San Toribio Romo

Un seminarista en un país que cerraba sus iglesias

Toribio Romo González nació el 16 de abril de 1900 en Santa Ana de Guadalupe, una pequeña comunidad rural del estado mexicano de Jalisco, el noveno de diez hijos de una familia campesina. Ingresó en el seminario de San Juan de los Lagos y fue ordenado sacerdote en 1922, en un momento en que la relación entre el estado mexicano y la Iglesia católica se deterioraba rápidamente. La constitución mexicana de 1917 ya contenía amplias disposiciones anticlericales — restringiendo la educación religiosa, prohibiendo al clero votar, y dando al estado autoridad sobre los bienes de la Iglesia —, pero durante años se aplicaron de forma laxa. Eso cambió bajo el presidente Plutarco Elías Calles, quien a partir de 1926 comenzó a aplicar las leyes con severidad: se cerraron iglesias o se pusieron bajo control gubernamental, se expulsó a sacerdotes de origen extranjero, y la celebración pública de misa se volvió en la práctica un delito en buena parte del país.

Toribio fue asignado a una parroquia en Tequila, Jalisco, atendiendo a una población rural que, como buena parte del campo mexicano, seguía siendo abrumadora y a menudo desafiantemente católica pese a las nuevas restricciones. Continuó celebrando misa, confesando y administrando los sacramentos en secreto, moviéndose entre capillas rurales y casas particulares para evitar ser descubierto — exactamente el tipo de ministerio clandestino que el gobierno trabajaba por erradicar.

La Guerra Cristera y un sacerdote perseguido en secreto

La represión del gobierno provocó una resistencia católica armada a partir de 1926, un conflicto que se conoció como la Guerra Cristera por el grito de guerra de los rebeldes, "Viva Cristo Rey". La guerra estuvo marcada por una brutalidad extrema en ambos bandos, y los sacerdotes eran blancos frecuentes de las fuerzas gubernamentales, tomaran o no las armas ellos mismos, simplemente por seguir atendiendo a las comunidades católicas desafiando la ley. Toribio Romo nunca se unió al movimiento cristero armado como combatiente; su resistencia fue pastoral, continuar sirviendo como sacerdote escondido en lugar de abandonar a sus feligreses o cumplir con las restricciones del estado.

Ese ministerio clandestino lo convirtió en un blanco. En las primeras horas de la madrugada del 25 de febrero de 1928, soldados federales, actuando con información sobre un sacerdote que se ocultaba cerca, asaltaron el rancho donde se hospedaba Toribio cerca de Tequila. Estaba dormido cuando irrumpieron, y le dispararon donde yacía, según se cuenta sin darle oportunidad alguna de identificarse o responder. Su cuerpo fue llevado al cercano pueblo de Tequila y expuesto públicamente, una práctica habitual durante el conflicto destinada a intimidar a otros clérigos y comunidades católicas para que se sometieran. Tenía 27 años.

Canonización entre los Santos de la Guerra Cristera

La muerte de Toribio Romo fue una entre decenas sufridas por el clero y los laicos católicos mexicanos durante la Guerra Cristera, y décadas después la Iglesia católica reconoció formalmente en conjunto a un gran grupo de estos mártires. El papa Juan Pablo II canonizó a Toribio Romo junto con otros veinticuatro mártires mexicanos del período el 21 de mayo de 2000, en una sola ceremonia en Roma — una de las mayores canonizaciones colectivas vinculadas a una sola persecución nacional en la historia moderna de la Iglesia.

Una devoción nacida del testimonio de los migrantes

Lo que distingue a Toribio Romo de muchos de los demás mártires cristeros canonizados junto a él es un capítulo claramente moderno de su historia que se desarrolló de forma independiente a cualquier proceso formal de la Iglesia. A partir de finales del siglo XX, migrantes mexicanos que intentaban el peligroso cruce del desierto de Sonora hacia Estados Unidos comenzaron a relatar encuentros con un joven sacerdote que aparecía inesperadamente para ofrecerles agua, comida, indicaciones, o un lugar donde esconderse de los agentes de la patrulla fronteriza, y que después desaparecía sin explicación. Algunos de estos migrantes visitaron más tarde su santuario en Santa Ana de Guadalupe, vieron fotografías e imágenes de Toribio Romo, y lo identificaron como el hombre que los había ayudado.

Estos relatos, aunque imposibles de verificar por ningún método histórico o científico objetivo y mejor entendidos como tradición devocional popular y no como hecho documentado, se difundieron ampliamente de boca en boca entre las comunidades migrantes y convirtieron a Santa Ana de Guadalupe en un importante destino de peregrinación, en particular para quienes se preparaban para intentar el cruce ellos mismos o para familias de migrantes que rezaban por su seguridad. La devoción a Toribio Romo como protector no oficial de los migrantes no es producto de ninguna declaración vaticana — surgió desde las bases, de la experiencia vivida de personas que enfrentan uno de los viajes más peligrosos que muchos emprenderán jamás.

Fiesta

A Toribio Romo se le conmemora junto con los demás Santos de la Guerra Cristera el 21 de mayo, y localmente en su región natal el 25 de febrero, aniversario de su muerte.

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