San Raimundo de Peñafort, Presbítero

El hijo de un linaje que eligió la Iglesia

Raimundo nació hacia 1175 cerca de Barcelona, en una familia noble catalana que la tradición posterior vincula con la casa reinante de Aragón. Desde joven mostró una aptitud notable para el estudio y se formó en derecho civil y canónico en Bolonia, entonces el gran centro europeo de la enseñanza jurídica — una disciplina que marcaría prácticamente todo lo que hizo durante el resto de su larga vida. Enseñó derecho en Bolonia durante un tiempo antes de regresar a Barcelona, donde ejerció como canónigo de la catedral y se ganó fama de jurista tan capaz como íntegro, y no de mero especialista de escritorio.

Ya con más de cuarenta años, siendo un jurista consolidado y con una posición cómoda, Raimundo tomó una decisión que sorprendió a muchos de los que lo conocían: ingresó en la recién fundada Orden de Predicadores, prefiriendo la vida de fraile mendicante a la carrera eclesiástica más segura que su formación jurídica ya le había abierto. Los dominicos, una orden de predicadores fundada apenas unos años antes por Santo Domingo, ponían un fuerte acento en el estudio, la predicación y el cuidado pastoral — una combinación que encajaba con un hombre que había pasado su carrera desenredando textos complicados y que pronto tendría que desenredar uno mucho más grande.

El encargo del papa: poner en orden siete siglos de leyes

Cuando Raimundo entró en religión, el derecho canónico —el conjunto de normas propias de la Iglesia que regulan desde las causas matrimoniales hasta la disciplina del clero— se había convertido en una maraña inmanejable. Papas y concilios habían dictado normas durante siglos, y aunque estudiosos anteriores habían hecho intentos parciales de compilación, no existía una obra de referencia única, autorizada y bien organizada. Cualquiera que necesitara resolver una cuestión legal real —un obispo, un juez de un tribunal eclesiástico, un profesor universitario— tenía que rebuscar entre fuentes dispersas y a veces contradictorias, sin un índice fiable.

El papa Gregorio IX, que había llamado a Raimundo a Roma para que fuera su confesor y capellán, comprendió tanto la magnitud del problema como la excepcional preparación de Raimundo para resolverlo. En 1230 le encargó elaborar una compilación oficial y sistemática del derecho canónico. El resultado, conocido como las Decretales de Gregorio IX o Liber Extra, organizó la materia en cinco libros que abarcaban los tribunales, el clero, el matrimonio, los delitos y el procedimiento legal — un marco lo bastante claro como para que los juristas de toda Europa pudieran usarlo realmente en la práctica, y no solo admirarlo como obra de consulta. Promulgadas por el papa en 1234, se convirtieron en ley vinculante para toda la Iglesia occidental y siguieron siendo fuente oficial del derecho canónico durante casi siete siglos, hasta que el primer Código de Derecho Canónico plenamente moderno de la Iglesia las sustituyó en 1917.

Esa clase de perdurabilidad es rara en cualquier texto legal, civil o eclesiástico, y dice algo sobre el modo de trabajar de Raimundo: no se limitó a reunir documentos, sino que los reestructuró de verdad en algo utilizable por el clero y los jueces que necesitaban respuestas claras, no un archivo.

Rescatar cautivos y orientar una teología misionera

El trabajo jurídico de Raimundo no fue todo su ministerio. En una época en que se capturaban cristianos con frecuencia y se los retenía para pedir rescate a lo largo de las fronteras disputadas entre territorio cristiano y musulmán en España y el norte de África, Raimundo se implicó de cerca en los esfuerzos por liberarlos. Se le cuenta entre los cofundadores, junto a San Pedro Nolasco, de la Orden de la Merced —formalmente la Orden de Nuestra Señora de la Merced para la Redención de los Cautivos—, una comunidad religiosa cuyos miembros hacían un voto adicional muy singular: ofrecerse ellos mismos como rehenes a cambio de los cautivos si el dinero del rescate se agotaba.

Raimundo también desempeñó un papel más discreto, pero decisivo, en la vida intelectual de la Iglesia, a través de una petición que hizo a un confrade dominico mucho más joven: le pidió a Tomás de Aquino que escribiera una obra sistemática que pudiera servir a los misioneros que predicaban a musulmanes y judíos en España, petición que dio origen a la Summa Contra Gentiles de Aquino. Es una nota casi al margen en la mayoría de los relatos sobre la extraordinaria carrera de Aquino, pero reveladora sobre Raimundo — un hombre ya lejos de sus años de mayor producción académica, capaz de reconocer el talento de un colega joven y de orientarlo hacia una necesidad pastoral concreta en lugar de dejarlo sin cauce.

Al frente de los dominicos, y luego un paso atrás

En 1238, Raimundo fue elegido Maestro General de la Orden de Predicadores, el cargo que antes había ocupado su fundador. Usó el puesto para revisar y clarificar las constituciones de la orden, aplicando a su propia comunidad religiosa el mismo instinto ordenador que había puesto al servicio del derecho canónico. Pero ocupó el cargo solo brevemente — a los dos años renunció, alegando su edad avanzada, y volvió a Barcelona, donde siguió trabajando, predicando y sirviendo como confesor y consejero durante varias décadas más.

Según la mayoría de las fuentes, vivió casi cien años, una duración extraordinaria para el siglo XIII, y murió en Barcelona el 6 de enero de 1275. Su fiesta se celebra hoy el 7 de enero en el calendario romano actual. Fue canonizado en 1601, y la Iglesia lo nombró más tarde patrono de los canonistas y, en un sentido más amplio, de la abogacía como profesión — un reconocimiento que se remonta directamente al trabajo jurídico que ocupó buena parte de su larga vida. A los lectores interesados en otro eclesiástico cuya capacidad de gobierno dejó un legado institucional duradero puede interesarles también San Basilio Magno, que levantó todo un complejo de caridad a las afueras de Cesarea — un tipo de genio organizativo muy distinto, puesto al servicio de la misma Iglesia.