Santa Nino de Georgia

Una refugiada de la persecución, no una misionera enviada

Según la tradición georgiana, los orígenes de Nino se sitúan en Capadocia, hacia finales del siglo III, como hija de un comandante militar romano llamado Zabulón y de una madre, Sosana, de quien se dice que era hermana del Patriarca de Jerusalén. Según estos relatos, se crió en la propia Jerusalén bajo la guía de una mujer mayor que le inculcó devoción por el Manto Sin Costura de Cristo —la prenda que, según los Evangelios, los soldados se repartieron a suertes en la crucifixión— y la convicción de que había acabado en algún lugar del Cáucaso, llevado hasta allí tras la crucifixión. Ese detalle importa más de lo que parece a primera vista: dio a la futura misión de Nino en Iberia un motivo concreto y casi personal, en lugar de un simple mandato genérico de difundir la fe donde le tocara.

El contexto más amplio es la persecución periódica de los cristianos por parte del Imperio romano, que, según la tradición, dispersó a la familia de Nino y la empujó hacia los confines del mundo cristiano conocido. Sea cual sea el camino exacto que la llevó a tomar esa decisión, a comienzos del siglo IV había llegado al reino de Iberia —un territorio montañoso y todavía pagano que ocupaba gran parte de lo que hoy es Georgia oriental— presentándose, según la tradición conservada por la Iglesia georgiana y por historiadores bizantinos posteriores como Rufino, con poco más que su fe y la pequeña cruz de vid que, según se cuenta, hizo y ató con su propio cabello antes de partir.

La enfermedad de una reina, y un lugar en la corte real

La misión de Nino no comenzó con la predicación a las multitudes. La tradición sostiene que se instaló primero entre las comunidades judías ya asentadas en Mtsjeta, la capital iberia, y se hizo conocida localmente por su piedad y por sanar a los enfermos mediante la oración. Su gran oportunidad llegó a través de la reina Nana, esposa del rey Mirian III, que sufría una grave enfermedad que los médicos de la corte no lograban curar. Nino oró por ella y la reina se recuperó —un episodio cuya realidad médica exacta es imposible de determinar, pero que dio a Nino acceso directo a la casa real y puso su fe delante del único público capaz de cambiar la religión oficial del reino.

El propio Mirian permaneció sin convencerse, y según cuentan, se volvió más hostil a medida que crecía la influencia de Nino sobre la reina, llegando en un momento a considerar mandarla matar. El punto de inflexión, tal como lo cuenta la tradición georgiana, llegó durante una expedición de caza, cuando el rey se vio sumido de pronto en una oscuridad total en pleno día. Mirian oró primero a sus propios dioses, sin ningún efecto, y luego —recordando la recuperación de su esposa— invocó "al Dios que predica Nino", prometiendo construir una iglesia y convertirse si recuperaba la vista. Y la recuperó, de inmediato, y Mirian cumplió su palabra: se bautizó, junto con buena parte de su corte, e Iberia se convirtió en uno de los primeros reinos del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial, un paso que la tradición georgiana fecha hacia el año 327 —décadas antes de que el propio Imperio romano tolerara formalmente la fe bajo Constantino.

La construcción de la primera iglesia

Con el respaldo real asegurado, Nino dedicó el resto de su vida a establecer el cristianismo institucional que le sobreviviría — entre esos esfuerzos destaca la iglesia de Mtsjeta, reconstruida más tarde en piedra como la catedral de Svetitskhoveli, que aún hoy se mantiene en pie como uno de los sitios religiosos más importantes de Georgia y, según la tradición, lugar de reposo del Manto Sin Costura de Cristo que de joven, en Jerusalén, había atraído por primera vez la atención de Nino hacia la región. También se le atribuye haber evangelizado más allá de la capital, viajando a distritos montañosos más remotos de Georgia para llevar la fe a comunidades a las que la sola conversión real no habría alcanzado.

Nino pasó sus últimos años llevando una vida ascética en un pequeño asentamiento en las montañas de Cajetia, en lugar de permanecer en la corte real que sus esfuerzos habían transformado —una elección coherente con el relato de alguien cuya motivación principal era la devoción y no la influencia. Murió hacia el año 338 o 340, y fue enterrada, a petición propia, en el lugar humilde que había elegido y no en la gran iglesia nueva de Mtsjeta, aunque más tarde surgió en torno a su tumba un monasterio —Bodbe— que sigue siendo hoy un lugar activo de peregrinación.

Una cruz convertida en símbolo nacional

La Cruz de la Vid de Santa Nino —de brazos ligeramente inclinados hacia abajo, a diferencia de las proporciones regulares de una cruz estándar— sobrevivió como reliquia física y se conserva hoy en la catedral de Sioni en Tiflis, donde sigue siendo uno de los objetos más venerados del cristianismo georgiano. Su forma característica se ha convertido desde entonces en un emblema ampliamente reconocido de la identidad georgiana en sí misma, presente en arquitectura eclesiástica, iconografía e incluso en el diseño georgiano contemporáneo, un vínculo insólitamente directo entre la obra manual de una misionera del siglo IV y el lenguaje visual de una nación moderna.

El título de Nino, "Igual a los Apóstoles", la sitúa entre un pequeño grupo de santos a lo largo de la historia cristiana —Constantino, Elena, María Magdalena, Patricio— reconocidos por una labor misionera considerada comparable en alcance a la de los apóstoles originales de Cristo. Para una mujer recordada por haber llegado a un reino extranjero y hostil con nada más que su convicción y una cruz hecha a mano, y por dejar tras de sí la identidad religiosa perdurable de toda una nación, la comparación resulta difícil de discutir.