San Valentín de Roma

Un sacerdote y médico bajo un emperador perseguidor

Valentín fue un sacerdote y médico romano martirizado durante la persecución de los cristianos llevada a cabo por el emperador Claudio II el Gótico, hacia el año 270 d.C. Fue enterrado en la Vía Flaminia, a las afueras de Roma, y el papa Julio I construyó más tarde una basílica sobre su tumba —uno de los pocos datos concretos sobre su vida en los que coinciden los historiadores.

Un nombre que perteneció a más de un hombre

La Enciclopedia Católica identifica al menos tres santos llamados Valentín asociados al 14 de febrero: un sacerdote romano y un obispo de Interamna, la actual Terni —ambos enterrados en distintos puntos del mismo camino a las afueras de Roma. La falta de información fiable para distinguirlos llevó a la Iglesia a retirar a Valentín del Calendario Romano General en 1969, aunque siguió reconociéndolo como santo.

Las leyendas detrás de la fiesta

Dos historias explican su posterior asociación con el amor. En una, se dice que firmó una carta de despedida "de tu Valentín" dirigida a la hija de su carcelero, una joven con la que había entablado amistad y a quien había curado de ceguera. En la otra, desafió las órdenes del emperador casando en secreto a parejas, librando a los esposos de ser reclutados para la guerra —un acto de silenciosa desobediencia grabado en el núcleo mismo de la leyenda.

Una sentencia cumplida un 14 de febrero

Valentín fue arrestado y llevado ante el prefecto de Roma, quien lo condenó a morir a golpes de garrote y después ser decapitado. La sentencia se cumplió alrededor del 14 de febrero, hacia el año 270. Hoy se lo recuerda como patrono de los enamorados, de las personas con epilepsia y de los apicultores —una figura pequeña e históricamente incierta que, aun así, dio su nombre al día del amor más celebrado del mundo.