Santa Walburga, la Abadesa y su Aceite Sanador

Una familia inglesa que evangelizó Alemania junta

Walburga nació hacia el año 710 en el Reino de Wessex, en lo que hoy es el sur de Inglaterra, en una familia que daría lugar a un grupo inusualmente concentrado de santos misioneros. Su padre, San Ricardo el Peregrino, murió en peregrinación a Roma; sus hermanos, San Willibaldo y San Wunibaldo, se convirtieron ambos en misioneros y fundadores monásticos en Alemania; y su tío era San Bonifacio, el obispo nacido en Inglaterra cuyas décadas de trabajo misionero entre los pueblos germánicos le valieron el título de "Apóstol de Alemania" y que sigue siendo una de las figuras más trascendentes en la cristianización de la Europa altomedieval.

Walburga se educó en la abadía de Wimborne, un monasterio doble en Dorset conocido por formar a mujeres que después llegaron a dirigir sus propias comunidades religiosas — un detalle que merece destacarse porque la preparó para lo que haría al llegar al continente europeo. Hacia el año 748, a petición de Bonifacio, cruzó a lo que hoy es Alemania para sumarse al esfuerzo misionero más amplio al que su familia ya se había comprometido, como parte de una oleada mayor de monjes y monjas ingleses que Bonifacio reclutaba activamente para ayudar a dotar y estabilizar las nuevas fundaciones monásticas que sostenían su misión.

Gobernar juntos a monjes y monjas en Heidenheim

Su hermano Wunibaldo fundó un monasterio doble — una única institución que albergaba comunidades separadas de monjes y monjas bajo un liderazgo unificado — en Heidenheim, en Baviera, y tras su muerte en el año 761, Walburga lo sucedió al frente. Se trata de un detalle significativo y algo inusual en su historia: durante los siguientes dieciocho años, aproximadamente, hasta su propia muerte en el 779, Walburga gobernó no solo la comunidad de monjas de Heidenheim, sino también a los monjes, un grado de autoridad formal sobre comunidades religiosas masculinas que pocas mujeres tuvieron en ningún lugar de la Iglesia del siglo VIII.

Los monasterios dobles no eran exclusivos de Heidenheim — existían varios en la Inglaterra anglosajona y en el continente durante este periodo, a menudo dirigidos por abadesas de gran prestigio, siguiendo un modelo con raíces parcialmente en la tradición monástica inglesa en la que la propia Walburga se había formado en Wimborne. Aun así, su papel en Heidenheim refleja la confianza real que le otorgó la red misionera bonifaciana más amplia, y la situó en el centro de un monasterio que funcionaba como núcleo espiritual y práctico para la continua cristianización del campo bávaro circundante — formando clero, copiando manuscritos y afianzando la práctica cristiana en una región donde todavía era relativamente nueva.

Muerte, y una segunda historia que comenzó después

Walburga murió en Heidenheim el 25 de febrero del año 779. Esa fecha sigue siendo su fiesta tradicional, marcando el aniversario de su muerte tal como la Iglesia ha conmemorado durante mucho tiempo a la mayoría de los santos. Pero la historia de Walburga, de forma inusual, no terminó con su entierro — entró en un segundo capítulo muy distinto unos noventa años después.

Hacia el año 870, sus reliquias fueron trasladadas (formalmente movidas, con ceremonia) a Eichstätt, donde se había fundado un convento en su honor. Fue en este nuevo lugar de descanso donde comenzó el detalle más asociado hoy a su nombre: una formación rocosa cercana a sus reliquias empezó a producir un líquido transparente, que los fieles recogían y llegaron a venerar como poseedor de propiedades sanadoras, atribuyendo el fenómeno a su intercesión. Este líquido, todavía conocido como "el aceite de Walburga", sigue siendo recogido hoy por las hermanas benedictinas de la Abadía de Santa Walburga en Eichstätt, principalmente durante los meses comprendidos entre el 12 de octubre y el 25 de febrero de cada año, y se envía, por solicitud, a los enfermos de todo el mundo que lo piden.

Conviene ser claros sobre cómo trata la Iglesia este fenómeno: nunca ha sido objeto de una declaración dogmática formal, ni positiva ni negativa, y pertenece a la categoría de tradición piadosa venerada durante largo tiempo, no a la enseñanza católica definida. Lo que sí puede afirmarse con más confianza es la propia continuidad histórica — esta práctica está documentada en Eichstätt desde hace muchos siglos, lo que la convierte en una de las costumbres devocionales continuas más prolongadas vinculadas a las reliquias de un solo santo en toda la Iglesia.

La extraña segunda vida de su fiesta

La otra asociación de Walburga, mucho más ampliamente reconocida hoy en día, no tiene nada que ver con nada de lo que hizo durante su vida, y merece la pena desenredarla con claridad en lugar de dejar que las dos historias se confundan. La Walpurgisnacht — la "Noche de Walpurgis", víspera del 1 de mayo — toma su nombre de Walburga porque su canonización, en el siglo IX, se conmemoró formalmente en esa fecha en algunas partes del calendario eclesiástico, una fecha que en Alemania acabó asociándose a su fiesta junto a la conmemoración más tradicional del 25 de febrero, aniversario de su muerte.

El 1 de mayo, sin embargo, ya tenía un profundo significado en la tradición estacional precristiana del norte de Europa, marcando la llegada de la primavera y, en siglos posteriores, asociándose en el folclore alemán con reuniones de brujas en el Brocken, el pico más alto de las montañas del Harz — un cuerpo de folclore que se desarrolló de forma independiente a lo largo de los siglos y que simplemente se adhirió, por coincidencia del calendario, a la misma fecha ya vinculada al nombre de Walburga. Nada de este folclore procede de nada relacionado con su biografía real como misionera y abadesa benedictina; es un caso, similar en su estructura a cómo el nombre de Santa Corona quedó vinculado por pura coincidencia a un tema moderno sin relación alguna, de un nombre de santo que termina asociado a algo que se desarrolló por razones históricas completamente aparte.

Por qué su historia sigue teniendo sentido en conjunto

Lo que hace que valga la pena recordar a Walburga no es en realidad el aceite, por llamativa que resulte esa tradición, ni el folclore que tomó prestada su fiesta para fines ajenos a ella. Es la sustancia de su vida real: una inglesa, formada en uno de los entornos monásticos académicamente más serios disponibles para las mujeres de su siglo, que cruzó el mar respondiendo a la llamada de su familia y terminó siendo responsable de toda una comunidad religiosa — hombres y mujeres por igual — en un país que todavía se estaba convirtiendo activamente al cristianismo a su alrededor. Sus hermanos Willibaldo y Wunibaldo son recordados como fundadores y obispos; Walburga es recordada como quien mantuvo en marcha su fundación durante casi dos décadas después de la muerte de Wunibaldo, con competencia y santidad suficientes para que la comunidad que dirigió mantuviera su memoria — y con el tiempo sus reliquias — en el centro de su devoción durante los doce siglos siguientes.