San Joaquín, Padre Tradicional de la Virgen María

Un padre que los Evangelios nunca nombran

Igual que sucede con Ana, la mujer venerada como madre de María, el Nuevo Testamento tampoco dice nada sobre el padre de María. Ningún Evangelio lo nombra, lo describe ni siquiera insinúa detalles sobre el hogar en el que creció María antes de la visita del ángel Gabriel. Ese silencio es exactamente el espacio que llena el Protoevangelio de Santiago. Escrito a mediados o finales del siglo II —más de cien años después de los hechos que dice narrar— este texto apócrifo (es decir, un escrito fuera del canon del Nuevo Testamento que la Iglesia reconoce como Escritura inspirada) da al padre de María el nombre de Joaquín, un hombre rico y piadoso angustiado sobre todo por una cosa: él y su esposa Ana no tenían hijos.

La historia que cuenta la tradición

Según el Protoevangelio, la falta de hijos de Joaquín se convierte en una humillación pública. El texto narra que fue rechazado al intentar presentar una ofrenda en el Templo, donde le dijeron que un hombre sin hijos no tenía derecho a ser el primero entre los israelitas. Avergonzado, Joaquín se retira al desierto, donde ayuna y ora durante cuarenta días en lugar de regresar a casa. Ana, que se queda atrás sumida en su propio duelo, también ora — y ambos reciben respuesta, según el relato tradicional, de un ángel que se aparece por separado a cada uno con el mismo mensaje: concebirán un hijo, una hija de la que se hablará en cada rincón del mundo. Joaquín y Ana se reencuentran, según la tradición, en la Puerta Dorada de Jerusalén — un encuentro al que el arte cristiano posterior volvió una y otra vez, sobre todo en los famosos frescos de Giotto de comienzos del siglo XIV en la Capilla Scrovegni de Padua.

Qué es tradición y qué afirma realmente la Iglesia

Conviene ser tan claros con Joaquín como con Ana: ninguno de estos detalles narrativos —su nombre, su riqueza, los cuarenta días en el desierto, la visita angélica— procede de la Escritura. Es tradición piadosa, conservada y desarrollada durante siglos por un texto que la Iglesia nunca contó entre los libros inspirados de la Biblia. Lo que la Iglesia Católica afirma con peso doctrinal es la identidad y el papel de María como Madre de Dios; la identidad concreta y la biografía de sus padres siguen siendo materia de una tradición muy antigua, no un dogma definido. Aun así, la Iglesia ha honrado esa tradición de forma constante y durante mucho tiempo — la devoción a Joaquín puede rastrearse en la Iglesia de Oriente ya hacia el siglo VI, y su fiesta, junto con la de Ana, se extendió hace siglos al calendario latino universal, celebrándose hoy conjuntamente el 26 de julio.

Un patrón antiguo que la historia repite a propósito

Cualquiera que conozca bien el Antiguo Testamento reconocerá enseguida el molde en el que encaja la historia de Joaquín y Ana: una pareja mayor, sin hijos, piadosa, humillada por su esterilidad, que finalmente recibe un hijo por intervención divina directa. Abraham y Sara, a quienes se promete Isaac ya ancianos (Génesis 18), o Zacarías e Isabel, a quienes el ángel Gabriel anuncia un hijo llamado Juan pese a la edad avanzada de Isabel (Lucas 1:5-25), siguen exactamente el mismo esquema. Es casi seguro que el autor del Protoevangelio de Santiago tenía esos precedentes bíblicos muy presentes al escribir, y quiso que el nacimiento de María se leyera como parte de la misma familia de hijos largamente esperados y concedidos por Dios que puebla la historia de la salvación desde el Génesis. Eso no convierte los detalles concretos sobre Joaquín en hechos documentados, pero explica por qué la historia resultó tan reconocible y creíble para las primeras comunidades cristianas que la recibieron.

Conviene además distinguir con claridad esta historia de un dogma con el que a veces se confunde. El anuncio del ángel a Joaquín y Ana trata de su capacidad de concebir un hijo después de años de esterilidad — no tiene nada que ver con la Inmaculada Concepción, el dogma católico que sostiene que la propia María fue concebida sin pecado original. Las dos ideas se mezclan en la conversación cotidiana porque ambas tocan la concepción de María, pero una es una pieza de tradición narrativa piadosa sobre la oración respondida de un matrimonio mayor, y la otra es un artículo de fe formalmente definido sobre la preservación única de María del pecado desde el primer instante de su existencia.

El lugar de un abuelo en una historia familiar más amplia

La historia de Joaquín también tiene un peso teológico que va más allá del simple sentimentalismo. En la devoción católica posterior, él y Ana se convirtieron en el punto de anclaje de una meditación más amplia sobre la Sagrada Familia a lo largo de tres generaciones — Joaquín y Ana criando a María, María criando a Jesús, una cadena de hogares ordinarios por los que pasó una gracia extraordinaria. Cofradías dedicadas a Joaquín y Ana se extendieron por la Europa medieval, y hacia el final de la Edad Media su fiesta conjunta se había convertido en una celebración verdaderamente popular, especialmente entre los gremios de artesanos, que adoptaron al matrimonio como patronos de la vida familiar y del trabajo honrado. Nada de esa popularidad dependió de una documentación histórica como la que exigiría una biografía moderna — dependió de una historia lo bastante sencilla como para transmitirse de parroquia en parroquia durante mil años sin perder su forma.

Por qué perdura la tradición

Sea cual sea su origen no bíblico, la historia de Joaquín responde a un instinto muy humano: da a María una familia, un hogar, unos padres que la desearon antes de que naciera. Ese instinto aparece constantemente en el arte y la devoción cristianos — Joaquín aparece enseñando a leer a una joven María, abrazando a Ana en la Puerta Dorada, o de pie junto a ella en escenas familiares que dan a la Sagrada Familia una forma más completa, de tres generaciones. Patrono de padres y abuelos en la devoción católica actual, el atractivo de Joaquín nunca ha descansado realmente en la precisión histórica de su historia. Descansa en la más sencilla de las imágenes: un hombre que deseó un hijo con la fuerza suficiente como para ayunar en el desierto por él, y al que se recuerda, junto a su esposa, por la hija que produjo esa esperanza.