Los doce frutos del Espíritu Santo, y en qué se diferencian de los siete dones

Una imagen del huerto para la vida espiritual

La carta de Pablo a los Gálatas dedica la mayor parte de su extensión a discutir sobre la ley y la libertad, pero cierra su sección moral con una imagen que ha sobrevivido a cada detalle de aquella controversia del siglo I. La carta se dirigía a iglesias que el propio Pablo había fundado en el centro de Asia Menor, donde un grupo de maestros había empezado a insistir en que los conversos gentiles necesitaban adoptar la ley ritual judía, incluida la circuncisión, para ser plenamente cristianos —una disputa lo bastante urgente como para que el tono de Pablo en la mayor parte de la carta sea cortante, incluso indignado. En lugar de dictar una nueva norma, Pablo contrasta "las obras de la carne", que enumera como un catálogo de vicios, con "el fruto del Espíritu", una lista de naturaleza muy distinta: "el fruto del Espíritu es amor, alegría, paz, paciencia, afabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, dominio de sí" (Biblia de Jerusalén, Gálatas 5:22-23). La imagen realiza un verdadero trabajo teológico: el fruto no se fabrica por un esfuerzo de la voluntad como se fabrica un producto; crece, dadas las condiciones adecuadas, casi por sí solo. Un alma verdaderamente abierta al Espíritu Santo, viene a decir Pablo, lo demostrará, tal como un buen árbol se demuestra a sí mismo en lo que produce.

Vale la pena notar, además, que Pablo escribe "fruto" en singular en el texto griego, no "frutos": una sola cosecha con muchas facetas, en lugar de una cesta de elementos separados y sin relación de los que una persona podría poseer algunos y carecer de otros. La implicación, que comentaristas posteriores han desarrollado, es que estas cualidades crecen juntas como una única vida integrada en el Espíritu, y no como una lista de tareas que se completan una por una; un alma rara vez desarrolla la paciencia mientras permanece ajena a la paz, o crece en bondad mientras sigue cerrada a la alegría.

Nueve en griego, doce en la tradición de la Iglesia

Cuenta las cualidades de esa cita anterior y obtendrás nueve, porque sigue directamente el texto griego del Nuevo Testamento, y nueve es también el número que enumeran hoy la mayoría de las Biblias en lenguas modernas. La tradición catequética católica, sin embargo, ha enseñado durante mucho tiempo doce frutos, y la discrepancia tiene un rastro documental claro: la Vulgata latina de san Jerónimo, la Biblia que la Iglesia occidental usó como texto estándar durante más de mil años, tradujo el pasaje de Gálatas con tres términos adicionales ausentes en la lista griega más breve: modestia, generosidad (distinta del término que usa el propio Pablo para la benignidad) y castidad. El Catecismo de la Iglesia Católica sigue esta tradición de doce frutos basada en la Vulgata, enumerándolos como "caridad, gozo, paz, paciencia, longanimidad, bondad, benignidad, mansedumbre, fidelidad, modestia, continencia, castidad" (CIC 1832). Ambas listas se remontan al mismo texto paulino; simplemente reflejan dos tradiciones de traducción distintas del mismo pasaje, la griega y la latina.

San Jerónimo produjo la traducción de la Vulgata a finales del siglo IV, a instancias del papa Dámaso I, trabajando directamente a partir de manuscritos griegos y hebreos para dar a la Iglesia occidental un texto latino único y fiable tras siglos de versiones latinas anteriores, inconsistentes entre sí, que circulaban en distintas regiones. Se convirtió en la Biblia que la mayoría de los cristianos occidentales encontraron, escucharon leer en voz alta y vieron explicada durante más de mil años, hasta bien pasada la Reforma —razón exacta por la que su redacción quedó tan profundamente arraigada en la catequesis católica que la Iglesia siguió enseñando la lista de doce elementos mucho después de que estudios posteriores aclararan que la lista más breve, de nueve, refleja mejor el griego original de Pablo. Ninguna de las dos listas es "errónea" en sentido doctrinal; los tres términos adicionales de la Vulgata no introducen ninguna idea teológica nueva, ya que la modestia, la generosidad y la castidad son todas cualidades que la Iglesia enseña en otros lugares como brotando naturalmente del amor, la bondad y el dominio de sí. Simplemente detallan, con un lenguaje algo más específico, dimensiones que la lista griega más breve ya implica.

No es lo mismo que los siete dones

Los frutos son fáciles de confundir con una lista relacionada pero distinta: los siete dones del Espíritu Santo —sabiduría, entendimiento, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios—, tomados de la descripción que hace Isaías del Mesías que ha de venir (Isaías 11:2-3) y invocados tradicionalmente en la Confirmación. La distinción que traza el Catecismo es una cuestión de causa y efecto. Los dones son capacidades: disposiciones sobrenaturales que hacen que un alma responda con prontitud a las mociones del Espíritu Santo, del mismo modo que un instrumento bien afinado responde con facilidad a la mano del músico. Los frutos son lo que esas capacidades realmente producen cuando se viven, "perfecciones que en nosotros forma el Espíritu Santo, como primicias de la gloria eterna", en palabras del Catecismo (CIC 1832). Dicho de manera sencilla: los dones se reciben, los frutos se cultivan.

La tradición católica distingue también ambas categorías de las virtudes teologales y cardinales —fe, esperanza y caridad, y prudencia, justicia, fortaleza y templanza—, que son, más propiamente, hábitos que un alma construye, con la ayuda de la gracia, a través de decisiones buenas repetidas a lo largo del tiempo. Las tres categorías trabajan juntas en lugar de competir: las virtudes forman las disposiciones estables de un alma bien ordenada, los dones hacen que esa alma sea inusualmente receptiva a las mociones directas del Espíritu Santo, y los frutos son la evidencia visible y saboreable —palabra del propio Pablo— de que ambas cosas están de verdad actuando en la vida cotidiana de una persona, y no solo sostenidas como creencias abstractas.

Evidencia, no logro

Lo que hace duradera la imagen de Pablo es precisamente lo que la distingue de una lista de virtudes que se logran a fuerza de voluntad. El gozo, la paz, la paciencia y el resto no son metas hacia las que un cristiano se esfuerza como un atleta que entrena para una carrera; son la evidencia visible, casi involuntaria, de que algo más profundo ya está en marcha: una vida verdaderamente abierta al Espíritu Santo, que se muestra, como dice Pablo, en fruto y no en fuerza de voluntad.

Eso no significa que el esfuerzo no juegue ningún papel. El propio Pablo, antes en la misma carta, exhorta a los creyentes a "vivir según el Espíritu" y a dejarse "guiar por el Espíritu" (Gálatas 5:16, 5:18) —una cooperación continua, no una espera pasiva. La imagen del fruto no elimina la libertad humana del cuadro; simplemente redefine para qué sirve esa libertad. Un jardinero no fabrica el fruto a pura fuerza, pero una buena jardinería —cuidar la tierra, retirar lo que ahoga el crecimiento sano, mantenerse cerca del agua y la luz— sí influye de verdad en lo que finalmente crece. Del mismo modo, la tradición católica ha emparejado siempre la imagen de Pablo con una vida de oración, los sacramentos y las decisiones cotidianas ordinarias como ese "cuidado" que permite que el fruto del Espíritu llegue a madurar, en lugar de tratar la santidad como pura gracia sin parte humana o como pura fuerza de voluntad sin necesidad de gracia.