L'Esame di Coscienza Ignaziano

Una palla di cannone, una noiosa convalescenza e una scoperta

Prima di essere Sant'Ignazio di Loyola, era semplicemente Íñigo López de Loyola, un nobile basco con ambizioni di gloria militare e conquiste romantiche. Quelle ambizioni si spezzarono bruscamente nel 1521, alla Battaglia di Pamplona, quando una palla di cannone gli fracassò una gamba. Durante la lunga, immobile convalescenza che seguì, con a disposizione solo una vita di Cristo e una raccolta di biografie di santi — non certo le sue letture preferite — notò qualcosa che in seguito considerò decisivo: le fantasie di cavalleria e romanticismo lo lasciavano eccitato nel momento ma vuoto dopo, mentre le fantasie di imitare i santi gli lasciavano una pace più tranquilla e duratura.

Quella osservazione — prestare attenzione deliberata al retrogusto emotivo dei diversi pensieri, non solo ai pensieri stessi — divenne il seme di un intero metodo spirituale. Ignazio passò gli anni successivi a perfezionarlo, fino a comporre gli Esercizi Spirituali, un manuale di ritiro strutturato pubblicato nella sua forma definitiva nel 1548, che richiese a ogni membro dell'ordine religioso da lui fondato, la Compagnia di Gesù (i gesuiti, approvata formalmente nel 1540), di compiere.

I cinque passi

All'interno degli Esercizi, Ignazio incluse una pratica quotidiana più breve, pensata per essere pregata anche fuori da un ritiro completo — quella che è diventata nota come l'Esame. La sua struttura si sviluppa in cinque movimenti:

1. Rendersi consapevoli della presenza di Dio. Cominciare fermandosi semplicemente e riconoscendo che la giornata da rivedere è stata vissuta alla presenza di Dio, che quella presenza sia stata consapevolmente notata o meno.
2. Ripercorrere la giornata con gratitudine. Ripercorrere gli avvenimenti della giornata — non esaustivamente, ma con attenzione — cercando ciò che è stato buono, per quanto piccolo, e ringraziando per esso.
3. Prestare attenzione ai propri sentimenti. È il passo più direttamente legato all'intuizione di Ignazio dopo la ferita: notare i movimenti emotivi della giornata, che la tradizione ignaziana chiama consolazione (movimento verso la fede, la speranza, l'amore e la pace) e desolazione (movimento verso il dubbio, l'inquietudine e la distanza da Dio).
4. Scegliere un aspetto della giornata e pregare a partire da esso. Invece di cercare di elaborare tutto, si sceglie un singolo momento — una conversazione, una decisione, un sentimento — e lo si porta direttamente nella preghiera.
5. Guardare al domani. Concludere guardando avanti con speranza, chiedendo la grazia per qualunque cosa porti il giorno seguente.

Ignazio voleva che fosse breve e ripetibile — tradizionalmente pregato a mezzogiorno e di nuovo alla sera, e abbastanza breve, secondo la sua stessa descrizione, da rientrare in circa quindici minuti anziché richiedere un periodo di meditazione prolungato.

Non la stessa cosa di un esame di coscienza

L'Esame viene talvolta confuso con il tradizionale esame di coscienza, la revisione delle proprie azioni rispetto a uno standard morale — comunemente i Dieci Comandamenti — compiuta prima della confessione sacramentale. Quella pratica ha radici autentiche nella tradizione cattolica, e il Catechismo fa riferimento all'esame di coscienza nel contesto della preparazione al sacramento (CCC 2454).

L'Esame ignaziano si sovrappone a quella pratica ma ha un ambito più ampio e un tono diverso. Invece di scandagliare principalmente i peccati da confessare, ripercorre tutta la trama della giornata — il bene insieme alle difficoltà — cercando dove Dio è stato all'opera e dove la resistenza o la distrazione hanno spostato altrove l'attenzione. È meno un inventario morale e più un'abitudine di attenzione, vicina a quella che gli scrittori moderni di spiritualità ignaziana chiamano talvolta "trovare Dio in tutte le cose", espressione strettamente associata alla spiritualità gesuita in generale.

Consolazione e desolazione: il vocabolario di fondo

Al centro del terzo passo dell'Esame c'è una distinzione che Ignazio sviluppò ampiamente altrove negli Esercizi Spirituali, in quelle che chiamò le Regole per il Discernimento degli Spiriti. La consolazione indica qualsiasi movimento interiore che porta verso una maggiore fede, speranza e amore di Dio — non necessariamente sentimenti di semplice felicità, ma una pace crescente e un orientamento verso Dio, anche in mezzo alle difficoltà. La desolazione indica l'opposto: inquietudine, dubbio e un allontanamento da Dio, anche quando le circostanze esterne sembrano andare bene.

L'intuizione più ampia di Ignazio, sviluppata dalle sue stesse fantasticherie di convalescente, fu che questi movimenti vale la pena seguirli nel tempo, non solo notarli una volta. L'Esame quotidiano è lo strumento pratico costruito proprio per questo monitoraggio — un'abitudine pensata per affinare la capacità di riconoscere, nel momento stesso e non solo retrospettivamente, in quale direzione si stia effettivamente muovendo la propria vita interiore.

Perché si è diffuso ben oltre i gesuiti

Poiché gli Esercizi Spirituali furono originariamente pensati per un ritiro diretto di un mese, gran parte della spiritualità ignaziana è rimasta per secoli piuttosto specialistica, insegnata soprattutto nella formazione gesuita e nelle case di ritiro. L'Esame è stata la grande eccezione — la sua brevità e la sua praticabilità fuori da un contesto di ritiro ne hanno fatto una delle forme di preghiera ignaziana più diffuse tra i cattolici comuni, insegnata oggi nella formazione degli adulti in parrocchia, nei libri di spiritualità popolare e nelle app di preghiera quotidiana, indipendentemente da un più ampio coinvolgimento nel resto degli Esercizi.