San Juan de Kęty

Un catedrático que vivía como los pobres de quienes hablaba

Juan de Kęty nació en 1390 en el pequeño pueblo polaco de Kęty, del que tomó el apellido por el que se lo recuerda. Ingresó de joven en la Universidad de Cracovia, destacó allí, y pasó el resto de su vida vinculado a ella, primero como estudiante, después brevemente como párroco, y finalmente, durante décadas, como catedrático de teología y Sagrada Escritura. Según cualquier criterio del mundo académico de su época, tuvo una carrera distinguida y estable, algo poco frecuente en el siglo XV, cuando los nombramientos clericales podían cambiar de forma imprevisible según la política y los favores.

Lo que lo distinguía de sus colegas académicos no era el brillo de sus lecciones, aunque sus contemporáneos elogiaban su erudición, sino la severidad de la pobreza que eligió vivir pese a contar con un salario universitario cómodo. Dormía poco, comía con moderación, vestía ropas gastadas por decisión propia, y regalaba la mayor parte de lo que ganaba a estudiantes y vecinos que tenían menos que él. Varios testimonios de su propio siglo lo describen caminando hacia el aula con zapatos desgastados incluso cuando podía haberse permitido con facilidad unos nuevos, porque ya había entregado el dinero destinado a ellos a alguien que lo necesitaba más.

Los ladrones del camino

La historia que más se cuenta sobre Juan de Kęty tiene que ver con una peregrinación que emprendió, según la tradición a Jerusalén, aunque algunos relatos sitúan un episodio semejante en un viaje a Roma. Caminando por un tramo solitario de camino, fue asaltado por bandoleros, un peligro real y frecuente para los peregrinos medievales que viajaban sin escolta armada. Los ladrones le quitaron el dinero y las pertenencias, dejándolo continuar prácticamente con las manos vacías.

Solo después de que se marcharan, sostiene la tradición, Juan recordó unas pocas monedas que había cosido en el forro de su capa para emergencias, dinero que los ladrones habían pasado por alto por completo. En lugar de sentir alivio por conservar algo, se sintió inquieto: antes de partir había hecho la resolución interior de entregar todo lo que le pidieran durante el viaje, y sintió que no había cumplido esa promesa por completo. Corrió por el camino tras los hombres que acababan de robarle y les entregó las monedas restantes. Los ladrones, según cuenta la historia, quedaron tan impresionados que le devolvieron todo lo que le habían quitado. Ya sea que cada detalle ocurriera exactamente como lo registraron después los hagiógrafos o no, la historia circuló ampliamente por Polonia durante siglos como retrato de un hombre cuya generosidad obedecía a una lógica completamente ajena al interés propio ordinario.

Una regla para discutir con mansedumbre

La carrera académica de Juan de Kęty lo situó constantemente en medio de disputas teológicas, la fricción ordinaria de la vida universitaria, entonces como ahora, donde los estudiosos discrepan en voz alta y a veces con aspereza sobre matices doctrinales. Lo que lo hacía distinto entre sus colegas era una breve regla personal que guardaba, escrita, según se cuenta, y colocada donde pudiera verla, que orientaba su conducta en cualquier desacuerdo. Su contenido, conservado en distintas versiones, lo exhortaba a soportar los insultos con paciencia, a defender la verdad con firmeza pero sin dureza hacia la persona que sostenía el error, y a dirigir sus juicios más severos hacia dentro, hacia sus propias faltas, y no hacia fuera, hacia sus adversarios. Una frase a menudo asociada a esta regla, traducida a veces como «discutir con mansedumbre», ha sido repetida por escritores espirituales posteriores como una prueba breve y útil para que cualquier cristiano, en medio de un desacuerdo acalorado, examine su propia conducta y no solo su argumento.

Vale la pena distinguir esto de una afirmación sobre la doctrina misma: Juan de Kęty no era relativista, y defendió con firmeza la enseñanza ortodoxa frente al error a lo largo de toda su carrera docente. La regla se refería a la forma, no al contenido: cómo sostener una posición sin crueldad hacia quien discrepa, una distinción que el Catecismo recoge en su enseñanza más amplia sobre la caridad y la verdad trabajando juntas (CIC 2469).

Alimentar a los estudiantes desde su propia cocina

Más allá de la generosidad del camino que lo hizo célebre, Juan de Kęty era conocido dentro de la propia Cracovia por gestos de cuidado más discretos y constantes hacia los estudiantes pobres. Se cuenta que mantenía su modesta mesa abierta a quienes no tenían nada, quedándose a veces sin comer él mismo para que un estudiante hambriento pudiera hacerlo, y realizó varias peregrinaciones a pie a Roma a lo largo de su vida, llevando sus propias pertenencias a la espalda en lugar de viajar con las comodidades que su posición universitaria le habría permitido. Murió en Cracovia en Nochebuena de 1473, a los 83 años, tras haber pasado casi toda su vida adulta a poca distancia a pie de la universidad que lo había formado.

Canonización y patronazgo perdurable

La devoción a Juan de Kęty creció de forma constante en Polonia en los siglos posteriores a su muerte, y fue canonizado por el papa Clemente XIII en 1767. Hoy se lo honra como patrono de Polonia y Lituania, y —de forma muy apropiada, dada su propia vida— como patrono de los profesores, los estudiantes y el mundo académico en general. Su fiesta se celebra el 23 de diciembre, y capillas universitarias de toda Polonia, incluida una en su propia alma máter de Cracovia, siguen llevando su nombre. Los lectores interesados en otros santos eruditos de la época cuya obra intelectual estuvo a la altura de una santidad personal extraordinaria pueden leer el artículo de este blog sobre los Doctores de la Iglesia, varios de los cuales compartieron con Juan de Kęty esa combinación de rigor académico y radical sencillez de vida.