Sant'Oscar Romero

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Il 23 marzo 1980, l'arcivescovo Oscar Romero usò la sua omelia radiofonica settimanale, trasmessa in tutto El Salvador, per rivolgersi direttamente ai soldati dell'esercito del proprio paese: nessun soldato, disse, è obbligato a obbedire a un ordine che viola la legge di Dio, e nessuno dovrebbe uccidere un altro essere umano in nome di un comando ingiusto. La sera seguente, mentre celebrava Messa in una piccola cappella d'ospedale, fu colpito una volta al cuore da un unico sicario e morì in pochi minuti. Quasi quattro decenni dopo, papa Francesco lo dichiarò santo e martire — ucciso, riconobbe formalmente la Chiesa, in odio alla fede che predicava.

Un ecclesiastico prudente, di fama

Oscar Arnulfo Romero y Galdámez nacque il 15 agosto 1917 a Ciudad Barrios, in El Salvador, e fu ordinato sacerdote nel 1942 dopo studi seminaristici in parte compiuti a Roma. Nei decenni successivi si costruì, nella Chiesa salvadoregna, una reputazione di ecclesiastico capace, laborioso e dottrinalmente conservatore — stabile più che radicale, più a suo agio con il lavoro pastorale e amministrativo tradizionale che con l'impegno politico pubblico. Quando fu nominato arcivescovo di San Salvador nel febbraio del 1977, questa fama di prudenza rassicurò, secondo alcuni resoconti, il governo e le classi più agiate di El Salvador, che si aspettavano un vescovo poco incline a sfidare direttamente l'ordine politico ed economico esistente nel paese.

Una fotografia a colori di un anziano arcivescovo latinoamericano in paramenti liturgici bianchi e oro, con occhiali ed espressione solenne.

Arcidiocesi di San Salvador / Congregazione delle Cause dei Santi, ritratto di Oscar Romero, 1978 — dominio pubblico.

El Salvador si stava allora avviando verso la guerra civile che sarebbe formalmente scoppiata l'anno seguente, un conflitto radicato in una profonda disuguaglianza economica, un governo sempre più dipendente dalla repressione per mantenere il potere, e crescenti movimenti di opposizione armata. Il clero cattolico che lavorava a stretto contatto con i poveri delle campagne, compresi sacerdoti influenzati dall'enfasi della teologia della liberazione sulla giustizia sociale come elemento centrale del Vangelo, era già preso di mira sempre più spesso dalla violenza statale e paramilitare prima ancora della nomina di Romero.

Un punto di svolta: l'omicidio di Rutilio Grande

Poche settimane dopo che Romero divenne arcivescovo, il 12 marzo 1977, il suo caro amico padre Rutilio Grande, sacerdote gesuita noto per aver organizzato le comunità povere delle campagne, fu assassinato insieme a due compagni mentre si recava in auto a celebrare Messa. Romero, secondo il suo stesso racconto successivo e quello di chi gli era vicino, visse questo omicidio come una svolta profonda. Sospese le Messe in tutta l'arcidiocesi tranne un'unica Messa funebre unificata, chiedendo un'indagine governativa che non fu mai seriamente condotta, e da quel momento in poi cominciò a usare la propria posizione con una fermezza che sorprese molti tra coloro che si aspettavano un mandato prudente.

La denuncia pubblica della violenza di stato

Nei tre anni successivi, Romero divenne una delle voci pubbliche più importanti dell'America Latina nel documentare e condannare gli abusi dei diritti umani commessi dal governo salvadoregno e dalla violenza degli squadroni della morte paramilitari alleati. Le sue omelie settimanali, trasmesse via radio in tutto il paese, descrivevano regolarmente casi specifici di omicidi, sparizioni e torture, leggevano ad alta voce i nomi delle vittime, e chiedevano direttamente all'establishment politico e militare del paese di porre fine alla violenza — un linguaggio pubblico straordinariamente diretto per un arcivescovo in carica, che lo rese un bersaglio sempre più evidente.

Scrisse anche direttamente al governo del presidente statunitense Jimmy Carter nel febbraio del 1980, chiedendo agli Stati Uniti di sospendere gli aiuti militari al governo salvadoregno, sostenendo che tali aiuti sarebbero stati usati per intensificare la repressione anziché ridurla — una richiesta che non fu accolta, e che pose Romero in diretta opposizione sia al governo del proprio paese sia alla politica estera di una grande potenza straniera.

L'assassinio

Il 23 marzo 1980, nella sua omelia radiofonica domenicale, Romero si rivolse direttamente ai soldati salvadoregni, dicendo loro che nessun soldato è obbligato a obbedire a un ordine che viola la legge di Dio, e facendo appello a loro, "in nome di Dio, e in nome di questo popolo sofferente", perché fermassero la repressione — un linguaggio ampiamente interpretato, allora come oggi, come un invito diretto ai soldati a rifiutare gli ordini di uccidere civili. La sera seguente, 24 marzo 1980, mentre celebrava Messa nella cappella dell'Ospedale della Divina Provvidenza a San Salvador, Romero fu colpito una volta al cuore da un unico sicario che sparò dall'ingresso della cappella e morì in pochi minuti.

Le indagini condotte da una commissione per la verità sostenuta dalle Nazioni Unite dopo la fine della guerra civile salvadoregna nel 1992 conclusero che l'assassinio era stato organizzato da uno squadrone della morte di estrema destra collegato a Roberto D'Aubuisson, ex maggiore dell'esercito salvadoregno e importante figura politica di destra; nessuno fu mai condannato con successo per l'omicidio nei decenni successivi.

Dalla prudenza politica al martirio formale

La causa di canonizzazione di Romero si aprì nel 1990 ma procedette lentamente per anni, in parte per la persistente cautela istituzionale in alcuni ambienti vaticani riguardo all'associarsi troppo strettamente a una figura le cui dichiarazioni pubbliche erano state rivendicate, da sostenitori e critici allo stesso modo, come allineate alla teologia della liberazione, un movimento guardato con reale cautela dalle autorità ecclesiastiche negli anni Ottanta e Novanta. Papa Francesco fece avanzare la causa in modo deciso, dichiarando formalmente nel 2015 che Romero era stato ucciso "in odio alla fede" — il riconoscimento canonico specifico necessario per riconoscere un martire — e lo beatificò più tardi quello stesso anno. Papa Francesco canonizzò Romero il 14 ottobre 2018.

Festa

La festa di Sant'Oscar Romero si celebra il 24 marzo, anniversario del suo assassinio.

Letture correlate

Il martirio di Romero si colloca in una più ampia storia moderna di sacerdoti uccisi per essersi opposti alla violenza politica e all'ingiustizia — chi legge potrebbe voler approfondire anche San Toribio Romo, un sacerdote giustiziato decenni prima durante la guerra dei Cristeros in Messico, o il beato Miguel Pro, un altro sacerdote latinoamericano ucciso dal proprio governo per aver proseguito il suo ministero.

Trivia

Chi era Sant'Oscar Romero?

Oscar Arnulfo Romero (1917-1980) fu arcivescovo di San Salvador, in El Salvador, dal 1977 fino al suo assassinio nel 1980, noto per la sua franca critica pubblica agli abusi dei diritti umani, alla povertà e alla violenza statale e paramilitare negli anni che precedettero la guerra civile salvadoregna. Fu colpito da colpi d'arma da fuoco mentre celebrava Messa il 24 marzo 1980, e fu canonizzato da papa Francesco nel 2018.

Perché Oscar Romero fu assassinato?

Fu ucciso il giorno dopo aver pubblicamente esortato, in un'omelia radiofonica, i soldati salvadoregni a disobbedire agli ordini di uccidere civili, parte di una campagna pubblica costante in cui documentò e denunciò abusi dei diritti umani da parte del governo e delle forze paramilitari alleate; le indagini condotte da organismi salvadoregni e internazionali nei decenni successivi hanno concluso che fu preso di mira da uno squadrone della morte di estrema destra collegato a un ex maggiore dell'esercito, Roberto D'Aubuisson, anche se non si è mai raggiunta una piena responsabilità legale, né durante la sua vita né per decenni dopo.

Oscar Romero fu sempre visto come un difensore dei poveri?

No — all'inizio della carriera era considerato un vescovo relativamente prudente e dottrinalmente conservatore, e la sua nomina ad arcivescovo nel 1977 fu accolta, secondo alcuni resoconti, con favore dal governo e dalle classi agiate di El Salvador anche per questo motivo; la sua posizione pubblica cambiò radicalmente dopo l'assassinio del suo amico, il sacerdote gesuita Rutilio Grande, poche settimane dopo l'inizio del suo incarico di arcivescovo, un evento che lo stesso Romero descrisse in seguito come un punto di svolta che lo spinse verso un impegno pubblico aperto e costante a favore dei poveri e contro la violenza di stato.

La Chiesa esitò inizialmente a portare avanti la causa di canonizzazione di Oscar Romero?

Sì — la sua causa procedette lentamente per anni dopo la morte nel 1980, in parte perché alcuni responsabili ecclesiastici associavano le sue dichiarazioni politiche pubbliche alla teologia della liberazione, un movimento visto con cautela dal Vaticano in quel periodo; papa Francesco, dopo averlo formalmente riconosciuto martire ucciso "in odio alla fede" nel 2015, lo beatificò quello stesso anno e lo canonizzò nel 2018, risolvendo decenni di cautela istituzionale.

Quando cade la festa di Sant'Oscar Romero?

La sua festa si celebra il 24 marzo, anniversario del suo assassinio nel 1980.