Die zwölf Früchte des Heiligen Geistes und wie sie sich von den sieben Gaben unterscheiden

Ein Bild aus dem Obstgarten für das geistliche Leben

Der Galaterbrief des Paulus verbringt den größten Teil seiner Länge mit Fragen von Gesetz und Freiheit, doch er schließt seinen moralischen Abschnitt mit einem Bild, das jede Einzelheit dieser Streitfrage des ersten Jahrhunderts überdauert hat. Statt eine weitere Regel aufzustellen, stellt Paulus "die Werke des Fleisches", die er als Lasterkatalog auflistet, "der Frucht des Geistes" gegenüber — einer ganz anderen Art von Liste: "Die Frucht des Geistes aber ist Liebe, Freude, Friede, Langmut, Freundlichkeit, Güte, Treue, Sanftmut und Selbstbeherrschung" (Einheitsübersetzung, Galater 5,22-23). Das Bild leistet echte theologische Arbeit — Frucht wird nicht durch reine Willensanstrengung hergestellt wie ein Produkt; sie wächst, unter den richtigen Bedingungen, mehr oder weniger von selbst. Eine Seele, die dem Heiligen Geist wirklich offensteht, so Paulus, wird das zeigen, so wie ein guter Baum sich an dem zeigt, was er trägt. Der Brief richtete sich an Gemeinden, die Paulus selbst in Zentralkleinasien gegründet hatte; dort hatten einige Lehrer begonnen, von heidenchristlichen Konvertiten die Übernahme des jüdischen Ritualgesetzes samt Beschneidung zu verlangen, um vollwertige Christen zu sein — ein Streit, der so drängend war, dass Paulus über weite Strecken des Briefes einen scharfen, fast entrüsteten Ton anschlägt.

Bemerkenswert ist auch, dass Paulus im griechischen Text von "Frucht" im Singular spricht, nicht von "Früchten" — eine einzige Ernte mit vielen Facetten, kein Korb verschiedener, voneinander unabhängiger Dinge, von denen jemand manche besitzt und andere nicht. Spätere Ausleger haben daraus geschlossen, dass diese Eigenschaften als ein einziges, zusammenhängendes Leben im Geist wachsen und nicht als Checkliste, die man Punkt für Punkt abarbeitet; selten entwickelt eine Seele Geduld, ohne dem Frieden fremd zu bleiben, oder wächst in Freundlichkeit, während sie sich der Freude verschließt.

Neun im Griechischen, zwölf in der Tradition der Kirche

Zählt man die Eigenschaften in der oben zitierten Einheitsübersetzung, kommt man auf neun — weil sie dem griechischen Text des Neuen Testaments unmittelbar folgt, und neun ist auch die Zahl, die die meisten heutigen Bibelübersetzungen nennen. Die katholische Katechismus-Tradition lehrt jedoch seit Langem zwölf Früchte, und die Abweichung lässt sich klar zurückverfolgen: Die lateinische Vulgata des heiligen Hieronymus, die Bibel, die die westliche Kirche über weit mehr als ein Jahrtausend als Standardtext verwendete, gab die Galater-Stelle mit drei zusätzlichen Begriffen wieder, die in der kürzeren griechischen Liste fehlen — Bescheidenheit, Großmut (unterschieden von Paulus' eigenem Begriff für Freundlichkeit) und Keuschheit. Der Katechismus der Katholischen Kirche folgt dieser auf der Vulgata beruhenden zwölfteiligen Tradition und nennt als Früchte "Liebe, Freude, Friede, Geduld, Freundlichkeit, Güte, Großmut, Sanftmut, Treue, Bescheidenheit, Enthaltsamkeit und Keuschheit" (KKK 1832). Beide Listen gehen auf denselben paulinischen Text zurück; sie spiegeln lediglich zwei unterschiedliche Übersetzungstraditionen wider, die griechische und die lateinische.

Der heilige Hieronymus schuf die Vulgata-Übersetzung im späten 4. Jahrhundert auf Bitten von Papst Damasus I., wobei er unmittelbar aus griechischen und hebräischen Handschriften arbeitete, um der westlichen Kirche nach Jahrhunderten uneinheitlicher älterer lateinischer Fassungen einen einzigen, verlässlichen lateinischen Text zu geben. Sie wurde für weit über tausend Jahre, bis über die Reformation hinaus, zu jener Bibel, die die meisten westlichen Christen hörten und erklärt bekamen — und genau deshalb prägte sich ihr Wortlaut so tief in die katholische Katechese ein, dass die Kirche die zwölfteilige Liste noch lange lehrte, nachdem die spätere Forschung geklärt hatte, dass die kürzere neunteilige Liste Paulus' griechischen Urtext besser wiedergibt. Keine der beiden Listen ist im Glaubenssinn "falsch"; die drei zusätzlichen Begriffe der Vulgata führen keinen neuen theologischen Gedanken ein, da Bescheidenheit, Großmut und Keuschheit allesamt Eigenschaften sind, die die Kirche auch anderswo als natürliche Ausformungen von Liebe, Freundlichkeit und Selbstbeherrschung lehrt. Sie buchstabieren, in etwas genauerer Sprache, nur Dimensionen aus, die die kürzere griechische Liste bereits mitmeint.

Nicht dasselbe wie die sieben Gaben

Die Früchte werden leicht mit einer verwandten, aber eigenständigen Liste verwechselt: den sieben Gaben des Heiligen Geistes — Weisheit, Einsicht, Rat, Stärke, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht —, entnommen der Beschreibung des kommenden Messias bei Jesaja (Jesaja 11,2-3) und traditionell bei der Firmung angerufen. Die Unterscheidung, die der Katechismus trifft, betrifft Ursache und Wirkung. Die Gaben sind Fähigkeiten: übernatürliche Dispositionen, die eine Seele rasch auf die Eingebungen des Heiligen Geistes ansprechen lassen, so wie ein gut gestimmtes Instrument bereitwillig auf die Hand eines Musikers reagiert. Die Früchte sind das, was diese Fähigkeiten tatsächlich hervorbringen, wenn sie gelebt werden — "Vollkommenheiten, die der Heilige Geist in uns als Erstlingsgaben der ewigen Herrlichkeit heranbildet", wie es der Katechismus formuliert (KKK 1832). Kurz gesagt: Die Gaben werden geschenkt, die Früchte werden erwachsen.

Die katholische Tradition unterscheidet beide zudem von den theologischen und den Kardinaltugenden — Glaube, Hoffnung und Liebe sowie Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit und Mäßigung —, die eher Haltungen sind, die eine Seele mit Hilfe der Gnade durch wiederholte gute Entscheidungen im Lauf der Zeit aufbaut. Die drei Kategorien wirken zusammen, statt einander Konkurrenz zu machen: Die Tugenden bilden die feste Grundhaltung einer wohlgeordneten Seele, die Gaben machen diese Seele außergewöhnlich empfänglich für die unmittelbaren Eingebungen des Heiligen Geistes, und die Früchte sind der sichtbare, im wahrsten Sinne des Wortes "schmeckbare" Beweis — Paulus' eigenes Bild —, dass beides tatsächlich im Alltag eines Menschen wirksam ist und nicht bloß als abstrakter Glaubenssatz festgehalten wird.

Zeugnis, keine Leistung

Was Paulus' Bild so beständig macht, ist genau das, was es von einer Checkliste von Tugenden unterscheidet, die man allein durch Anstrengung herbeiwillen soll. Freude, Friede, Geduld und die übrigen Früchte sind keine Ziele, auf die ein Christ hinarbeitet wie ein Athlet für ein Rennen trainiert; sie sind das sichtbare, fast unwillkürliche Zeugnis dafür, dass sich bereits etwas Tieferes vollzieht — ein Leben, das sich wirklich dem Heiligen Geist geöffnet hat und sich, wie Paulus sagt, in Frucht zeigt, nicht in Willenskraft.

Das heißt nicht, dass Anstrengung keine Rolle spielt. Paulus selbst fordert im selben Brief kurz zuvor dazu auf, "aus dem Geist zu leben" und sich "vom Geist leiten zu lassen" (Galater 5,16.18) — ein fortwährendes Mitwirken, kein passives Warten. Das Bild der Frucht nimmt die menschliche Freiheit nicht aus dem Spiel; es bestimmt nur neu, wofür diese Freiheit da ist. Ein Gärtner erzwingt keine Frucht mit roher Kraft, doch gute Gartenarbeit — den Boden pflegen, alles entfernen, was gesundes Wachstum erstickt, in der Nähe von Wasser und Licht bleiben — macht einen echten Unterschied für das, was am Ende wächst. Ebenso hat die katholische Tradition Paulus' Bild seit jeher mit einem Leben aus Gebet, den Sakramenten und den gewöhnlichen Entscheidungen des Alltags verbunden — jener "Pflege", die die Frucht des Geistes tatsächlich reifen lässt, statt Heiligkeit entweder als reine Gnade ohne menschlichen Anteil oder als reine Willensleistung ohne Gnade misszuverstehen.