San Wilfrido de York

Un noble northumbrio se vuelve hacia Roma

Wilfrido nació hacia el año 633 en una familia noble northumbria e ingresó en la vida religiosa en Lindisfarne siendo joven, formado dentro de la tradición monástica irlandesa establecida allí bajo San Aidan. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus contemporáneos formados en Lindisfarne, Wilfrido se sintió cada vez más atraído hacia Roma en lugar de Irlanda como centro de la práctica cristiana autorizada. Viajó a Roma siendo joven — un viaje arduo y genuinamente inusual para un inglés de su época — y regresó convencido de que la Iglesia inglesa necesitaba alinearse más estrechamente con las costumbres litúrgicas continentales romanas en lugar de las prácticas distintas que se habían desarrollado dentro de la tradición monástica irlandesa.

Esa convicción lo puso en curso de colisión con el clero de influencia irlandesa que entonces dominaba la Iglesia northumbria, dando lugar al conflicto central de sus primeros años de carrera.

El Sínodo de Whitby

Hacia el año 664, el desacuerdo entre las costumbres irlandesa y romana en Northumbria — más visible en torno a cómo calcular la fecha de la Pascua, que según los dos sistemas a veces podía caer con semanas de diferencia — se había vuelto lo bastante perturbador como para que el rey Oswiu convocara un sínodo en Whitby para zanjar el asunto de manera definitiva para su reino. Wilfrido fue el principal defensor de la postura romana, argumentando con fuerza que la práctica de Roma llevaba la autoridad del propio San Pedro, a quien Cristo había dado las llaves del reino de los cielos. El argumento convenció a Oswiu, y Northumbria adoptó formalmente las costumbres romanas — una decisión que repercutió por toda la Iglesia inglesa en las décadas siguientes y marcó a Wilfrido, todavía en la treintena, como uno de los clérigos más trascendentales de su generación.

Wilfrido fue nombrado obispo poco después, asentándose finalmente en la importante sede de York, pero su carrera posterior resultaría mucho más turbulenta de lo que este triunfo temprano podría haber sugerido.

Conflicto y exilio repetidos

Las dificultades de Wilfrido se derivaron en gran parte de disputas sobre el tamaño de su diócesis. El arzobispo Teodoro de Canterbury, trabajando para dar mayor orden estructural a la Iglesia inglesa, buscó dividir la inusualmente grande diócesis northumbria de Wilfrido en sedes más pequeñas y manejables. Wilfrido resistió con fiereza, apelando directamente a Roma — viajando allí en persona en más de una ocasión para defender su causa ante el papa, quien al menos en una ocasión falló a favor de Wilfrido, aunque los reyes ingleses no siempre respetaron esos fallos papales cuando entraban en conflicto con intereses políticos locales.

La disputa le costó cara a Wilfrido. Fue expulsado de su diócesis más de una vez por reyes northumbrios poco dispuestos a aceptar las intervenciones de Roma en lo que consideraban un asunto interno, pasando tramos considerables de su carrera en el exilio, el encarcelamiento, o una posición incierta en lugar de asentado en su propia sede.

Convertir el exilio en misión: la conversión de Sussex

Fue durante uno de estos períodos alejado de Northumbria cuando Wilfrido logró lo que quizá sea su mayor logro individual. Sussex, el reino de los sajones del sur, seguía siendo el último territorio anglosajón importante todavía mayoritariamente pagano a finales del siglo VII. Wilfrido llegó allí durante un período de hambruna y se le atribuye no solo haber predicado con éxito al pueblo del rey Ethelwalh, sino también haberles enseñado técnicas de pesca de altura mejoradas — una intervención práctica que, según el relato de Beda, alivió la hambruna y abrió considerablemente más los corazones locales hacia la nueva religión que él proponía. La conversión de Sussex bajo Wilfrido cerró en la práctica el capítulo del paganismo organizado entre los grandes reinos anglosajones.

Últimos años y fiesta

Los últimos años de Wilfrido siguieron implicando disputas sobre los límites y la posición de su diócesis, resueltas solo parcialmente antes de su muerte hacia 709 o 710. Fue enterrado en Ripon, uno de los monasterios que había fundado y claramente favorecido a lo largo de su carrera, y Beda lo recuerda — pese a las propias inclinaciones de Beda, generalmente más simpatizantes de la tradición monástica irlandesa que Wilfrido había trabajado por desplazar — como un obispo de verdadera energía, saber y trascendencia.

Su fiesta se celebra el 12 de octubre. Los lectores interesados en la Iglesia northumbria más amplia de la época de Wilfrido, marcada por las mismas tensiones entre la tradición irlandesa y la romana que definieron su carrera, también pueden leer sobre San Aidan de Lindisfarne, cuya fundación misionera anterior en Lindisfarne formó al propio Wilfrido antes de su giro hacia Roma, o sobre San Chad de Mercia, cuya propia consagración irregular fue revisada por el mismo arzobispo Teodoro cuyas reformas diocesanas Wilfrido pasó tanta parte de su carrera resistiendo.