San Óscar Romero

Un clérigo de fama cauta

Óscar Arnulfo Romero y Galdámez nació el 15 de agosto de 1917 en Ciudad Barrios, El Salvador, y fue ordenado sacerdote en 1942 tras estudios de seminario cursados en parte en Roma. En las décadas siguientes se labró dentro de la Iglesia salvadoreña una reputación de clérigo capaz, trabajador y doctrinalmente conservador — firme más que radical, más cómodo con el trabajo pastoral y administrativo tradicional que con el compromiso político público. Cuando fue nombrado arzobispo de San Salvador en febrero de 1977, esta fama de cautela tranquilizó, según se cuenta, al gobierno y las clases más pudientes de El Salvador, que esperaban un obispo poco dispuesto a desafiar directamente el orden político y económico existente en el país.

El Salvador se encaminaba entonces hacia la guerra civil que estallaría formalmente al año siguiente, un conflicto arraigado en una profunda desigualdad económica, un gobierno cada vez más dependiente de la represión para mantenerse en el poder, y movimientos de oposición armada en crecimiento. El clero católico que trabajaba de cerca con los pobres del campo, incluidos sacerdotes influidos por el énfasis de la teología de la liberación en la justicia social como elemento central del Evangelio, era cada vez más blanco de la violencia estatal y paramilitar, incluso antes del nombramiento de Romero.

Un punto de inflexión: el asesinato de Rutilio Grande

Apenas semanas después de que Romero se convirtiera en arzobispo, el 12 de marzo de 1977, su amigo cercano, el padre Rutilio Grande, un sacerdote jesuita conocido por organizar a las comunidades pobres del campo, fue asesinado junto con dos compañeros mientras se dirigía a celebrar misa. Romero, según su propio relato posterior y el de quienes lo conocían de cerca, vivió este asesinato como un punto de inflexión profundo. Suspendió las misas en toda la arquidiócesis salvo una única misa fúnebre unificada, exigiendo una investigación gubernamental que nunca se llevó a cabo en serio, y a partir de ese momento comenzó a usar su cargo con una firmeza que sorprendió a muchos que esperaban un mandato cauteloso.

Denuncia pública de la violencia estatal

En los tres años siguientes, Romero se convirtió en una de las voces públicas más destacadas de América Latina en documentar y condenar los abusos de derechos humanos del gobierno salvadoreño y la violencia de las fuerzas paramilitares y escuadrones de la muerte aliados. Sus homilías semanales, transmitidas por radio a todo el país, detallaban regularmente casos concretos de asesinatos, desapariciones y torturas, leían en voz alta los nombres de las víctimas, y llamaban directamente al aparato político y militar del país a poner fin a la violencia — un discurso público extraordinariamente directo para un arzobispo en funciones, y uno que lo convirtió en un blanco cada vez más claro.

También escribió directamente al gobierno del presidente estadounidense Jimmy Carter en febrero de 1980, pidiendo a Estados Unidos que suspendiera la ayuda militar al gobierno salvadoreño, alegando que esa ayuda se usaría para intensificar la represión en lugar de reducirla — una petición que no fue concedida, y que puso a Romero en oposición directa tanto al gobierno de su propio país como a la política exterior de una gran potencia extranjera.

El asesinato

El 23 de marzo de 1980, en su homilía radial dominical, Romero se dirigió directamente a los soldados salvadoreños, diciéndoles que ningún soldado está obligado a obedecer una orden que viole la ley de Dios, y apelando a ellos, "en nombre de Dios, y en nombre de este pueblo sufrido", a que cesara la represión — un lenguaje ampliamente entendido, entonces y después, como un llamado directo a los soldados a negarse a cumplir órdenes de matar civiles. La tarde siguiente, 24 de marzo de 1980, mientras celebraba misa en la capilla del Hospital de la Divina Providencia en San Salvador, Romero recibió un disparo al corazón de un solo pistolero que abrió fuego desde la entrada de la capilla, y murió en minutos.

Investigaciones realizadas por una comisión de la verdad respaldada por las Naciones Unidas tras el fin de la guerra civil salvadoreña en 1992 concluyeron que el asesinato había sido organizado por un escuadrón de la muerte de extrema derecha vinculado a Roberto D'Aubuisson, exmayor del ejército salvadoreño y destacada figura política de derecha; nadie fue procesado con éxito por el crimen en las décadas siguientes.

De la cautela política al martirio formal

La causa de canonización de Romero se abrió en 1990 pero avanzó lentamente durante años, en parte por la persistente cautela institucional en sectores del Vaticano ante la posibilidad de asociarse demasiado estrechamente con una figura cuyas declaraciones públicas habían sido reclamadas, tanto por defensores como por críticos, como alineadas con la teología de la liberación, un movimiento visto con verdadera cautela por las autoridades eclesiásticas durante los años ochenta y noventa. El papa Francisco impulsó decisivamente la causa, declarando formalmente en 2015 que Romero había sido asesinado "en odio a la fe" — el hallazgo canónico específico necesario para reconocer a un mártir — y lo beatificó ese mismo año. El papa Francisco canonizó a Romero el 14 de octubre de 2018.

Fiesta

La fiesta de San Óscar Romero se celebra el 24 de marzo, aniversario de su asesinato.

Lecturas relacionadas

El martirio de Romero se inscribe en una historia moderna más amplia de clérigos asesinados por enfrentar la violencia política y la injusticia — los lectores también pueden leer sobre San Toribio Romo, un sacerdote ejecutado décadas antes durante la Guerra Cristera de México, o sobre el Beato Miguel Pro, otro sacerdote latinoamericano asesinado por su propio gobierno por continuar su ministerio.