Die Lanze des Longinus: Die heilige Lanze, die Christi Seite durchbohrte

Ein einziger Vers, und ein namenloser Soldat

Von allen mit der Passion Christi verbundenen Reliquien ruht die heilige Lanze auf dem dünnsten biblischen Fundament von allen. Nur das Johannesevangelium erwähnt sie überhaupt, und zwar in einem einzigen, schlichten Satz über die Ereignisse nach Jesu Tod: "einer der Soldaten stieß mit der Lanze in seine Seite und sogleich floss Blut und Wasser heraus" (Johannes 19,34). Johannes betont ausdrücklich, dass dieses Detail von einem Augenzeugen stamme — "er weiß, dass er Wahres sagt" (19,35) — und verbindet die Durchbohrung mit zwei alttestamentlichen Stellen, die er als prophetisch erfüllt liest: dass keines der Gebeine Christi zerbrochen würde und dass man "auf den blicken" würde, "den sie durchbohrt haben" (19,36-37).

Das ist alles, was die Schrift sagt. Kein Name für den Soldaten, keine Beschreibung der Waffe über das griechische Wort lonche ("Lanze" oder "Speer") hinaus, und kein Hinweis darauf, was aus ihr wurde. Alles, was folgt — der Name des Soldaten, sein weiteres Leben und die Reise der Reliquie über drei Kontinente — stammt aus einer Überlieferung, die sich in den Jahrhunderten nach der Entstehung des Evangeliums entwickelte.

Wie ein namenloser Soldat zum heiligen Longinus wurde

Der Name "Longinus" taucht zuerst in einer bildlichen Quelle auf, nicht in einem Text: den Rabbula-Evangelien, einer 586 illuminierten syrischen Handschrift, heute in der Biblioteca Laurenziana in Florenz. In einer ihrer Miniaturen ist der Soldat, der die Lanze in Christi Seite stößt, in griechischen Lettern mit "LOGINOS" beschriftet. Gelehrte haben seit langem die Nähe zwischen diesem Namen und logche, dem griechischen Wort für die Lanze selbst, bemerkt — was die Möglichkeit nahelegt, dass der Name aus der Beschreibung der Waffe selbst entstand und nicht aus einer historischen Überlieferung, wer sie hielt.

Die Legende füllte den Rest. Der Überlieferung, die sich um diese Figur entwickelte, zufolge wurde der Soldat durch einen Tropfen des aus der Wunde fließenden Blutes und Wassers von einem Augenleiden geheilt, und das Wunder führte zu seiner Bekehrung. Manche Fassungen verschmelzen ihn mit dem Zenturio aus Markus 15,39, dem unbenannten Soldaten, der angesichts der Kreuzigung ausruft: "Wahrhaftig, dieser Mensch war Gottes Sohn!" — obwohl das Markusevangelium diesem Zenturio gar keinen Namen gibt, sodass die Identifikation selbst eine spätere Zusammenführung ist und nichts, was im biblischen Text steht. Longinus wird in Teilen der kirchlichen Tradition als Heiliger verehrt, mit einem Fest am 15. März in manchen Kalendern, doch man sollte das für das nehmen, was es ist: eine über Jahrhunderte gewachsene Andachtslegende um eine einzige unbenannte Gestalt im Johannesevangelium, keine auf unabhängigen historischen Quellen beruhende Biografie.

Die Reliquie taucht in Jerusalem auf

Was auch immer in den Jahrzehnten nach der Kreuzigung aus der physischen Lanze wurde, man hört rund fünf Jahrhunderte lang schriftlich nichts mehr davon. Der erste klare Hinweis kommt von Cassiodor Mitte des 6. Jahrhunderts und, etwas später, von Gregor von Tours, die beide festhalten, dass eine als die von Golgota geltende Lanze in Jerusalem verwahrt wurde. Der um 570 reisende Pilger Antoninus von Piacenza berichtet, er habe "die Dornenkrone, mit der unser Herr gekrönt wurde, und die Lanze, mit der er in die Seite gestoßen wurde", gemeinsam in der Basilika auf dem Berg Zion gesehen — was die Passionsreliquien von sehr früh an als zusammengehöriges Set zeigt, dieselbe Paarung, die durch die spätere Geschichte mit der Dornenkrone wandern sollte.

Diese Stabilität währte nicht lange. 615 fiel Jerusalem an ein persisches Heer unter einem Befehlshaber des Königs Chosroes, und die Passionsreliquien der Stadt wurden mit allem anderen beschlagnahmt. Laut der byzantinischen Chronik Chronicon Paschale war die Spitze der Lanze zu diesem Zeitpunkt irgendwann abgebrochen und wurde im selben Jahr einem Mann namens Nicetas übergeben, der sie nach Konstantinopel brachte und in der Hagia Sophia niederlegte. Jahrhunderte später, 1244, wurde dieses Fragment von Baldwin II. von Konstantinopel an König Ludwig IX. von Frankreich (den heiligen Ludwig) übergeben und zusammen mit der Dornenkrone in der Sainte-Chapelle aufbewahrt — nur um im Chaos der Französischen Revolution zu verschwinden, als die revolutionäre Regierung Frankreichs königliche und kirchliche Schätze beschlagnahmte und zerstreute; anders als die Krone wurde dieses Fragment nie wiedergefunden.

Von Jerusalem nach Rom: die Lanze von St. Peter

Der größere Teil der Lanze — die Hauptklinge ohne die abgebrochene Spitze — blieb in Jerusalem zurück, wo der Pilger Arculf um 670 berichtete, sie gesehen zu haben, offenbar nach der Rückeroberung Jerusalems von den Persern durch Kaiser Heraklius in die Stadt zurückgebracht. Danach werden westliche Pilgerberichte über eine Lanze in Jerusalem merklich seltener; bezeichnenderweise erwähnt der heilige Willibald, der 715 die Stadt besuchte, sie gar nicht. Historiker wie Herbert Thurston, Verfasser des Catholic-Encyclopedia-Artikels zu dieser Reliquie, haben aus diesem Schweigen gefolgert, dass das größere Fragment wahrscheinlich noch vor dem 10. Jahrhundert nach Konstantinopel überführt wurde, möglicherweise zusammen mit der Dornenkrone.

Byzantinische Quellen, besonders russische Pilgerberichte, bezeugen über die folgenden Jahrhunderte eine unter Konstantinopels Kirchen zirkulierende Lanzenreliquie. 1492, als die Stadt längst an die Osmanen gefallen war, sandte Sultan Bayezid II., was er als diese Reliquie bezeichnete, an Papst Innozenz VIII., als diplomatische Geste, um die fortdauernde Gewahrsam des Papstes über den rivalisierenden Bruder und politischen Gefangenen des Sultans, Cem (Zizim), zu sichern. Das Geschenk verließ Rom nie wieder. Es wird bis heute unter der Kuppel der Petersbasilika aufbewahrt, eine von vier dort traditionell verehrten Reliquien neben den eigenen, mit dem heiligen Petrus verbundenen Gegenständen. Im 18. Jahrhundert verglich Papst Benedikt XIV. eine Zeichnung der Form des Pariser Fragments mit der römischen Lanzenspitze und kam zu dem Schluss, die beiden Teile hätten ursprünglich derselben Klinge angehört — wenngleich das, wie so viel in dieser Geschichte, eine historische Argumentation ist und keine förmlich definierte kirchliche Lehre.

Die rivalisierende Lanze des Heiligen Römischen Reiches

Während Roms Lanze einen Weg von Jerusalem über Konstantinopel nachzeichnet, entwickelte eine völlig eigenständige Reliquie — heute als Wiener heilige Lanze oder Lanze des heiligen Mauritius bekannt — im Westen eine eigene, ganz andere Laufbahn. Mindestens seit 1273 als Teil der Reichsinsignien dokumentiert, als sie bei der Krönung des deutschen Königs (und künftigen Heiligen Römischen Kaisers) in Aachen verwendet wurde, wurde diese Lanze eng mit der politischen Legitimität der kaiserlichen Herrschaft selbst verbunden: Die Insignien, einschließlich der Lanze, zu besitzen, bedeutete, sichtbar die sanktionierte Autorität des Reiches zu halten. Sie reiste 1424 mit dem übrigen Reichsschatz nach Nürnberg und wird heute in der Wiener Hofburg unter dem habsburgischen Kaiserschatz aufbewahrt.

Die mittelalterliche Überlieferung verband diese besondere Lanze auch mit Kaiser Konstantin und glaubte, sie berge einen Nagel — oder ein Fragment eines Nagels — von der Kreuzigung selbst, in die Klinge eingelassen. Dieses Detail, das eine Passionsreliquie in eine andere einbettet, zeigt selbst, wie dringend das mittelalterliche Europa wollte, dass seine wichtigsten politischen Symbole unverkennbare sakrale Autorität trugen. Getrennt davon erregte eine Lanze, die angeblich 1098 während des Ersten Kreuzzugs in Antiochia gefunden wurde, nach Visionen eines Soldaten namens Peter Bartholomäus, seinerzeit enorme Begeisterung im Kreuzfahrerheer — doch ihre weitere Geschichte ist unklar, und Herbert Thurstons Forschung für die Catholic Encyclopedia legt nahe, sie könnte identisch sein mit einer wieder ganz anderen Reliquie: jener, die noch heute in Etschmiadsin verwahrt wird.

Die armenische Lanze von Etschmiadsin

Die Kathedrale der Armenisch-Apostolischen Kirche in Etschmiadsin, dem geistlichen Hauptsitz der Kirche, bewahrt eine eigene, als heilige Lanze verehrte Reliquie, örtlich Geghard genannt (armenisch für "Speer") — ein Name, der auch einem Kloster gegeben wurde, das eigens zu ihrer Aufbewahrung errichtet wurde. Eine von Thurston zusammengefasste wissenschaftliche Untersuchung ihrer physischen Form kam zu dem Schluss, dieser Gegenstand sei ursprünglich wohl nie eine Lanzenklinge gewesen, sondern eher der Kopf eines Feldzeichens. Eine mit ihr verbundene Überlieferungslinie verknüpft die Reliquie statt dessen mit einer späteren, eigenständigen Legende: jüdische Bewohner Beiruts, die ein Kruzifix mit einem Speer schlugen, worauf angeblich wunderbarerweise Blut aus dem Bild floss. Was auch immer ihr wahrer Ursprung ist, die Reliquie wird seit Jahrhunderten von armenischen Christen verehrt und bleibt einer der wichtigsten Schätze des armenischen Christentums, aufbewahrt an demselben Ort, der die historische Identität der armenischen Kirche verankert.

Eine fünfte Lanze, beansprucht in Krakau in Polen und angeblich rund acht Jahrhunderte dort verwahrt, vervollständigt die Liste der Reliquien, die diesen Namen tragen — obwohl, wie bei den anderen, ihre dokumentierte Geschichte nur so weit zurückreicht, bevor die Spur sich verliert.

Vier Lanzen, eine Überlieferung, und was die Kirche tatsächlich verlangt

Nebeneinandergestellt können diese vier oder fünf Lanzen nicht alle die buchstäbliche, in Johannes 19,34 beschriebene Waffe sein — eine schlichte physische Tatsache, über die konkurrierende Hüter gelegentlich im Laufe der Jahrhunderte gestritten haben, von den schon 1492 in Rom aufkommenden Zweifeln (als Beamte bereits von rivalisierenden Lanzen in Nürnberg und Paris wussten) bis zu späteren Debatten unter Historikern, die versuchten, die Besitzkette jedes Fragments nachzuzeichnen. Die katholische Kirche hat nie versucht, diesen Streit durch dogmatischen Erlass zu klären. Wie beim Wahren Kreuz und der Dornenkrone ermutigt die eigentliche Lehre der Kirche über Reliquien, wie sie im Katechismus der Katholischen Kirche (Nr. 1674) widergespiegelt wird, die Praxis der Verehrung, ohne Gewissheit über die stoffliche Herkunft eines bestimmten Gegenstands zu verlangen — die einer Reliquie erwiesene Ehre geht, nach der alten Lehre des Zweiten Konzils von Nizäa, durch den Gegenstand hindurch zu dem, was er darstellt, nicht zu dem Artefakt als einem Ding der Macht an sich.

Diese Unterscheidung ist hier bedeutsamer als bei fast jeder anderen Passionsreliquie, gerade weil die Geschichte der Lanze so eng mit weltlicher Macht verflochten ist — kaiserliche Krönungen, diplomatische Geschenke zwischen einem Sultan und einem Papst, die Moral eines Kreuzfahrerheeres. Nimmt man die Politik weg, bleibt einfach die unbedachte Geste eines Soldaten, festgehalten in einem einzigen Vers, die die christliche Überlieferung seit fünfzehn Jahrhunderten versucht, in physischer Form zu bewahren. Welche Klinge auch immer, wenn überhaupt, Christi Seite wirklich berührte — die Andacht, die um sie alle gewachsen ist, verweist zurück auf denselben Moment: Blut und Wasser, die aus einer Wunde fließen, die zweifelsfrei bestätigen sollte, dass dies wahrhaftig ein Tod war — und, für die Glaubenden, der Beginn allen Folgenden.