una soldadura de oro, donde permanece hoy, un fragmento literal de la violencia política del siglo XX incrustado de forma permanente en una corona hecha con la joyería donada por madres de guerra en duelo.

Una imagen devocional, no una reliquia

Conviene ser precisos sobre qué tipo de objeto sagrado es este en realidad, porque es fácil confundir la categoría. En el sentido estricto que usa la Iglesia, una reliquia es un resto físico vinculado directamente al cuerpo de un santo o un objeto que ese santo realmente tocó o usó: un fragmento de hueso, una pieza de ropa, el tipo de objeto venerado en santuarios que albergan los restos de los primeros mártires. La estatua de Nuestra Señora de Fátima es algo distinto: una imagen devocional, encargada deliberadamente después de los hechos para representar una visión reportada, cuya autoridad descansa enteramente en cuán fielmente refleja el testimonio de Lúcia y en el juicio más amplio de la Iglesia, en 1930, de que las apariciones de Fátima eran, en la cautelosa frase propia de la Iglesia, "dignas de crédito". La enseñanza católica tiene cuidado de no colocar nunca un juicio así al mismo nivel que un dogma de fe: los fieles son libres de encontrar útiles espiritualmente estas revelaciones privadas sin estar obligados a aceptarlas como artículos de fe, como sí lo estarían, por ejemplo, con el Credo.

Esa cautela teológica no ha atenuado la intensidad de la devoción que la estatua suscita en la práctica. Dos veces al año, en los aniversarios del 13 de mayo y el 13 de octubre, se la lleva en procesión por la amplia explanada pavimentada del santuario de Fátima ante multitudes que pueden llegar a cientos de miles, siguiendo una ruta que los peregrinos han caminado —algunos de rodillas— desde hace ya un siglo. La estatua salió brevemente de Portugal en octubre de 2025, viajando a Roma para el Jubileo de la Espiritualidad Mariana, una rara ausencia de su hogar en la Capilla de las Apariciones que subrayó hasta dónde se extiende hoy su alcance, más allá de aquel pequeño campo donde ha permanecido, coronada y vigilando en silencio, desde 1920.