Das Examen-Gebet des Heiligen Ignatius

Eine Kanonenkugel, eine öde Genesung und eine Entdeckung

Bevor er der Heilige Ignatius von Loyola war, war er schlicht Íñigo López de Loyola, ein baskischer Adliger mit Ambitionen auf militärischen Ruhm und amouröse Eroberungen. Diese Ambitionen endeten 1521 abrupt in der Schlacht von Pamplona, als eine Kanonenkugel sein Bein zerschmetterte. Während der langen, bewegungslosen Genesung, die folgte, mit nichts zur Hand als einem Leben Christi und einer Sammlung von Heiligenbiografien — nicht gerade seine bevorzugte Lektüre —, bemerkte er etwas, das er später als entscheidend ansah: Tagträume von ritterlicher Größe und Romanzen ließen ihn im Moment aufgeregt zurück, danach aber leer, während Tagträume, in denen er sich vorstellte, den Heiligen nachzueifern, ein stilleres, dauerhafteres Gefühl von Frieden hinterließen.

Dieses Bemerken — die bewusste Aufmerksamkeit auf den emotionalen Nachgeschmack verschiedener Gedanken, nicht nur auf die Gedanken selbst — wurde zum Keim einer ganzen geistlichen Methode. Ignatius verbrachte die folgenden Jahre damit, sie zu verfeinern, bis er sie schließlich in die Geistlichen Übungen fasste, ein strukturiertes Exerzitienhandbuch, das 1548 zur Veröffentlichung fertiggestellt wurde und das jedes Mitglied des von ihm gegründeten Ordens, der Gesellschaft Jesu (Jesuiten, 1540 formell bestätigt), durchlaufen musste.

Die fünf Schritte

Innerhalb der Übungen nahm Ignatius eine kürzere Tagesübung auf, die auch außerhalb eines vollständigen Exerzitienrahmens gebetet werden sollte — heute als Examen bekannt. Ihr Aufbau umfasst fünf Bewegungen:

1. Sich der Gegenwart Gottes bewusst werden. Man beginnt mit einem einfachen Innehalten und erkennt an, dass der zu betrachtende Tag in Gottes Gegenwart gelebt wurde, ob diese Gegenwart im Moment bewusst wahrgenommen wurde oder nicht.
2. Den Tag mit Dankbarkeit durchgehen. Man geht die Ereignisse des Tages zurückgehend durch — nicht erschöpfend, aber aufmerksam — und sucht nach dem Guten, und sei es noch so klein, um dafür zu danken.
3. Auf die eigenen Gefühle achten. Dies ist der Schritt, der am direktesten von Ignatius' eigener Kanonenkugel-Einsicht abstammt: Man nimmt die emotionalen Bewegungen des Tages wahr, die die ignatianische Tradition Trost (Bewegung hin zu Glaube, Hoffnung, Liebe und Frieden) und Trostlosigkeit (Bewegung hin zu Zweifel, Unruhe und Distanz zu Gott) nennt.
4. Einen Aspekt des Tages auswählen und daraus beten. Statt alles verarbeiten zu wollen, wählt man einen einzelnen Moment — ein Gespräch, eine Entscheidung, ein Gefühl — und bringt ihn unmittelbar ins Gebet ein.
5. Den Blick auf morgen richten. Man schließt mit einem hoffnungsvollen Blick nach vorn und bittet um Gnade für das, was der kommende Tag bringen mag.

Ignatius wollte, dass diese Übung kurz und wiederholbar bleibt — traditionell mittags und noch einmal abends gebetet, und nach seiner eigenen Beschreibung kurz genug, um in etwa fünfzehn Minuten zu passen, statt eine ausgedehnte Meditationszeit zu erfordern.

Nicht dasselbe wie eine Gewissenserforschung

Das Examen wird gelegentlich mit der klassischen Gewissenserforschung verwechselt, der Überprüfung des eigenen Handelns an einem moralischen Maßstab — gewöhnlich den Zehn Geboten — die vor der sakramentalen Beichte stattfindet. Diese Praxis hat echte Wurzeln in der katholischen Tradition, und der Katechismus erwähnt die Gewissenserforschung im Zusammenhang mit der Vorbereitung auf das Sakrament (KKK 2454).

Das Examen des Ignatius überschneidet sich mit dieser Praxis, ist aber weiter gefasst und anders im Ton. Statt vorrangig nach zu beichtenden Sünden zu suchen, überblickt es die gesamte Struktur des Tages — das Gute ebenso wie das Schwierige — und fragt danach, wo Gott wirksam war und wo Widerstand oder Ablenkung die Aufmerksamkeit anderswohin gezogen haben. Es ist weniger eine moralische Bestandsaufnahme als eine Haltung des Wahrnehmens, näher an dem, was moderne Autoren zur ignatianischen Spiritualität manchmal „Gott in allen Dingen finden" nennen — eine Formulierung, die eng mit der jesuitischen Spiritualität im Allgemeinen verbunden ist.

Trost und Trostlosigkeit: das Vokabular dahinter

Zentral für den dritten Schritt des Examens ist eine Unterscheidung, die Ignatius an anderer Stelle in den Geistlichen Übungen ausführlich entwickelte, in dem, was er die Regeln zur Unterscheidung der Geister nannte. Trost bezeichnet jede innere Bewegung, die einen Menschen zu größerem Glauben, größerer Hoffnung und Liebe zu Gott hinzieht — nicht notwendigerweise fröhliche Gefühle im einfachen Sinn, sondern einen sich vertiefenden Frieden und eine Ausrichtung auf Gott hin, selbst inmitten von Schwierigkeiten. Trostlosigkeit bezeichnet das Gegenteil: Unruhe, Zweifel und ein Wegziehen von Gott, selbst wenn die äußeren Umstände in Ordnung erscheinen.

Ignatius' weiterreichende Einsicht, gewonnen aus seinem eigenen Tagträumen während der Genesung, war, dass sich diese Bewegungen über die Zeit hinweg zu verfolgen lohnen, nicht nur einmalig festzustellen sind. Das tägliche Examen ist das praktische Werkzeug, das für diese Nachverfolgung gebaut wurde — eine Gewohnheit, die die Fähigkeit schärfen soll, im Moment selbst und nicht erst im Rückblick zu erkennen, in welche Richtung sich das eigene innere Leben tatsächlich bewegt.

Warum es weit über die Jesuiten hinaus verbreitet ist

Da die Geistlichen Übungen ursprünglich für den Gebrauch in einem geleiteten, monatslangen Exerzitienrahmen gedacht waren, blieb ein großer Teil der ignatianischen Spiritualität jahrhundertelang eher spezialisiert, hauptsächlich in der jesuitischen Ausbildung und in Exerzitienhäusern gelehrt. Das Examen ist die große Ausnahme geblieben — seine Kürze und seine Anwendbarkeit außerhalb eines Exerzitienrahmens haben es zu einem der am weitesten verbreiteten Stücke ignatianischen Gebets unter gewöhnlichen Katholiken gemacht, heute gelehrt in der Erwachsenenbildung der Pfarreien, in populären Spiritualitätsbüchern und in kurzen täglichen Gebets-Apps, unabhängig von einer tieferen Beschäftigung mit dem Rest der Übungen.