Wer war der heilige Johannes von Kanty?

Johannes von Kanty (1390-1473) war ein polnischer Priester, Theologe und Professor an der Universität Krakau, bekannt für seine außergewöhnliche persönliche Armut, seine Großzügigkeit gegenüber den Armen und seinen sanften, disziplinierten Umgang mit Widerspruch und Streit.

Was ist die bekannte Geschichte über Johannes von Kanty und die Räuber?

Auf dem Weg nach Jerusalem wurde Johannes von Straßenräubern überfallen, die ihm Geld und Habseligkeiten abnahmen. Nachdem sie fort waren, erinnerte er sich an einige Münzen, die in sein Gewand eingenäht waren, und lief den Räubern nach, um ihnen auch diese zu geben — er bestand darauf, sich vorgenommen zu haben, unterwegs alles herzugeben, worum man ihn bat. Die Räuber, so die Überlieferung, waren davon so überrascht, dass sie ihm alles zurückgaben.

Was war die berühmte persönliche Regel des Johannes von Kanty?

Er hielt eine kurze niedergeschriebene Verhaltensregel, die unter anderem forderte, Beleidigungen geduldig zu ertragen, sich in Streitfragen ohne Härte auf die Seite der Wahrheit zu stellen und die eigenen schärfsten Worte gegen sich selbst zu richten statt gegen andere — zusammengefasst in dem ihm oft zugeschriebenen Satz, man solle «sanft streiten».

Wessen Patron ist Johannes von Kanty?

Er wird als Patron Polens, Litauens sowie der Professoren und Studenten verehrt, ein Widerhall seiner jahrzehntelangen Lehrtätigkeit in Theologie und Heiliger Schrift an der Universität Krakau.

Wann wird sein Gedenktag begangen?

Sein Fest wird am 23. Dezember gefeiert, nahe am Jahrestag seines Todes am Heiligabend 1473.

Der Heilige Johannes von Kanty

Ein Professor, der lebte wie die Armen, über die er lehrte

Johannes von Kanty wurde 1390 im kleinen polnischen Dorf Kęty geboren, das ihm den Beinamen gab, unter dem man sich seiner erinnert — Kanty, in manchen Quellen auch Cantius. Er trat als junger Mann in die Universität Krakau ein, zeichnete sich dort aus und blieb sein ganzes weiteres Leben mit ihr verbunden — zuerst als Student, dann kurze Zeit als Pfarrpriester und schließlich, über Jahrzehnte, als Professor für Theologie und Heilige Schrift. Nach jedem Maßstab der akademischen Welt seiner Zeit hatte er eine angesehene und stabile Laufbahn — etwas Seltenes im fünfzehnten Jahrhundert, in dem sich kirchliche Anstellungen mit Politik und Gunst unvorhersehbar verschieben konnten.

Tadeusz Kuntze, Wunder des heiligen Johannes von Kanty, um 1767 — Nationalmuseum Krakau, gemeinfrei.

Was ihn von seinen akademischen Kollegen unterschied, war nicht die Brillanz seiner Vorlesungen, obwohl Zeitgenossen seine Gelehrsamkeit durchaus lobten, sondern die Strenge der Armut, die er trotz eines auskömmlichen Universitätsgehalts freiwillig wählte. Er schlief wenig, aß bescheiden, trug aus freien Stücken abgetragene Kleidung und verschenkte das meiste, was er verdiente, an Studenten und Stadtbewohner, denen es schlechter ging als ihm. Mehrere Berichte aus seinem eigenen Jahrhundert beschreiben, wie er in abgetragenen Schuhen zum Hörsaal ging, obwohl er sich mühelos neue hätte leisten können — weil er das Geld dafür bereits jemandem gegeben hatte, der es dringender brauchte.

Die Räuber auf der Straße

Die am häufigsten erzählte Geschichte über Johannes von Kanty betrifft eine Pilgerreise, die er der Überlieferung nach nach Jerusalem unternahm, wobei manche Berichte eine ähnliche Episode auf einer Reise nach Rom ansiedeln. Zu Fuß auf einem einsamen Straßenabschnitt unterwegs, wurde er von Straßenräubern überfallen — eine reale und alltägliche Gefahr für mittelalterliche Pilger, die ohne bewaffnete Begleitung reisten. Die Räuber nahmen ihm sein Geld und seine Habseligkeiten und ließen ihn praktisch mit leeren Händen weiterziehen.

Erst nachdem sie fort waren, erinnerte sich Johannes der Überlieferung nach an eine Handvoll Münzen, die er für Notfälle in das Futter seines Umhangs eingenäht hatte — Geld, das die Räuber vollständig übersehen hatten. Statt erleichtert zu sein, dass ihm noch etwas geblieben war, beunruhigte ihn das: Er hatte sich vor Reisebeginn innerlich vorgenommen, unterwegs alles herzugeben, worum man ihn bat, und er hatte das Gefühl, dieses Versprechen nicht vollständig gehalten zu haben. Er lief den Männern, die ihn eben ausgeraubt hatten, die Straße hinunter nach und überreichte ihnen die restlichen Münzen. Die Räuber, so erzählt es die Überlieferung, waren davon so betroffen, dass sie ihm alles zurückgaben, was sie genommen hatten. Ob sich jedes Detail wirklich genau so zutrug, wie spätere Hagiographen es aufzeichneten, sei dahingestellt — die Geschichte verbreitete sich jahrhundertelang in Polen als Bild eines Mannes, dessen Großzügigkeit einer Logik folgte, die außerhalb jeder gewöhnlichen Eigennützigkeit lag.

Eine Regel für sanften Streit

Johannes von Kantys akademische Laufbahn stellte ihn ständig mitten in theologische Auseinandersetzungen — die gewöhnliche Reibung des Universitätslebens, damals wie heute, in dem Gelehrte lautstark und manchmal bitter über feine Punkte der Lehre streiten. Was ihn unter seinen Kollegen ungewöhnlich machte, war eine kurze persönliche Regel, die er Berichten zufolge aufschrieb und sichtbar aufstellte, um sein Verhalten in jedem Streit zu leiten. In verschiedenen Fassungen überliefert, drängte sie ihn dazu, Beleidigungen geduldig zu ertragen, die Wahrheit entschieden, aber ohne Härte gegenüber dem Irrenden zu verteidigen und seine schärfsten Urteile nach innen zu richten, gegen die eigenen Fehler, statt nach außen gegen seine Gegner. Ein Satz, der oft mit dieser Regel verbunden wird, manchmal wiedergegeben als «sanft streiten», wurde von späteren geistlichen Schriftstellern immer wieder aufgegriffen — als knappe, brauchbare Prüfung dafür, wie jeder Christ sich mitten in einem hitzigen Streit eher das eigene Verhalten als nur das eigene Argument ansehen könnte.

Das sollte man von einer Aussage über die Lehre selbst unterscheiden: Johannes von Kanty war kein Relativist und verteidigte die rechte Lehre während seiner gesamten Lehrtätigkeit entschieden gegen Irrtum. Die Regel betraf die Art und Weise, nicht den Inhalt — wie man einen Standpunkt vertritt, ohne grausam gegenüber der widersprechenden Person zu sein, eine Unterscheidung, die auch der Katechismus in seiner umfassenderen Lehre über das Zusammenwirken von Liebe und Wahrheit widerspiegelt (KKK 2469).

Studenten aus der eigenen Küche gespeist

Über die Großzügigkeit auf der Straße hinaus, die ihn berühmt machte, war Johannes von Kanty in Krakau selbst für stille, wiederholte Akte der Fürsorge für arme Studenten bekannt. Berichten zufolge hielt er seinen eigenen bescheidenen Tisch für jene offen, die nichts hatten, verzichtete manchmal selbst auf Essen, damit ein hungriger Student essen konnte, und unternahm im Lauf seines Lebens mehrere Fußpilgerreisen nach Rom, wobei er seine eigenen Habseligkeiten auf dem Rücken trug, statt mit dem Komfort zu reisen, den ihm seine Universitätsstellung erlaubt hätte. Er starb an Heiligabend 1473 in Krakau im Alter von 83 Jahren, nachdem er fast sein gesamtes erwachsenes Leben in Gehweite der Universität verbracht hatte, die ihn geprägt hatte.

Heiligsprechung und bleibende Verehrung

Die Verehrung des Johannes von Kanty wuchs in den Jahrhunderten nach seinem Tod stetig in Polen, und er wurde 1767 von Papst Klemens XIII. heiliggesprochen. Er wird heute als Patron Polens und Litauens verehrt und, passend zu seinem eigenen Leben, als Patron von Professoren, Studenten und Akademikern im weiteren Sinne. Sein Gedenktag wird am 23. Dezember begangen, und Universitätskapellen in ganz Polen, darunter eine an seiner eigenen Alma Mater in Krakau, tragen bis heute seinen Namen. Wer sich für andere Gelehrtenheilige dieser Zeit interessiert, deren intellektuelle Arbeit mit außergewöhnlicher persönlicher Heiligkeit einherging, findet mehr im Artikel dieses Blogs über die Kirchenlehrer, von denen mehrere Johannes von Kantys Verbindung aus strenger Gelehrsamkeit und radikaler Einfachheit des Lebens teilten.