Lectio divina spiegata — pregare la Scrittura in quattro tappe

Leggere abbastanza lentamente da farne preghiera

La maggior parte delle letture mira a coprire terreno — un capitolo, un articolo, le notizie del giorno. La lectio divina chiede l'istinto opposto: un pugno di versetti, letti abbastanza lentamente, e ripresi abbastanza spesso, perché il testo smetta di funzionare come informazione da elaborare e diventi occasione di incontro. La pratica risale ai primi secoli della vita monastica cristiana, quando i monaci — con molto più tempo libero di quanto ne abbia oggi la maggior parte delle persone, ma anche con una disciplina precisa su come usarlo — svilupparono abitudini di lettura della Scrittura pensate per sfociare direttamente nella preghiera, non per fermarsi prima.

L'articolazione formale più chiara della pratica viene da un monaco certosino del dodicesimo secolo, Guigo II, la cui breve opera La scala dei monaci (Scala Claustralium) delinea quattro gradini distinti, come pioli di una scala che sale dall'atto terreno della lettura alla quiete ultraterrena della contemplazione. Quei quattro gradini — lectio, meditatio, oratio, contemplatio — restano la struttura standard insegnata ancora oggi, anche se la pratica in sé precede di molti secoli la formalizzazione di Guigo.

Lectio: la lettura

Il primo movimento è semplicemente leggere — ma leggere lentamente, di solito un breve passo, spesso solo un pugno di versetti da un Vangelo o dai Salmi, letti una volta senza fretta di interpretarli o applicarli. L'obiettivo, a questo stadio, non è l'analisi. È più vicino al lasciar depositare le parole, notando quale frase, immagine o dettaglio sembra catturare l'attenzione, senza forzare quella percezione. Molti praticanti leggono il passo ad alta voce, anche da soli, perché l'atto fisico di pronunciare le parole rallenta il ritmo in un modo che la lettura silenziosa spesso non ottiene.

Meditatio: la meditazione

Il secondo movimento passa dalla lettura alla riflessione. Qualunque parola, immagine o frase abbia colpito nella fase della lectio diventa oggetto di una considerazione tranquilla — rigirandola, chiedendosi cosa possa significare, collegandola alla propria vita e alle proprie circostanze. Il Catechismo descrive questo movimento generale della meditazione come una ricerca, in cui la mente cerca di comprendere il perché e il come della vita cristiana, per aderire e rispondere a ciò che il Signore chiede (cfr. CCC 2705). Conta meno produrre un'interpretazione ordinata che lasciare che il passo cominci a porre domande a chi legge, più che il contrario.

Oratio: la preghiera

Il terzo movimento è quello in cui la meditazione si apre naturalmente al rivolgersi direttamente a Dio — non più pensare al testo, ma parlare a Dio in risposta ad esso. Può essere una preghiera di gratitudine, una richiesta, un'espressione di dolore, o semplicemente una reazione onesta a quanto il passo ha fatto emergere. La descrizione più ampia della meditazione offerta dal Catechismo coglie bene questo passaggio: si passa dal pensiero alla realtà... «Signore, che cosa vuoi che io faccia?» (cfr. CCC 2706) — la riflessione che si trasforma, quasi senza una decisione deliberata, in conversazione.

Contemplatio: la contemplazione

Il quarto e ultimo movimento è il più difficile da descrivere con precisione perché è il meno attivo dei quattro. La contemplazione, in questa tradizione, non è un altro esercizio da compiere — è semplicemente riposare, senza parole, nella presenza di Dio, senza bisogno di altra lettura, riflessione o discorso per sostenere il momento. La descrizione della preghiera contemplativa data da santa Teresa d'Ávila, citata dal Catechismo, coglie bene questo cambio di tono: nient'altro che un rapporto di amicizia... uno stare molte volte da solo con Colui dal quale ci sappiamo amati (cfr. CCC 2709). Non ogni momento di lectio divina raggiunge questa quarta tappa, e la tradizione non lo considera un fallimento — le prime tre tappe sono già preghiere complete a pieno titolo, che aprano o meno a questo riposo finale e più silenzioso.

Una tradizione viva, non un pezzo da museo

La lectio divina non è una curiosità storica conservata solo nei monasteri. La costituzione del Concilio Vaticano II sulla divina rivelazione, Dei Verbum, ha esplicitamente incoraggiato tutta la Chiesa verso «le sacre Scritture», raccomandandone la lettura orante, e la pratica ha conosciuto una notevole ripresa tra i laici cattolici negli ultimi decenni, sostenuta da numerosi papi che l'hanno raccomandata come una porta d'ingresso accessibile verso una vita di preghiera più profonda, non come una tecnica specialistica riservata ai religiosi.

Iniziare in modo semplice

Per chi prova la lectio divina per la prima volta, i quattro termini latini possono far sembrare la pratica più tecnica di quanto sia in realtà. Un punto di partenza praticabile: scegliere un breve passo evangelico, magari quattro-otto versetti; leggerlo lentamente, una volta, poi ancora; notare quale parola o immagine sembra attirare l'attenzione; sostare su di essa per qualche minuto, lasciando che suggerisca una riflessione; lasciare che la riflessione si trasformi in qualunque preghiera sembri onesta come risposta; e infine restare semplicemente in silenzio per un momento prima di riprendere la giornata. Nessuna tappa va forzata, e l'intero esercizio raramente richiede più di quindici o venti minuti per essere davvero prezioso. Ciò che Guigo formalizzò otto secoli fa come una scala resta, nella pratica, più vicino a un'abitudine che a una tecnica — un'abitudine che diventa più facile, e più naturale, quanto più regolarmente viene custodita.