Der heilige Oscar Romero

Ein Kirchenmann mit dem Ruf der Vorsicht

Oscar Arnulfo Romero y Galdámez wurde am 15. August 1917 in Ciudad Barrios, El Salvador, geboren und 1942 nach einem teilweise in Rom absolvierten Priesterseminar zum Priester geweiht. In den folgenden Jahrzehnten baute er sich innerhalb der salvadorianischen Kirche einen Ruf als fähiger, arbeitsamer und doktrinär konservativer Kirchenmann auf — beständig statt radikal, wohler mit traditioneller Seelsorge- und Verwaltungsarbeit als mit öffentlichem politischem Engagement. Als er im Februar 1977 zum Erzbischof von San Salvador ernannt wurde, beruhigte dieser Ruf der Vorsicht Berichten zufolge die Regierung El Salvadors und die wohlhabenderen Schichten, die einen Bischof erwarteten, der die bestehende politische und wirtschaftliche Ordnung des Landes kaum direkt herausfordern würde.

El Salvador bewegte sich damals auf den Bürgerkrieg zu, der im folgenden Jahr formell ausbrechen sollte, ein Konflikt, der in tiefer wirtschaftlicher Ungleichheit wurzelte, einer zunehmend auf Repression setzenden Regierung und wachsenden bewaffneten Oppositionsbewegungen. Katholische Geistliche, die eng mit der ländlichen Armut zusammenarbeiteten, darunter Priester, die von der Betonung der Befreiungstheologie auf soziale Gerechtigkeit als Kern des Evangeliums geprägt waren, gerieten schon vor Romeros Ernennung zunehmend ins Visier staatlicher und paramilitärischer Gewalt.

Ein Wendepunkt: die Ermordung Rutilio Grandes

Nur wenige Wochen nachdem Romero Erzbischof geworden war, wurde am 12. März 1977 sein enger Freund Pater Rutilio Grande, ein Jesuitenpater, der für die Organisation der ländlichen Armen bekannt war, zusammen mit zwei Begleitern auf dem Weg zu einer Messfeier ermordet. Romero erlebte diesen Mord, eigenen späteren Angaben und denen ihm nahestehender Personen zufolge, als tiefgreifenden Wendepunkt. Er setzte alle Messen in der Erzdiözese außer einer einzigen gemeinsamen Totenmesse aus, forderte eine staatliche Untersuchung, die nie ernsthaft verfolgt wurde, und begann von diesem Zeitpunkt an, sein Amt mit einer Entschlossenheit zu nutzen, die viele überraschte, die eine vorsichtige Amtszeit erwartet hatten.

Öffentliche Anklage staatlicher Gewalt

In den folgenden drei Jahren wurde Romero zu einer der bekanntesten öffentlichen Stimmen Lateinamerikas, die Menschenrechtsverletzungen der salvadorianischen Regierung und verbündeter paramilitärischer Todesschwadrone dokumentierte und verurteilte. Seine wöchentlichen, landesweit im Radio übertragenen Predigten schilderten regelmäßig konkrete Fälle von Tötungen, Verschwindenlassen und Folter, verlasen die Namen der Opfer und riefen die politische und militärische Führung des Landes direkt zur Beendigung der Gewalt auf — außerordentlich unverblümte öffentliche Rede für einen amtierenden Erzbischof, und Rede, die ihn zunehmend zu einem klaren Ziel machte.

Im Februar 1980 schrieb er zudem direkt an die Regierung von US-Präsident Jimmy Carter und bat die Vereinigten Staaten, die Militärhilfe an die salvadorianische Regierung einzustellen, mit der Begründung, diese Hilfe würde eher zur Verschärfung als zur Verringerung der Repression eingesetzt — eine Bitte, der nicht entsprochen wurde und die Romero in direkten Gegensatz sowohl zur Regierung seines eigenen Landes als auch zur Außenpolitik einer bedeutenden fremden Macht brachte.

Die Ermordung

Am 23. März 1980 wandte sich Romero in seiner sonntäglichen Radiopredigt direkt an salvadorianische Soldaten und sagte ihnen, kein Soldat sei verpflichtet, einem Befehl zu gehorchen, der das Gesetz Gottes verletze, und appellierte "im Namen Gottes und im Namen dieses leidenden Volkes" an sie, die Repression zu beenden — Worte, die damals wie seither weithin als direkter Aufruf an Soldaten verstanden wurden, Befehle zur Tötung von Zivilisten zu verweigern. Am folgenden Abend, dem 24. März 1980, wurde Romero, während er in der Kapelle des Krankenhauses der Göttlichen Vorsehung in San Salvador die Messe feierte, von einem einzelnen, vom Kapelleneingang aus schießenden Schützen mit einem Schuss ins Herz getroffen und starb binnen Minuten.

Untersuchungen einer von den Vereinten Nationen unterstützten Wahrheitskommission nach Ende des salvadorianischen Bürgerkriegs 1992 kamen zu dem Schluss, die Ermordung sei von einem rechtsgerichteten Todesschwadron organisiert worden, das mit Roberto D'Aubuisson verbunden war, einem ehemaligen salvadorianischen Armeemajor und prominenten rechtsgerichteten Politiker; niemand wurde in den folgenden Jahrzehnten je erfolgreich für die Tat verurteilt.

Von politischer Vorsicht zum formellen Martyrium

Romeros Heiligsprechungsprozess wurde 1990 eröffnet, kam aber jahrelang nur langsam voran, teils wegen anhaltender institutioneller Zurückhaltung in Teilen des Vatikans, sich zu eng mit einer Gestalt zu verbinden, deren öffentliche Äußerungen von Befürwortern wie Kritikern gleichermaßen mit der Befreiungstheologie in Verbindung gebracht wurden, einer Bewegung, der kirchliche Autoritäten in den 1980er und 1990er Jahren mit echter Vorsicht begegneten. Papst Franziskus brachte den Prozess entscheidend voran, indem er 2015 formell erklärte, Romero sei "aus Hass gegen den Glauben" getötet worden — die spezifische kanonische Feststellung, die zur Anerkennung als Märtyrer erforderlich ist — und sprach ihn noch im selben Jahr selig. Papst Franziskus sprach Romero am 14. Oktober 2018 heilig.

Gedenktag

Der Gedenktag des heiligen Oscar Romero wird am 24. März gefeiert, dem Jahrestag seiner Ermordung.

Weiterführende Lektüre

Romeros Martyrium reiht sich in eine breitere moderne Geschichte von Geistlichen ein, die wegen ihres Widerstands gegen politische Gewalt und Ungerechtigkeit getötet wurden — Leser interessieren sich vielleicht auch für den heiligen Toribio Romo, einen Priester, der Jahrzehnte zuvor während Mexikos Cristero-Krieg hingerichtet wurde, oder für den seligen Miguel Pro, einen weiteren lateinamerikanischen Priester, der von seiner eigenen Regierung getötet wurde, weil er seinen Dienst fortsetzte.