La lectio divina expliquée — Prier l'Écriture en quatre mouvements

Lire assez lentement pour que cela devienne prière

La plupart des lectures visent à couvrir du terrain — un chapitre, un article, l'actualité du jour. La lectio divina demande l'instinct inverse : quelques versets, lus assez lentement, et repris assez souvent, pour que le texte cesse de fonctionner comme une information à traiter et devienne une occasion de rencontre. La pratique remonte aux premiers siècles de la vie monastique chrétienne, lorsque des moines — disposant de bien plus de temps non structuré que la plupart des gens aujourd'hui, mais aussi d'une discipline délibérée dans son usage — développèrent des habitudes de lecture de l'Écriture destinées à mener directement à la prière, et non à s'arrêter avant elle.

L'articulation formelle la plus claire de cette pratique vient d'un moine chartreux du XIIe siècle nommé Guigues II, dont la courte œuvre L'Échelle des moines (Scala Claustralium) présente quatre étapes distinctes, comme les barreaux d'une échelle s'élevant de l'acte terrestre de la lecture jusqu'à l'immobilité d'un autre monde qu'est la contemplation. Ces quatre étapes — lectio, meditatio, oratio, contemplatio — restent la structure enseignée aujourd'hui, même si la pratique elle-même précède la formalisation de Guigues de plusieurs siècles.

Lectio : la lecture

Le premier mouvement est simplement la lecture — mais une lecture lente, généralement d'un court passage, souvent quelques versets d'un Évangile ou des Psaumes, lus une fois sans se précipiter à interpréter ou appliquer. Le but à ce stade n'est pas l'analyse. C'est plutôt laisser les mots se déposer, remarquer quelle expression, quelle image ou quel détail attire l'attention sans forcer cette remarque. Beaucoup de pratiquants lisent le passage à voix haute, même seuls, car l'acte physique de prononcer les mots ralentit le rythme d'une manière que la lecture silencieuse ne permet souvent pas.

Meditatio : la méditation

Le second mouvement passe de la lecture à la réflexion. Le mot, l'image ou la phrase qui a marqué durant la lectio devient l'objet d'une considération silencieuse — on le retourne, on se demande ce qu'il pourrait signifier, on le relie à sa propre vie et à ses propres circonstances. Le Catéchisme décrit ce mouvement général de la méditation comme « avant tout une quête », où « l'esprit cherche à comprendre le pourquoi et le comment de la vie chrétienne, pour adhérer et répondre à ce que le Seigneur demande » (CEC 2705). Il s'agit moins de produire une interprétation nette que de laisser le passage commencer à poser des questions au lecteur, plutôt que l'inverse.

Oratio : la prière

Le troisième mouvement est celui où la méditation s'ouvre naturellement sur une adresse directe à Dieu — on ne pense plus au texte, on parle à Dieu en réponse à celui-ci. Cela peut être une prière de gratitude, une demande, une expression de regret, ou simplement une réaction sincère à ce que le passage a fait surgir. La description que fait le Catéchisme de la méditation plus largement capture bien ce changement : « nous passons des pensées à la réalité... "Seigneur, que veux-tu que je fasse ?" » (CEC 2706) — la réflexion se transformant, presque sans décision délibérée, en conversation.

Contemplatio : la contemplation

Le quatrième et dernier mouvement est le plus difficile à décrire précisément, car c'est le moins actif des quatre. La contemplation, dans cette tradition, n'est pas un autre exercice à accomplir — c'est simplement demeurer, sans mots, dans la présence de Dieu, sans avoir besoin d'une autre lecture, d'une autre réflexion ou d'une autre parole pour soutenir ce moment. La description de la prière contemplative par sainte Thérèse d'Ávila, citée dans le Catéchisme, capture ce changement de ton : « n'être autre chose qu'un rapport d'amitié... prenant souvent du temps pour être seul à seul avec ce Dieu dont nous savons qu'Il nous aime » (CEC 2709). Toutes les séances de lectio divina n'atteignent pas ce quatrième stade, et la tradition ne considère pas cela comme un échec — les trois premiers mouvements sont des pratiques de prière complètes en elles-mêmes, qu'elles débouchent ou non sur ce repos final et plus silencieux.

Une tradition vivante, non une pièce de musée

La lectio divina n'est pas une curiosité historique conservée uniquement dans les monastères. Le document du deuxième Concile du Vatican sur la révélation divine, Dei Verbum, a explicitement encouragé toute l'Église vers « les saintes Écritures », recommandant une lecture priante, et la pratique a connu un renouveau notable chez les laïcs catholiques ordinaires depuis lors, soutenue par de nombreux papes qui l'ont recommandée comme point d'entrée accessible vers une vie de prière plus profonde, non comme une technique spécialisée réservée aux religieux.

Commencer simplement

Pour qui essaie la lectio divina pour la première fois, les quatre termes latins peuvent donner à la pratique un air plus technique qu'elle ne l'est en réalité. Un point de départ possible : choisir un court passage d'Évangile, quatre à huit versets peut-être ; le lire lentement, une fois, puis une seconde fois ; remarquer le mot ou l'image qui semble attirer l'attention ; s'y arrêter quelques minutes, en laissant la réflexion venir ; laisser cette réflexion se transformer en une prière qui sonne juste ; puis rester simplement en silence un instant avant de reprendre le fil de la journée. Aucune étape n'a besoin d'être forcée, et l'exercice entier ne demande rarement plus de quinze ou vingt minutes pour être véritablement fécond. Ce que Guigues a formalisé en une échelle il y a huit siècles reste, dans la pratique, plus proche d'une habitude que d'une technique — une habitude qui devient plus facile, et plus naturelle, à mesure qu'elle est tenue régulièrement.