Fondatori di ordini religiosi cattolici

Un'ondata di nuove comunità

Percorrendo l'elenco degli ordini religiosi che ancora oggi gestiscono scuole, ospedali e missioni, un numero insolito di essi risale a un periodo storico piuttosto compatto — grosso modo dal Cinquecento ai primi dell'Ottocento. Non fu una coincidenza. Il Concilio di Trento aveva appena spinto la Chiesa a prendere più sul serio la formazione del clero e la cura pastorale. Le città d'Europa si gonfiavano di famiglie povere i cui figli non avevano dove imparare a leggere. Guerre, rivoluzioni e pirateria lasciavano orfani, prigionieri e schiavi senza nessuno organizzato per aiutarli. In quel vuoto entrò un numero insolitamente alto di uomini e donne che non aspettarono che qualcun altro risolvesse il problema.

Ciò che colpisce delle loro storie è quanto sia simile lo schema, anche a distanza di due secoli e mezzo e attraverso paesi diversi. Quasi nessuno di loro partì con un piano quinquennale per fondare un ordine. Un sacerdote iniziò a insegnare gratuitamente a qualche ragazzo povero. Una vedova iniziò a visitare i malati del suo quartiere. Un nobile donò la propria eredità per fondare un fondo dedicato a un tipo molto specifico di sofferenza che aveva visto con i propri occhi. L'"ordine" arrivò dopo, come modo per assicurarsi che l'opera sopravvivesse al proprio fondatore.

Educatori

Pochi bisogni erano tanto urgenti, e tanto largamente ignorati, quanto l'istruzione di base per i bambini poveri — e diversi fondatori qui sotto costruirono l'intera opera della loro vita proprio intorno a questo problema.

• San Giuseppe Calasanzio — un sacerdote spagnolo che aprì una delle prime scuole pubbliche gratuite d'Europa in un quartiere povero di Roma, convinto che i bambini poveri meritassero un'istruzione quanto chiunque altro. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-joseph-calasanz/.
• San Giovanni Battista de La Salle — un ricco canonico di cattedrale che rinunciò alla propria fortuna per insegnare ai bambini poveri in francese anziché in latino, gettando le basi di un modello scolastico ancora riconoscibile nelle scuole di oggi. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-jean-baptiste-de-la-salle/.
• Sant'Angela Merici — figlia di contadini della Lombardia che fondò il primo ordine femminile di insegnamento della Chiesa, ridisegnando l'istruzione cattolica per i secoli a venire. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-angela-merici/.
• San Marcellino Champagnat — un sacerdote francese la cui visita a un adolescente morente che non sapeva quasi nulla della fede cattolica lo convinse a fondare un intero ordine di insegnamento, cominciando con appena due discepoli. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-marcellin-champagnat/.

Missionari e assistenza ai malati poveri

Altri fondatori guardarono ben oltre la propria parrocchia — verso i prigionieri d'oltremare, le vittime della peste, i malati e i moribondi che nessun altro voleva toccare.

• San Vincenzo de' Paoli — un sacerdote di origini contadine che organizzò semplici laiche in squadre di carità porta a porta, costruendo poi intorno a loro un tipo di comunità religiosa del tutto nuovo. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-vincent-de-paul/.
• San Giovanni Eudes — un missionario che assistette personalmente due volte le vittime della peste e contribuì a ricostruire la vita di ex prostitute, e in seguito fondò le devozioni al Sacro Cuore e al Cuore Immacolato. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-john-eudes/.
• Sant'Eugenio de Mazenod — figlio di un nobile, fuggì bambino dalla Rivoluzione francese e crebbe povero in esilio, per poi fondare un ordine missionario dedicato alle persone più abbandonate della società. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-eugene-de-mazenod/.
• San Pietro Nolasco — fondatore dei Mercedari, un ordine costruito intorno al riscatto degli schiavi cristiani tenuti prigionieri nel Nord Africa, i cui membri emettevano un quarto voto con cui si impegnavano personalmente a quella missione. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-peter-nolasco/.
• Sant'Antonio Maria Zaccaria — un medico divenuto sacerdote che fondò i Barnabiti, predicò per le strade della Milano rinascimentale e si batté per una ricezione dell'Eucaristia più frequente e più devota. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-anthony-zaccaria/.
• San Giovanni Leonardi — apprendista farmacista toscano il cui zelo riformatore gli valse due esili dalla propria città, prima di contribuire a fondare l'ufficio vaticano per la supervisione delle missioni estere. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-john-leonardi/.
• San Paolo della Croce — un laico italiano che trascorse quaranta giorni da solo in una grotta finché una visione non lo convinse a fondare un ordine costruito interamente intorno alla meditazione sulla sofferenza di Cristo. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-paul-of-the-cross/.

Fondatrici di ordini femminili

Le fondatrici religiose di questa epoca subirono spesso ulteriori pressioni da parte delle autorità ecclesiastiche affinché imponessero alle proprie comunità una clausura più rigida di quella originariamente prevista — e nonostante ciò riuscirono comunque a costruire istituzioni durature.

• Santa Giovanna Francesca de Chantal — una madre vedova di quattro figli che scavalcò il corpo del proprio figlio disteso sulla soglia per rispondere a una chiamata alla vita religiosa, fondando poi un ordine per donne che altre comunità avevano respinto. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-jane-frances-de-chantal/.

Riorganizzare il diritto della Chiesa

Non ogni fondatore di questo elenco costruì una nuova comunità dal nulla — uno di loro riorganizzò invece la tradizione giuridica dispersa su cui si basava l'intera Chiesa.

• San Raimondo di Peñafort — un canonista catalano che organizzò secoli di diritto ecclesiastico disperso in un unico codice utilizzabile, diventando lungo il percorso il patrono degli avvocati. Approfondisci su /blog/en/saints/saint-raymond-of-penyafort/.

Perché i loro ordini sono sopravvissuti loro

Ciò che lega insieme persone così diverse non è tanto una teologia condivisa della vita religiosa, quanto un istinto comune: riconoscere un bisogno insoddisfatto e costruire la struttura per soddisfarlo in modo permanente, invece di risolverlo una volta sola e andare avanti. È anche per questo che tante di queste comunità lavorano ancora oggi, secoli dopo la morte dei loro fondatori — un'opera caritativa vincenziana, un'aula lasalliana o una missione mercedaria sono ancora, in un senso molto concreto, lo stesso atto originario di attenzione verso una singola persona in difficoltà, ora moltiplicato attraverso le generazioni.

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